— Надейся! — усмехнулся Нанобот, — а то был в роте Вега один паренёк, по прозвищу Фонтан. С ним такоооое было!

— Понял-понял, — я вздохнул и встал из-за верстака. — Пойду, поищу свои таблетки, на всякий случай.

Странные разговорчики. Неровен час, моя репутация из-за вранья окраситься в цвета мерзкой детской неожиданности. Я решил пройтись до кубрика и обратно. Размяться полезно. Но заметил странность: едва решётчатые ворота подъёмника захлопнулись, из мастерской показался Зоркий глаз, деловито направившийся вглубь ангара. За ним ковылял Циклоп.

В казарме витал дух безделья. Все занимались своими делами: кто качался, кто чистил оружие, некоторые пытались незаметно дремать, усевшись где-нибудь в уголке. Официально спать днём не разрешалось.

В кубрике я застукал Н’гхака — он без зазрения совести дрых на своём футоне. Я незаметно попросил Сифри устроить ему жёсткую побудку, минут через двадцать, и сказать, что его разыскивают по всей роте. А на выходе столкнулся с Натаном, он волок на спине увесистый кухонный котелок и набор посуды.

— Ну почему в армии так любят таскать всякие неподъёмные предметы?! — Сокрушался он. — Особенно те, которые в остальном цивилизованном мире давно передвигаются сами и не разрешают другим к себе притрагиваться!

— Потому что в армии действует негласное правило: чем бы солдат не занимался, лишь бы зае… в общем, очень устал.

— Тогда у них это очень отлично выходит!

Мы дотащили обед до мастерской. Нанобот и Зоркий глаз сидели на своих местах и перепаивали электронику как ни в чём ни бывало. Через несколько минут в док ворвался взмыленный Хулуд со следами подушки на бледном лице. Увидев, что его никто не хватился, он чинно сел за верстак и продолжил чистку оружия.

— Значит, вот что я решил, — сказал вскоре Циклоп: — в дозор пойдут не все. Двое останутся.

— Кто? — с надеждой в голосе спросил Хулуд.

— Во-первых, Зоркий глаз. Он закончит с прошивкой и обновлением бортовых систем.

— Я могу остаться и помочь ему, — предложил ниддлеанец.

— Отставить! Салаги идут в первую очередь! Вторым оста…

Пьер хлопнул в ладоши:

— А меня и уговаривать не нужно! Составлю старине Мутеки компанию. Я не новичок, да и потом, чего я там не видал в этих ваших пустошах?

— Хорошая попытка, Нанобот. Но не угадал. С Зорким глазом останусь я.

— В честь чего это командир отправляет отряд впереди себя?

— У командиров отделений свой план учений, — коротко ответил Циклоп.

Нанобот ещё поворчал и ненадолго сник, но, будучи человеком отходчивым, вскоре уже балагурил в привычном ритме. Мы приладили левый ускоритель на корпус Крохи и вскоре стали готовиться к походу. Пьер составил какой-то невообразимо длинный список необходимых для марш-броска вещей и потащил нас с Камикадзе и Хулудом в кладовую, где всех навьючили под завязку. Теперь уже не только Натан заныл про невыносимые тяжести. Прежде непроницаемый Н’гхак согнулся в три погибели под расширенным походным рюкзаком, а Натан подметил, что было бы неплохо напомнить Гвардии о существовании компактных подпространственных хранилищ.

— Скажи спасибо, что снаружи всё это добро полегчает, — пыхтел Нанобот, волоча к шлюзу свою ношу. — Прикинь, если бы мы были планете с нормальным притяжением!

Ночь на Кибере, в виду его небольших размеров, длится около двух часов. Так, во время затяжных дневных занятий, можно пронаблюдать несколько закатов и рассветов. Ночные периоды могут стать настоящим испытанием, чёрная скальная порода хорошо тому способствует. Станция сверкает во тьме, как рождественская гробница бога-императора Технокластера, но её свет далеко не вездесущ. Уже в сотне метрах от станции царит густая тьма. И так круглые сутки — свет и тьма, свет и тьма. Поэтому «ночные» учения на Кибере проходят там, где дурацкие солнца не смогут помешать. Для закалки организмов неустойчивых к нагрузкам индивидуумов как нельзя лучше подходила теневая сторона астероида, что никогда не поворачивается к солнцам. В сравнении с общей площадью астероида, эта область довольно небольшая. Её покрывает тонюсенькая корка тёмного льда — смешанный с пылью конденсат, просочившийся из отапливаемых шахт Кибера. Туда и лежала наша дорога, пешей колонной, бодрым шагом с пониженной тягой скафандров. Когда станция исчезла из виду, Нанобот предложил передвигаться вприпрыжку, с крошечным риском улететь на орбиту, но зато так можно было покрыть двадцать километров меньше чем за час.

— Кто раньше приходит, тот и занимает самое козырное место, на Смотровом шпиле, — сказал он, — и сегодня оно будет наше!

— Что за шпиль такой? — поинтересовался Натан в перерывах между скачками.

— Просто огромная скала. Метров пятьдесят, отвесная. На верхушке — площадка, размером чуть поменьше нашей мастерской. Самый раз, чтобы разбить лагерь. А ещё там всегда вечер. Ну или утро. В общем, она выглядывает из теневой зоны. Её сверху всю прекрасно видно и можно наблюдать за остальными отрядами.

— Прикольно! — сказал я.

— Вот и я о том! Поэтому давайте поднажмём и берегите головы!

Как неуклюжие космические зайцы мы проскакали весь путь до зоны учений под покровом темноты, поэтому не сразу поняли, что пришли. Нанобот знал местность очень хорошо и практически не сверялся с картой. Мы просто в какой-то момент заметили, что земля под ногами стала сплошь твёрдой и гладкой, а местами блестела в лучах фонарей.

— А вот и ледяная шапка, — пояснил Нанобот. Теперь глядите в оба, ищите одиноко стоящую скалу.

Таковая вскоре обнаружилась. Издали она походила на кочку, вблизи — на скромных размеров высотное здание. Верхняя кромка слегка серебрилась в холодном свете местных солнц. Скала возвышалась практически отвесно, и была абсолютно гладкой из-за льда. Впрочем, чтобы покорить Шпиль, уступы не требовались.

— Все выставляем нагрузку на значение 2.15. Не больше и не меньше, — скомандовал Нанобот, когда мы встали у подножья скалы. — На счёт раз — прыгаем и хватаемся за верхний уступ. Если не выйдет с первого раза, не паникуем и плавно спускаемся, придерживаясь за скалу.

— А если улетим дальше нужного? — с опаской спросил Натан.

— С такой нагрузкой — не получится. Проверено многолетними испытаниями. Приготовились! Ииииии раз!

Мы подскочили почти одновременно. Я задрал руки к верху в полёте, и через несколько секунд увидел верхушку скалы. Я завис перед ней на миг и прежде, чем опуститься назад, схватился за гладкий край и вполз на площадку. У остальных тоже всё получилось.

— Ну, вот мы и на месте, — объявил Пьер. — Свет можно вырубить, нагрузку вернуть в исходное положение. Ближе, чем на метр к краю скалы не подходить, пока не выставим барьеры. А! И самое главное!

Нанобот поставил в центр площадки флагшток, проецирующий в небо огромный флаг с гербом клана Этанару