– Где они? – выговорил Никанор, обнаружив, что мотоцикл, на котором прибыли преследователи, исчез.

Веденеев оглянулся.

– Удрали через ворота на байке.

– А Велес?

Штурман расслабился, закинул ремень автомата через плечо. Дошёл до лежащего, повернул на бок, вытащил у него из шеи нож.

– К сожалению, он не оставил мне выбора.

Никанор присел на корточки.

– Что будем делать?

– Надо уходить отсюда.

– Куда? С этой девчонкой мы далеко не уйдём.

– Придёт в себя, узнаем, кто она, и посоветуемся.

– Вернутся эти… и не одни… они давно ждут подмогу.

– Других вариантов у нас нет. Иди к ней, попробуй разговорить. Я тут посторожу.

Никанор встал на дрожащих ногах, протянул Валере пистолет с овальным дулом.

– Это «глушак». Она промазала, но у меня до сих пор голова чугунная.

– Значит, это и в самом деле психотронный генератор какой-нибудь. Потом уточним. Иди.

Никанор глотнул водички и поплёлся обратно на второй этаж.

Это карликовое государство-анклав, располагавшееся на территории Рима, знает весь мир. Официально оно позиционируется как вспомогательная суверенная территория Святого Престола и является резиденцией папы римского и глав римско-католической церкви. Несмотря на малую для настоящего государства площадь, хватает здесь места и для церквей и храмов, и для Коллегии кардиналов, и для Вселенского собора, и для Епископского Синода, и для банка «Институт религиозных дел».

По легендам, на этом месте – на холме Ватикум – этруски-прорицатели (по другим легендам, римские авгуры) провозглашали свои предсказания – ватицинации, хотя на самом деле никакого отношения к этрускам римская территория никогда не имела. И первые сооружения на холме были возведены не три тысячи, а десятки миллионов лет назад.

Впрочем, история Ватикана – вещь настолько запутанная и конспирологическая, что требует отдельного повествования. Нас же в данный момент интересует то, что Ватикан до сих пор является тайным стоком неземных сил, представительством Кабинета Первоотцов на Земле и посещается не только епископами, кардиналами, слугами церкви и туристами, но и посланцами Чертогов, которые располагаются очень далеко от Земли – по космическим меркам и очень близко – если смотреть на Мироздание как на вселенскую «матрёшку» – Мамми.

Восемнадцатого января, в полдень, возле небольшого бассейна на территории Ватикана, с фонтаном, имеющим собственное имя Eagle Fountain, напротив церкви Mater Ecclesiae Convent, собрались три представителя верховной власти Ватикана: кардинал Рептилорд, возглавляющий Коллегию, трибун Апостольского суда, епископ Шельмо, он же – диксид Вселенского собора, и епископ Лауренцио Серпенти, глава дикастерии (министерства) информации и связи. Епископы были облачены в фиолетовые мантии и носили на груди особенные золотые кресты на цепочках. Третий – кардинал Рептилорд – был в красном с биреттой на голове. Будучи представителем рептилоидной расы из района созвездия Ориона, он имел явственно отличные от человеческих черты строения черепа и после выпадения волос предпочитал не показываться перед коллегами без головного убора, а то и вовсе скрывал под капюшоном плаща вытянутую огурцом голову, делавшую его родным братом российского шоумена Дмитрия Хрусталёва.

– Новости негативные, братья, – хмуро сказал толстяк Шельмо; у него были блеклые глаза навыкате и тройной подбородок. – Мы получили фирман от брата Дыя, Князя российского Герметикона. О передаче посылки стало известно инглиизам Вольницы, и этот чёртов «оплот справедливости», известный ранее как Союз вольных строителей России, отправил за курьерами погоню. Брат Дый просит помощи Первоотцов.

– Сами допустили утечку, сами пусть и выкручиваются, – презрительно скривил тонкие синеватые губы длинного, чуть ли не шириной с лицо, рта отец Серпенти. – Российский Герметикон уже давно пытается действовать самостоятельно, пора его наказать.

– Так-то оно так, брат Лауренцио, мы не должны терять влияние ни в одной епархии мира, не говоря уже об институтах государственной власти, но дело в том, что командиром группы курьеров была назначена Роза Д, а она, как вам известно…

– Дочь российского функционера, который, в свою очередь, является прямым потомком Первоотца.

– Совершенно верно.

Серпенти посмотрел на кардинала.

– Это меняет дело, брат Рептилорд.

– Погоня настигла отряд уже за границами Солнечной маммианы, – добавил епископ Шельмо. – К сожалению, до того, как курьерам удалось передать груз встречающим Первоотцов.

– Что произошло конкретно? – сухо спросил кардинал Рептилорд.

– Для транспортировки посылки через Солнечную маммиану Герметикон завербовал русский экипаж на спортивном грузовике фирмы «КАМАЗ», участвующий в ралли «Дакар». Однако русские каким-то образом пронюхали, что их обманули, и взбунтовались.

– Они что же, узнали, что находится в посылке?

– Нет, об этом речь не идёт. Но группа Розы уничтожена, а сама она вместе с проводником едва успела сбежать и теперь ждёт подмоги на границе соседней маммианы.

– Эти русские… смогут вскрыть посылку?

Епископы переглянулись.

– Вряд ли, – мотнул всеми подбородками Шельмо. – Если это им удастся, произойдёт катастрофа. Но открыть контейнер обыкновенному человеку невозможно.

– Тем не менее шанс у них есть, пусть и невеликий.

– Н-ну… да… хотя я не верю…

– Надо отправить за ними команду чистильщиков, – пробурчал Серпенти.

Кардинал прошёлся вдоль бассейна по гаревой дорожке, сложив руки на поясе за спиной, поглядывая то на безоблачное голубое небо, то на прозрачные струи фонтана. Светило солнце, зеленела травка, шум Вечного города сюда не доносился, дышалось легко, и думать о серьёзных делах не хотелось.

Епископы последовали за трибуном Апостольского суда, переглядываясь.

Кардинал остановился.

– Выясните, что это за люди – русские гонщики.

Шельмо торопливо кивнул.

– Мне нужны точные сведения о содержимом посылки, – продолжал кардинал.

– Они засекречены…

– Плевать, у вас в руках все компьютерные сети маммианы, найдите способ добыть информацию. Слух о ценности груза прокатился по всей галактической маммиане, поэтому на него зарятся все, кому не лень. Но о том, что на самом деле и для кого переправляется, не знает никто. А это «что» весьма и весьма опасно. Приложите все усилия.

– Слушаюсь, ваше преосвященство, – смиренно поклонился Шельмо.

– Но что делать с курьерами? – поинтересовался Серпенти.

Кардинал помолчал.