моего противника действует гораздо ловчее и быстрее моего. Не прошло и десяти секунд, как я оказался загнанным в угол.

И в этот момент на ассасина рухнул потолок! Не иначе Еремей постарался.

— Бегите же! — снова крикнул упрямый старикашка. — Я его задержу!

Как бы не так! Не для этого я впустил в дом убийц, чтобы от них удирать.

Я убрал пол под киллером, и он ухнул на первый этаж вместе с обломками потолка.

— Помоги чуру! — велел я Еремею, показав на Василису, и сиганул вслед за киллером.

Приземлился чуть правее него. Косматая тварь уже поднялась на ноги и озиралась в поисках своего Самосека.

Я атаковал несколькими выпадами и ударами, вынуждая противника отступить дальше по коридору. Он пятился, но ранить его мне не удалось: гадёныш трансмутировал себе металлические наручни, от которых клинок отскакивал, лишь высекая искры. А затем ассасин весь начал покрываться броней!

Похоже, в его Кармане было полно металла, и он решил использовать его именно таким образом.

В правой руке возник длинный изогнутый меч. Не Самосек, но тоже оружие.

Убийца парировал три моих удара и перешёл в наступление. При этом из его левой руки быстро вытягивались железные когти, которыми он попытался меня достать. Я пригнулся, пропуская их над головой, оттолкнулся ногами и проскочил противнику в ноги, одновременно поднимая доски пола волной, так что под нами образовался горб. Киллер потерял равновесие, взмахнул руками и опрокинулся назад. Я оказался сверху и немедленно вонзил Самосек ему в глаз!

Ассасин заорал, ударил меня сбоку когтями, но я уже прыгнул ему за голову, одновременно вытаскивая клинок из черепа.

Монстр захрипел, попытался перевернуться, выронил меч, замер на пару секунд, а потом вдруг упал на бок, конвульсивно дёргаясь, словно его били током.

Я на всякий случай шарахнул его огнём, не поскупившись на энергию Антивещества, а затем создал ступени и взбежал в дыру в потолке.

Еремей сидел на полу, тяжело дыша. Как бы крут он ни был, возраст даёт о себе знать.

Чура ассасина не было — как и Василисы.

— Ты как, старик? — наклонился я к камердинеру.

И в этот миг в комнату ворвались охранники.

— Что случилось, господин⁈ — воскликнул один из них, осматриваясь.

— На нас напали — вот, что! Двое. Подберите их тела и отнесите в подвал, положите на холодненькое.

— Но как они проникли в дом? — растерянно спросил другой охранник. — Он ведь защищён!

— Ну, как-то смогли, — я не собирался объяснять, что сам их впустил. — Делайте, что велено!

— Да, Ваша Светлость. Простите нас! Это наша вина!

Они уволокли мёртвого киллера, а я помог встать Еремею.

— Я не ранен, господин, — сказал он. — Всё в порядке. Ваш чур меня разбудил, так что убийце не удалось застать меня врасплох.

— А где твой фамильяр?

— Ему вот досталось, — старик покачал головой. — Но он будет в порядке, — он печально вздохнул, глядя на разрушения. — Ремонт влетит в копеечку!

Я мрачно усмехнулся.

— Это ты ещё не всё видел. Но сейчас меня интересует, кто явился без приглашения.

— Господин, мне тоже хотелось бы знать, как киллеры проникли в дом.

— Я сам их впустил. Решил не ждать, пока они меня подкараулят где-нибудь. Ну, и чтобы выяснить, кто они такие.

— А вы оставили второго в живых?

— Увы, нет. Но, может, на трупах обнаружится что-то полезное.

Старик с сомнением покачал головой.

— Они остались трансформированными, так что вряд ли нам повезёт. Но осмотреть тела всё равно нужно. И вот ещё, что, господин: не похоже, чтобы они явились по вашу душу.

Слова камердинера меня удивили.

— В каком смысле? А по чью тогда? По твою, что ли?

— Зря смеётесь. Думаю, именно по мою.

Я вспомнил, как ассасины прошли мимо моей комнаты.

— Что ж, может, ты и прав. Но зачем им тебя убивать?

— Есть только одно объяснение. Кто-то хочет, чтобы вы были живы, но лишились поддержки. Я ведь единственный, кто у вас остался.

— Чёрт! Похоже на правду, но кто это может быть?

Еремей пожал плечами.

— Не знаю, Ваша Светлость.

— Ладно, поразмыслю над этим чуть позже. А сейчас давай поглядим на наших незваных гостей.

Мы направились в подвал.

Оба тела лежали на столах. И выглядели не особо приятно. Впрочем, я и не такое видал.

Надев перчатки, мы с Еремеем приступили к тщательному осмотру. Что именно искали, сказать не могу: сами не знали. Но сгодилась бы любая зацепка.

Прошло больше четверти часа, когда Еремей вдруг нахмурился и позвал меня:

— Ваша Светлость, кажется, я что-то нашёл.

Подойдя, я увидел на задней части шеи одного из убитых клеймо: «А-1.345–23–567−1.72».

— И что это такое?

— Номер.

— Это я и сам вижу. Что он может означать?

— Судя по тому, что клеймо не было удалено носителем и не исчезло при трансформации, поставили его красной ртутью, — подумав, ответил камердинер.

— И?

— Только одно объяснение приходит в голову. Этот человек — заключённый. И осуждён по очень серьёзной статье, иначе его не клеймили бы.

— Погоди-ка, — вернувшись к столу, на котором лежал второй ассасин, я повернул ему голову, наклонился и увидел на задней части шеи клеймо: «А-1.683–53–947−2.45». — У этого тоже номер. Начало совпадает, а дальше цифры другие.

Еремей подошёл взглянуть.

— Полагаю, первые символы обозначают заведение, в котором содержались эти заключённые.

— Ну, это легко проверить, — отозвался я, доставая смартфон. — Сейчас выясним, что это за тюрьма.

Понадобилась всего минута, чтобы узнать, что «А-1» в реестре дисциплинарных учреждений Санкт-Петербурга означало «Александр Первый», форт, в котором была устроена тюрьма строгого режима для особо опасных преступников. А вот дальше по номерам ничего пробить не удалось. Видимо, они в широком доступе не публиковались и использовались только для внутреннего учёта заключённых.

— Это что же получается, старик? — проговорил я, убирая телефон в карман. — Два уголовника сбежали из тюрьмы, откуда, как утверждается в Интернете, ещё никому удрать не удавалось, и явились сюда? Чисто случайно?

— Не думаю, Ваша Светлость, — ответил камердинер. — Ни про первое, ни про второе.

— Тогда какое объяснение приходит тебе в голову?

Еремей задумчиво почесал бороду. Брови его озадаченно сдвинулись.

— Очень похоже на то, что их выпустили специально,