– А водку почему нельзя было в Речном купить?

– Водка гораздо дороже стоила. И по градусу была слабее самогона бабы Гали. В общем, факт, что из Речного Пулькин в Заполье ушел, а назад уже не вернулся. Что с ним случилось, то ли утонул, то ли что-то еще, но только думается мне, что погиб он. Погиб и сгорел на пожаре вместо Степана Лукошкина.

– Это лишь предположение?

– Это догадки, основанные на том, что Слава Пулькин появился спустя полтора месяца в городе Молотове, ныне вновь переименованном в город Пермь. Устроился он там на завод, быстро себя проявил, окончил с отличием техникум и остался работать на заводе. Там же, в Перми, он познакомился с Клавой Лукошкиной, у которой жил и столовался. Несмотря на разницу в возрасте, Славе было чуть меньше сорока, а Клаве за пятьдесят, он женился на своей домашней хозяйке и вопреки правилам того времени взял себе фамилию жены, став Лукошкиным.

– Как и Всеволод в свое время! Он был Быковым, а стал Лукошкиным. И возраст себе убавил, чтобы на фронт не отправили.

– Вот-вот, чуешь, куда я клоню? Это у них семейное. Одновременно новобрачный сменил и имя, став вместо Славы – снова Степаном. И уже в таком виде с Клавой через полгода развелся и женился на совсем другой девушке – молоденькой работнице Вере Горшковой, с которой познакомился на заводе. В этой семье родилось двое детей и трое внуков. Один из внуков носит имя Василий. Я сделал запрос в Пермь, и посмотри, что мне прислали.

И очень довольный Коршунов снова закряхтел, протягивая Саше свой смартфон.

Впрочем, когда Саша взглянул, то он Коршунова понял без лишних слов.

– Как там у Конан Дойла? – произнес Коршунов. – «Вот так вот взглянешь на старый портрет и поневоле уверуешь в переселение душ». Так, кажется?

И Коршунов снова закряхтел, что означало у него крайнюю степень торжества и удовольствия.

А Саша никак не мог выпустить из рук смартфон, с которого на него смотрел Степан Лукошкин. Лицо было точь-в-точь как у Степана, только кепку этот молодой человек не носил.

– Это же он? Василий? Сын… нет, внук Степана Лукошкина?

– Чувствуешь, какой хитрый лис этот Степан! Переехал в Пермь, нашел там однофамилицу, а скорее всего, родственницу Антонины, у которой была его прежняя фамилия, женился на ней, взял свою старую фамилию, развелся и вновь стал тем, кем и был, Степаном Лукошкиным. Только с другим паспортом и фактически другим человеком! Тот Степа Лукошкин, которому грозил уголовный срок за участие в пьяной драке и убийство, сгорел на пожаре в деревне Заполье, а новый Степа Лукошкин, казалось, не имел с тем ничего общего. Просто тезка, таких немало встречается на просторах родной страны.

– А возраст? Слава Пулькин был в два раза старше!

– Не в два раза, а на двадцать лет.

– Это одно и то же.

– Это сначала так кажется, что двадцать – это большая разница. В молодости, согласен, разница в двадцать лет сильно бросается в глаза. Но полагаю, Степан просто говорил, что так хорошо сохранился. Но уже для тридцатилетнего куда проще сойти за пятидесятилетнего. А в сорок лет и подавно никто не усомнится, что тебе вполне может быть все шестьдесят. Наверное, люди думали, что Степан так моложаво выглядит, да и не принято у мужика про его возраст спрашивать. И паспорт Степан не обязан был всем подряд показывать.

– Значит, дедушка Степан вовсе не умер?

– Умер, но гораздо позднее. И не в Заполье.

– Значит, на Киновеевском кладбище похоронен другой человек? – уточнил Саша.

– И скорее всего, это сельский алкаш Слава Пулькин.

Коршунов хмыкнул. И внезапно Саше тоже стало смешно:

– А ведь Екатерина Прокофьевна еще об этом не знает. Она так рвалась улечься в той могилке вместе со Степаном. Хороша бы она была, обнаружив рядом с собой вовсе не любимого мужа, а какого-то незнакомого забулдыгу-алкоголика!

– Иногда мы плохо знаем даже тех людей, которых считаем родными.

Саша помотал головой. Иначе никак в нее не укладывалось то, что в гробу на Киновеевском лежит не дедушка Степан, а некто Слава Пулькин. Непутевый пьянчуга, про которого даже его собственные близкие не нашлись что сказать хорошего и даже толком не настаивали на том, чтобы Пулькина искали.

Это было просто что-то из ряда вон выходящее.

– Не могу поверить.

– Придется. Фотографии не лгут. Степан и Василий – оба на одно лицо. Таких совпадений не бывает. Такое случается лишь у очень близких кровных родственников. У отца с сыном, у деда с внуком.

– Но как же… Подождите, а что же этот Василий? Получается, он приехал за золотом, которое дед Михаил зарыл в могиле Степана… Или?..

Тут Саша остановился. Что-то он совсем запутался.

– Если пожар случился под боком у деда Михаила и Пулькин пропал у них в Заполье, скорее всего, дед Михаил был прекрасно осведомлен, что Степан вовсе не погиб, а живехонек и едет в Пермь.

– Думаю, что весь этот спектакль был инсценирован с легкой руки старика.

– Но тогда дед Михаил должен был знать, что Степана на Киновеевском искать не нужно. И в могилу его он золота тоже положить не мог.

– Более того, золото было передано Степану лично дедом из рук в руки, потому что на тот момент это был самый подходящий кандидат. Когда-то большая семья порядком поредела. Один брат погиб. Второй исчез. Сестре и ее потомкам дед Михаил не доверял, подозревая, что те при первой возможности используют золото рода для единоличного обогащения. Сын Всеволод на тот момент уже умер. Оставались у старика только внуки Степа и Андрей. Но Андрей перед стариком провинился за грех с сестрой, ему было приказано раз и навсегда убираться прочь и назад не возвращаться. А вот Степан хоть и набедокурил в свое время и чуть было под суд за это не угодил, но все равно поступил он так не по злому умыслу, а потому оставался для старика самым предпочтительным кандидатом.

– Да и любил старик Степана.

– У него, значит, и золото.

– Но если так, то зачем приехал Василий? Золото было у его деда, тот передал его своему сыну, сын в свое время передал бы Василию, так чего парню дергаться?

– О том, что старик спрятал золото в могиле Степана, мы знаем только со слов бабы Мани. А откуда она это взяла? Вот вопрос.

– Но Леночка тоже подтвердила, что золото в могиле у деда Степана.

– Леночка была дамой легкомысленной, могла подтвердить и то, чего не было никогда. И также мы знаем, что дед Михаил не мог побывать на могиле настоящего Степана, потому что Степан своего деда Михаила пережил на добрых десять лет. Вот и получается, что, где золото семьи Лукошкиных, мы с тобой так и не знаем. И наверное, не узнаем никогда. Но меня это не сильно-то и волнует, потому что это их золото, а как уж они его внутри своей собственной семьи тасуют, их личное дело.