— Мэм, туда нельзя. — Её остановил один из полицейских в штатском, вероятно, детектив, старательно оттирая от двери. — Сейчас там врачи.

— Я тоже врач! Пропустите меня к нему! — воскликнула Лора, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то из-за его плеча, но плотно задёрнутые жалюзи не давали ни малейшего шанса хотя бы угадать, что там происходит.

— Это Элеонора Ридс. — Крис подошёл, встал рядом и осторожно взял её за локоть, придвигая к себе, подальше от детектива. — Дочь сенатора Смита.

— Миссис Ридс! — голос детектива тут же приобрёл оттенок сочувствия и грусти. — Нам надо поговорить. Вы не могли бы уделить мне несколько минут?

— Не раньше, чем нам станет известно о состоянии сенатора, детектив, — спокойно ответил Крис, и Лора с благодарностью взглянула на него — говорить сейчас с полицией она точно была не в силах.

— А вы, собственно говоря, кто? — детектив посмотрел на Криса с явной неприязнью.

— Я — её телохранитель, Кристофер Лаберт. Повторяю, миссис Ридс с удовольствием ответит на все ваши вопросы, когда нам станет известно о состоянии сенатора.

— Хорошо, — нехотя сдался детектив, недовольно цокнув. — Не уходите далеко.

Лора нервно фыркнула на эту фразу, и детектив смутился, поняв, как глупо она прозвучала. Пробормотав что-то себе под нос, он вернулся к полицейским, а Крис, обняв Лору за плечи, отвёл в комнату ожидания, разогнав полицейских, набившихся туда.

— Спасибо, — тихо ответила Лора, вцепляясь в его руку, понимая, что просто не может заставить себя выпустить её.

— Лора, послушай меня внимательно и попытайся вспомнить, — настойчиво проговорил Крис, склоняясь прямо над её ухом. Со стороны могло показаться, что он утешает её, но голос звучал взволнованно и напряжённо. — Отец точно не звонил тебе ночью?

— Почему это так тебя интересует? — она подняла на него лихорадочно блестящие глаза.

— Маркус сказал, что кто-то сдал его. Сдал твоего отца. — Крис почти касался губами её виска, обжигая ухо дыханием. — Они что-то искали, что именно — неизвестно. Но Маркус настоятельно сказал, даже повторил два раза: не верить никому. Понимаешь? Кто-то из близких, доверенных людей предал сенатора — слил информацию тем, кто пришёл его убить.

— То есть, — деревянным голосом произнесла Лора, слегка повернувшись к нему, — детектив тоже может быть в числе подозреваемых?

— Может быть. — Теперь он был так близко, что можно было разглядеть каждую точку на коричневой радужке. Лора осторожно сглотнула и прошептала:

— А тебе, Крис? Тебе я могу верить?

— А ты как считаешь? — в тон ей ответил он.

На короткий момент Лоре показалось, что она стоит на месте, а мир стремительно улетает куда-то, унося с собой всё, кроме Криса, его губ, почти касавшихся её, его глаз, в глубине которых тлели тёмно-зелёные огоньки, его запаха, терпкого, едва заметного, но заполнившего собой все лёгкие. Он тоже замер, только сейчас осознав, как близко к ней стоит. Её взгляд лихорадочно скользил по его лицу, то и дело замирая на губах, и желание поцеловать её прямо сейчас отозвалось почти физической болью. «Очень вовремя», — едко пронеслось в голове, но Крис не мог заставить себя отодвинуться, продолжая держать за плечо, неосознанно его поглаживая, представляя, как развернёт её к себе, приподнимая за подбородок, как коснётся её губ, слегка приоткрытых, и она подастся навстречу, обвивая его шею руками…

— Я верю тебе. — Она пришла в себя первой. Слабо улыбнулась, мягко отстранилась, подошла к одному из кресел, опускаясь в него. Крис моргнул, подавив желание крепко зажмуриться и проверить кулаком прочность ближайшей стены. Коротко кивнув, он отошёл к окну, засовывая руки в карманы, и качнулся с пятки на носок.

— Проверь телефон, — получилось суше, чем хотелось, но голос отказывался слушаться, выдавая волнение едва заметной хрипотцой.

— Он не звонил мне, — покачала головой Лора, но, поняв, что он не видит её, раздражённо выдохнула и полезла в сумку. — Я бы услышала, если бы он звонил, я чутко сплю, и… Подожди! — Крис в секунду оказался рядом, садясь на соседнее кресло. — Смотри, здесь голосовое, он… Господи! Он прислал его в три часа ночи… Крис, — Лора подняла на него растерянный взгляд. — А что, если это последнее, что он мне сказал?..

Он ободряюще сжал её запястье, кивнув на телефон. Внутренний голос подсказывал, да нет, буквально вопил, что сенатор не стал бы звонить дочери посреди ночи, просто чтобы сказать, что любит. Инстинкт самосохранения отчаянно кричал о том, что стоит передать это в руки федералов. Пусть они расследуют и копаются в грязном белье сенатора Смита, но некстати проснувшееся нечто, которое Крис, смирившись, окрестил симпатия, мешало оставить Лору одну. По крайней мере не сейчас.

Лора оглянулась и, убедившись, что они одни, нажала на прослушивание. Послышался громкий вздох, словно говоривший держал телефон прямо у рта, а потом сдавленный голос приглушённо заговорил:

— Лора, детка, прости меня… твой старик… он, знаешь, … чёрт! — послышался звон разбившегося стакана, — да и чёрт с ним! Лора, слушай меня внимательно, это важно. Это правда важно, потому что… — Пауза затянулась на несколько секунд, было слышно тяжёлое дыхание, прерываемое редкими всхлипами. Но, видимо, потом сенатор Смит взял себя в руки и быстро продолжил, чётко выговаривая слова: — Они убьют меня сегодня, детка. Прости, что ввязываю тебя в это дерьмо. Я сильно, очень сильно виноват перед тобой и мамой. Прости меня. Запомни одну вещь, запомни чётко: на Гавайях самый розовый закат. Запомнила? Люблю тебя, родная. Я очень, я безумно тебя люблю.

Тихий щелчок, запись оборвалась. Лора продолжала сжимать телефон, не замечая, как по щекам текут слёзы, капая на потухший экран.

— Лора, — в дверях появился знакомый Крису блондин, с которым Лора спорила в день операции с сиамскими близнецами.

Лора вскинула было голову, приподнялась, но тут же упала обратно в кресло. Телефон выпал, ладони метнулись ко рту, заглушая рвущийся наружу вой.

— Мне очень жаль, Лора. — Врач подошёл и положил руку ей на плечо. — Две остановки, мы не смогли его завести.

Прикусив губу, Лора кивнула, вздохнула прерывисто и подняла на него твёрдый, лихорадочно блестящий взгляд.

— Спасибо, Рони. Я знаю, что ты сделал всё, что мог.

— Мне правда очень, очень жаль. Прими мои соболезнования.

— Спасибо. — Лора пожала его руку, сняла её с плеча и поднялась. — Когда я могу его увидеть?

— Подожди, через пару минут сможешь зайти. — Врач покосился на Криса, сухо кивнул и поспешил выйти.

— Это какой-то страшный сон, — медленно проговорила Лора. — Только утром всё было хорошо, а сейчас… — Она усмехнулась. — Как думаешь, государство оплатит похороны?

Слёз больше не было, напротив: Лору охватило оцепенение, словно все чувства заперли под замок, отложив ключ в сторону. Она спокойно вошла в палату, подошла к отцу, коснулась забинтованной руки, сжала её и, кивнув, вышла. Здесь ей больше делать было нечего. В коридоре тут же показался детектив, и Лора, согласно кивнув на его просьбу поговорить, отошла к окну, не теряя Криса из виду. Нет, отец не звонил. Нет, ничего не оставлял. Нет, среди ночи писал какой-то пьяный бред про то, что любит. Нет, показать не может — удалила сообщение. Да, понимает, что в дом пока нельзя — там работают следователи. Да, похороны назначат на послезавтра. Конечно, будет признательна, если детектив придёт.