Жених вошел, остановился в прихожей и толкнул речь. Суть ее была такова: невеста – обманщица. Она не Сталина, квартира ей не принадлежит, девушка – голодранка, которая решила выйти замуж за парня из приличной семьи, получить прописку. Хорошо, что у Бори внимательная мать, а у нее много друзей. Вывели Елену на чистую воду.

Вот так закончилась любовь. Борис ушел, Лену трясло от страха целый месяц, она боялась, что Раиса сообщила в милицию, самозванку арестуют. Но никто в дверь не стучал, не звонил. Елена перевела дух, успокоилась, а зря. Потому что вскоре она поняла, что беременна. Материальных трудностей Рыбина не испытывала. Ювелирных изделий Сталины ей могло хватить на две сытые жизни. Когда Лена собралась стать матерью, она уже была уверена – настоящая Сталина мертва. Елена может жить как Маратова. Что произойдет, если вдруг-таки появится Сталина? Лена решила отложить решение вопроса до наступления такого случая. Вернется настоящая хозяйка? Ну, тогда и поломаем голову.

Рыбина продала еще одно кольцо из шкатулки, выручила за него сумму, на которую обычная семья безбедно проживет несколько лет, сходила в женскую консультацию, договорилась с доктором. Жизнь ее текла тихо, произошла лишь одна странная, неприятная встреча. Незадолго до того как ей родить, к ней приехала женщина, назвалась Аделаидой и спросила:

– Вы Сталина Маратова?

У Лены екнуло сердце, но она отважно солгала:

– Да!

– Значит, это правда, – прошептала дама, – вы ждете ребенка? Когда роды?

– Скоро уже, – улыбнулась Лена, не понимая, что посетительнице надо.

– А где сейчас ваш любовник? – чуть слышно осведомилась незваная гостья. – Отец будущего малыша.

Рыбина опешила:

– Какое ваше дело?

– Он ничего про свою семью не рассказывал? – продолжала Аделаида.

– Или вы объясняете, зачем пришли, или уходите, – отрезала Елена и на всякий случай, чтобы ее не сочли развратницей, добавила: – Мы с женихом без посторонних разберемся.

– Он с вами давно встречается? – пролепетала Ада.

Елена разозлилась, потом пришел гнев, который вылился в грубость.

– Да! – рявкнула незаконная владелица просторных апартаментов. – Да! Мы безумно счастливы. И никто нам не нужен. Вы в первую очередь. Проваливайте, не желаю вас видеть.

– Что мне делать? – неожиданно спросила Ада. – Что?

– Прыгни с балкона, удавись, отравись, напейся, мне это по барабану! – потеряла самообладание Лена. – Чего стоишь?

Разговор проходил в прихожей. Рыбина ожидала, что странная посетительница убежит, но она вдруг улыбнулась и протянула ей почтовую открытку.

– Возьмите.

– Зачем? – спросила Елена.

– Мне в рай не попасть, – прошептала тетка, – таких, как я, хоронят за оградой кладбища. А вас мне жаль и страшно за малыша. Вы открытку сберегите, когда вас Господь к себе призовет, пусть ваш ребенок ее в гроб положит. А вы на Страшном суде скажете: «Меня Аделаида простила, вот эта почтовая открытка – доказательство того, что она на меня зла не держит».

Аделаида всхлипнула и сбежала вниз по лестнице. Елена захлопнула дверь и лишь тогда испугалась. Что за баба приходила к Сталине? Она точно больная на всю голову! Положить открытку в гроб? Надо же такое придумать. Но даже решив, что гостья больна, Рыбина не успокоилась. Лена постаралась увеличить свое сходство с пропавшей Сталиной. Но те, кто знал настоящую Маратову, поняли бы, что Елена – обманщица. Значит, тетка никогда не видела истинную хозяйку квартиры. Эта мысль слегка успокоила Рыбину.

Иосиф прервал рассказ.

– Когда я приехал к Рыбиной, та уже родила, я не стал уточнять, какого пола и возраста младенец. Меня это не интересовало. Я понял, что, скорей всего, с открыткой связана Раиса Ивановна Шатунова. Попросил у Лены почтовую карточку, которую ей Ада дала. Елена ответила: «Не знаю, куда она делась». Пришлось встретиться с Шатуновой без открытки. Мое удостоверение привело ее в состояние истерики. Мы беседовали в парке, вокруг никого не было.

Иосиф скривился.

– Неприятно вспоминать! Шатунова рыдала, кричала, обвиняла всех. Даже мне, который разного люда навидался, противно стало. В конце концов баба призналась. Она, находясь в гостях у потенциальной невестки, сделала вид, что пошла в туалет, а сама решила поискать документы девушки. Шатунову насторожило, что на некоторые ее вопросы Сталина отвечала неуверенно. Мать Бориса дама без комплексов. Она зашла в спальню хозяйки, порылась в шкафу и нашла там два паспорта. Один на имя Сталины Маратовой, второй на Елену Рыбину. Раиса рассказала сыну, что его невеста мошенница, потребовала от Бори разорвать отношения. И все могло завершиться визитом Бори к Лене, скандалом, который он ей закатил. Но эта история имела продолжение. Шатунова не любила детей, в особенности младшеклассников, Раиса Ивановна не один год преподавала биологию в старших классах. Ей всегда хотелось денег, поэтому учительница намеренно занижала оценки некоторым ученикам, грозила им двойкой в году. «Неуд» в аттестате! Родители пугались, нанимали репетитора. И кто занимался с неуспевающим? Все та же Шатунова. Схема безотказно работала долгое время, а потом нашлась мамаша, которая прекрасно знала биологию и поняла, что ее сыну ставят заниженные отметки. Она нажаловалась директору, Раису уволили, шум никому в таком случае не нужен. Ну зачем школе пятно на репутации? Шатуновой после долгих поисков удалось пристроиться в другое учебное заведение, но там требовалась учительница начальных классов, пришлось упрашивать, чтобы ей дали семилеток. Раиса злилась на весь мир и вымещала дурное настроение на Эмилии Траубе, которая ее бесила. Девчонка из богатой семьи, отец писатель. Туфли маленькая дрянь носила импортные, дорогие, ценой в зарплату Шатуновой.

После того как Герман Траубе побеседовал с директрисой, Шатунову уволили с волчьим билетом. У дурной славы быстрые ноги. Учительницу не взяли ни в одну школу, ей пришлось искать работу не по профессии. В конце концов соседка, директор книжного магазина, взяла ее к себе товароведом. Никакой радости от новой работы Шатунова не получала: она лишилась подарков родителей, не могла более наслаждаться страхом в глазах учеников, которым злая баба ставила двойки. На службу Раиса теперь ходила только из-за стажа.

Один раз, войдя в магазин, она увидела объявление о встрече читателей с главным редактором литературного журнала, писателем Германом Траубе.

Иосиф кашлянул.

– Объяснить вам, какие эмоции она испытала?

Мы с полковником одновременно произнесли:

– Не надо.

– Я тоже так подумал, – хмыкнул Наумов. – Скажу лишь, что Раису прямо заколотило от ярости. Она спряталась в толпе и увидела Германа, модно одетого, богатого, успешного. Похоже, жизнь у Траубе удалась, чего нельзя сказать о Шатуновой, которая из-за него теперь вынуждена сидеть в подвале книжного магазина.

– То, что она сама виновата, ей в голову не пришло? – не выдержала я.