Александр Русланович нарочно настоял на таком, явно избыточном сроке – дабы показать, что мы абсолютно никуда не спешим. В отличие от.

– Послезавтра с вами уже будут говорить наши винтовки! – грозно заявила мне Ольга на прощание.

* * *

Винтовки и впрямь заговорили, причем куда раньше обещанного девицей-центурионом – в полдень в лагере Легиона началась беспорядочная стрельба. Через четверть часа она начала понемногу стихать, но отдельные выстрелы продолжали звучать на протяжении минут сорока. А еще через двадцать минут под стены кремля с белым флагом явился тот самый опцион, что нагнулся утром за пергаментом – и сообщил о согласии черни со всеми условиями Петрова-Боширова.

Ольга на эту встречу не пришла. Интересоваться о ее судьбе у опциона мне показалось неуместным, а сам легионер этой темы также не поднимал.

Ни в этот день, ни позднее, Кузяеву я больше не видел. Ни живой, ни мертвой.

Глава 19

в которой я не заканчиваю доклада

Я стоял перед столом Петрова-Боширова и воодушевленно рапортовал об итогах похода в «запретные земли» – первого, осуществленного совместно с отделением только что сформированного в кремле Черного полка. Командиром оного полка, к слову, был назначен князь Хилков. Сам Иван Иванович в этой, по-своему, пробной, вылазке за стены участия не принимал и теперь вместе с ротмистром жадно меня слушал, не пропуская ни слова и время от времени задавая уточняющие вопросы.

Ну а мне было чем похвастаться: шестьдесят пудов отборного пшена, почти столько же – картошки (правда, частично подмороженной), две дюжины бочек солонины, мешок восточных специй… Ну и тринадцать подстреленных серых сколопендр, семь сбитых в воздухе ковидл, четыре рассыпавшихся в прах крастикрабса и аж пара уничтоженных плевунов-серпенсоидов. А развоплощенных рогачей, как обычно – до духа! При всем при том, в нашем сводном отряде – ни единой царапины! Ни у нас с Машкой (из «выездной» четверки на миссию ходили мы с «длинноножкой»), ни у новоиспеченного вахмистра Черного полка молодого барона фон Функа, бывшего моего однокашника по Федоровке, ни у рядовых стрелков из числа черни!

В своем рассказе я как раз добрался до момента, как тремя дружными залпами мои бравые бойцы расчистили нам от бестелесных злыдней подходы к погребам с картофелем, когда дверь кабинета вдруг отворилась, и внутрь без стука и доклада вошел Светлейший князь Всеволод.

– Увы, Александр Русланович, сведения подтвердились! – сообщил он ротмистру прямо с порога.

Несмотря на это акцентированное «увы», огорченным Романов ничуть не выглядел – скорее по-деловому озадаченным.

– Вот как? – нахмурился Петров-Боширов. – Владимир Сергеевич, – проговорил он затем мне, – обождите в приемной – с вами мы продолжим чуть позже.

– Не стану возражать, если молодой князь тоже послушает, – неожиданно остановил меня, уже шагнувшего было к двери, Романов. – Путь сам он меня и недолюбливает, но я ему доверяю, – усмехнулся визитер.

Я вопросительно посмотрел на хозяина кабинета – хотя так и подмывало поинтересоваться у гостя: «С чего бы вдруг?»

– Останьтесь, господин прапорщик, – кивнул жандарм – как будто бы после некоторых колебаний.

– Присядьте только куда-нибудь, не стойте столбом, – бросил мне тут же Светлейший князь – сам он уже подтягивал себе левитацией один из стульев.

Я к магии прибегать не стал и нашел для себя местечко в уголке, рядом с Иваном Ивановичем.

– Я взял на себя смелость попросить вашего адъютанта вызвать сюда господина Тоётоми, – сказал между тем Романов ротмистру. – Его способности нам в дальнейшем весьма пригодятся.

Александр Русланович лишь едва заметно пожал плечами: не вопрос, мол.

– Ну и для тех, кто, возможно, не в курсе, о чем речь, – продолжил староладожский гость, скользнув взглядом по нам с Хилковым. – Мы у себя тоже сейчас создаем регулярное боевое подразделение из черни. Конечно, наша провинциальная мана пожиже – формируем не полк, а всего лишь роту… Ну да не суть. Разумеется, все рекруты проходят самую тщательную проверку. И вот, выявили мы тут парочку персонажей… Таким не то что винтовку, зубочистку в руки давать нельзя. Они, как оказалось, еще в Петрополисе ярко отметились… – речь Светлейшего князя звучала непривычно сбивчиво и путано, что как-то совсем на него было не похоже. Должно быть, и сам это поняв, после короткой паузы оратор заговорил быстро и четко: – И вот согласно их показаниям, достоверность коих не подлежит сомнению, установлено, что Государь наш Борис VIII погиб в первую же ночь после явления в столицу Мора.

Не знаю, кто как, а меня услышанное ничуть не шокировало и даже не особо удивило: Светка моя еще когда говорила, что царь наверняка давным-давно мертв! Другое дело, что теперь об этом заявлял не кто-нибудь, а, вроде как, один из самых реальных претендентов на освободившийся трон…

– Да будет Пустота милостива к Его Величеству… – пробормотал Петров-Боширов – тоже, по-моему, отнюдь не пораженный новостью, аки громом.

– Империя не может долго оставаться без Государя, – продолжил Светлейший князь, дав высказаться ротмистру. – Сейчас, когда внешняя угроза – в лице Китая – благодаря Рыжему Центаврусу, миновала, а черный бунт – спасибо уже Центаврусу Вороному – по сути, выдохся – самое время нам заняться восстановлением порушенного. И в первую очередь, наш долг – дать России законного царя!

Происходи дело на публичном выступлении, тут, вероятно, предполагались бы бурные и продолжительные аплодисменты восторженной публики, однако в кабинете вместо них повисло тягостное молчание. Александр Русланович задумчиво покачал головой из стороны в сторону – словно примериваясь к предложению Романова и сомневаясь, с какого бока к этой идее сподручнее подступиться, Иван Иванович слегка нахмурился. Я же с трудом сдержал ехидный смешок: кого амбициозный Светлейший князь видит преемником покойного Бориса VIII – в отсутствие у того прямых наследников (опять же, чьими заботами убитых?!) – было абсолютно понятно.

– Позволю себе заметить, Ваша Светлость… – первым нарушил тишину Хилков. – Не станет ли сие забегом вперед маны? – осторожно выговорил он.

– Предлагаете повременить? – резко обернулся к нему Романов. – В ожидании чего, разрешите поинтересоваться?

– Некой определенности, – развел руками Иван Иванович. – Все слишком быстро – и непредсказуемо – меняется. И череда перемен еще не завершена…

– С чего вы взяли, сударь мой, что череда не завершена? – нетерпеливо перебил его Светлейший князь.

– Хотя бы с того, Ваша