Куда ей.

Мысль скакнула на другое.

— Послушай, — она старалась не лезть в дела сына, чтобы не подумал он, что матушка, не приведи Иржена, все никак не сподобится его отпустить. — В городе говорят, что Белялинские… что…

Ей было совестно сплетничать, однако дело ныне касалось любимого сына, который был, пусть и умен, но все ж наивен. И с Белялинской вполне бы стало окрутить мальчика, поманивши несуществующей перспективой.

— В затруднительном положении пребывают, — сказала она, слегка краснея. — Что дела их вовсе не так хороши, как прежде…

— Ах, матушка, все-то вы знаете, — в голосе Анджея почудилось недовольство. — Конечно, сейчас мы испытываем некоторые затруднения… торговое дело не так просто, каким может казаться, но… скоро все поправится.

— Да? Ты уверен?

— Конечно, матушка, я совершенно уверен, что все будет хорошо. Тебе не о чем волноваться.

Он наклонился и коснулся губами ее виска. И этот нежный поцелуй окончательно развеял сомнения. Все будет хорошо. Как иначе? Кто, если не ее дорогой мальчик, достоин счастья?

Недостатки супруга надо любить, ибо борьба с ними придает жизни некий оттенок героизма.

Жизненное наблюдение панны Кувайковой, потратившей без малого три десятка лет на перевоспитание мужа.

В мертвецкой все было как в прошлый раз, только тело другое. Его успели обмыть, уложить и прикрыть простыночкой, словно обитатели подвала этого стыдились подобной вызывающей наготы.

— Недоброго вам утро, — промолвил Сан Саныч, дожевывая кусок колбасы. Судя по запаху, та была чесночною, домашнею.

И в животе Себастьяновом неприлично заурчало.

— И вам недоброго, — ответствовал он и, оглядевшись, убедился, что колбаса, если и была, то давно и отыскать ее не выйдет.

— Есть что по… — Катарина тоже носом повела.

Слюну сглотнула.

От же… служба, сердце очерствело, если тут, рядом с жертвой, Себастьян не о жертве этой думает, а о том, что было бы неплохо позавтракать.

И пообедать.

— Есть… как не быть, — Сан Саныч отер руки о халат. — Поближе подойдете или как? А то ж некоторые особы такие прям трепетные, что трепетней некуда. Пришли, принесли, коридор заблевали. А мыть кто будет, спрашивается? Не из наших девка. Познаньская.

…а вот это куда как интересно.

Еще одна деталь чужой головоломки, в которой Себастьян и вправду вот-вот голову сломает?

— С чего вы…

— А ты подойди, — Сан Саныч хитровато сощурился. — Покажу…

И простыночку снял.

Наверное, девушка была когда-то молода и хороша собой. Все юные девицы хороши собой, но после, став старше, огрубела. Себастьян отметил короткую шею. Плечи слишком широкие для женщины. Руки мускулистые. Торс вытянутый с плоской грудью…

…с тем, что осталось от груди.

Он старался не смотреть на разверзстый живот, в который кто-то заботливо уложил кишки. И на освежеванную половину.

…что это значит? Ведь значит же. Почему шкуру содрали с левой руки и с левой ноги. Срезали с левого бока… грудь опять же… а справа нетронутой оставили.

— На шею. Вот тут, — Сан Саныч не без труда повернул голову. Видишь?

Кожа темная, загоревшая.

Не из благородных. Дамы и иже с ними кожу от солнца берегут. А эта… белая тонкая полоска выделялась.

— Он вам специально подсказку оставил, — Сан Саныч ткнул меж ключиц на белое узорчатое пятно, в котором Себастьян далеко не сразу вотанов крест признал.

…женщины почитали Иржену-заступницу.

А она Вотана.

И… и выходит, вправду из королевства родом, здесь, в Хольме, один бог и он ревнив… но как попала… выяснит.

Все выяснит.

Гнев подымался черной волной. Привычно заныла кожа. И спина зачесалась, предупреждая… надо успокоиться. Сосредоточиться на том, что действительно имеет значение.

…кожа темная.

…на солнце бывала часто… загар рабочий, шея и руки… ноги? Не так сильно и лишь до середины голени. Выходит, что порой она поднимала юбку… зачем? И сзади шея темнее, чем спереди… полола? Убирала? Во дворе?

Нет, не городская… все же в городе солнца не так и много, да и работы такой, чтобы целый день на улице… руки задубевшие. Ногти обрезаны коротко и кривовато, а под ними — земля.

Земля…

…но как… в деревне чужие на виду… там, если кто пропадает, то сразу… вызывают… и доклад… или просто не успел дойти? С бумагами бывает, что идут они долго, порой и вовсе в пути теряются…

…а из деревни поди-ка вывези… слишком опасно… замкнутое пространство, свидетели были бы… там все про всех знают… нет, не стал бы рисковать. Другое дело, если она сама приехала. Скажем, работу искать…

…тогда…

…к кому бы пошла? На вокзалах сводни… и та, новая, которая поперед других… девки к мужчине не пошли бы, но…

…похоже, у него было, о чем поговорить с Белялинскими. Вот только доказательства… чтоб их.

— Она была жива, — тихо произнес Сан Саныч, о присутствии которого Себастьян, признаться, и позабыл уже. Как и о госпоже-следователе. — Пока резали… долго жила… в ней поддерживали жизнь искусственно, чтобы боль чуяла…

…плевать на доказательства.

…если выгонят, так уйдет… и вообще, быть может, сам уйдет с этой службы… слишком все стало… не так?

Или это он постарел?

Поумнел?

И начал понимать Евстафия Елисеевича с его язвою.

— Есть еще кое-что, — Сан Саныч посторонился, поманил Катарину. — Кто бы ни делал это, человеком он занялся впервые… вот тут, с плеча… видите, как неровно? Рука явно дрожала… но тренировался. Нетренированный человек вообще шкуру не снимет. А этот…

…скотина.

…ничего… повстречается… и Себастьян, пожалуй, не станет тянуть с судом… на судах ведь всякое бывает, что присяжные попадутся излишне доверчивы и милосердны, что у судей вдруг возникнут государственные резоны, что…

…ни к чему на волю случая полагаться.

И переглянувшись с Катариной, он понял, что она думает о том же.

— Он нашел нового ученика, — тихо произнесла она. И Себастьян кивнул.

«Корона» и вправду была хороша, как может быть хороша лучшая гостиница провинциального города. Разместившаяся в старом особняке, историей которого хозяин гордился так, будто бы самолично сию историю вершил, она отличалась некоторою пафосностью, дороговизной, должной подчеркнуть элитарность заведения, и хорошею кухней.