– Так он попал в тюрьму?

– Нет, в тюрьму он тоже не попал.

– Не понимаю. И под суд не попал, и умереть не умер.

– Умер! Но не в пьяной драке, а во время пожара, который произошел… где? Угадай с трех раз!

Саша ощутил неприятный холодок под ложечкой и даже задохнулся от волнения. Похоже, он здорово лоханулся, когда не стал слушать про очередной пожар, о котором пыталась поведать ему баба Маня.

– Неужели в Заполье дело случилось!

– Бинго! Парень, ты меня поражаешь! С первого раза так точно угадать!

– Я не угадал, я почти знал. Мы сейчас из Заполья возвращаемся, виделись с сестрой деда Михаила. А что там был за пожар?

– Сеновал вспыхнул. А там как раз Степан ночевал. По летнему времени многие в домах не любят спать, а лучше на свежем воздухе. Вот Степан и отправился на свою беду.

– И сгорел вместе с сеном?

– Обуглился так, что опознали его по обручальному кольцу, которые у них с женой были именными. Так что за отсутствием обвиняемого уголовного дела против Степана не получилось. Он умер, был похоронен и оплакан родственниками. Что скажешь?

– Я даже не знаю, что и сказать. А там на сеновале со Степаном больше никого не было?

– Не знаю. А кто там должен был быть?

– Женщина там или девушка, которая впоследствии могла родить от Степана ребенка.

И Саша рассказал о том, что им удалось сегодня узнать от бабы Мани про визит загадочного Васи.

– Вот это уже интересно. Нет, честное слово, совсем интересно. Молодец, парень! Это все мне нужно сейчас будет обмозговать. Ну, доброго пути, парень!

И в трубке снова раздались короткие гудки. Но Саша был этому даже рад. У него от обилия впечатлений голова просто опухла, а ведь нужно было еще следить за дорогой, потому что волшебным образом после напутствия Коршунова все наладилось. И интернет появился, и навигатор заработал, и сам Саша понял, куда ему нужно двигаться.

Ехал он осторожно, в темное время года и суток это была его самая наиглавнейшая обязанность по отношению к наклюкавшимся Олегу и Фиме. Убийцы и преступники могут и подождать до тех пор, пока Саша не доставит загулявших детей обратно в родительский дом.

Виктор встретил их с покрасневшими глазами. Он лишь подозрительно покосился на пошатывающихся мимо него сына с дочерью, которые доплелись до спальни и с грохотом попадали там по кроватям.

А потом сказал, жалобно глядя на Сашу:

– Мама, ваша бабушка, со мной не разговаривает. И ни с кем из нас не разговаривает.

Саша прислушался. В квартире стояла тишина, но из комнаты Екатерины Прокофьевны доносился ее голос. С кем же она разговаривает?

– Это она со Степаном, – пояснил Виктор, поймав направление взгляда Саши. – Рассказывает ему, какие все вокруг нее сволочи и предатели. Жалуется, плачет, твердит, что только один он ее и любил, как никто другой на свете.

– Хм… – кашлянул Саша. – Насчет того, что первый муж ее любил… Ты маме как-нибудь намекни, что Степан в отношении ее был далеко не таким уж белым и пушистым. И кажется, он ей изменял.

– Кажется или изменял?

– Изменял. И ребенок у него был от другой женщины. Скажешь?

– Даже не буду и пытаться! – отказался Виктор. – Она меня и слушать не станет. Лучше подожду, может, к утру она и сама оттает.

Наконец Саша мог отправиться к себе домой! Там он обнаружил, что родители уже крепко спят, его никто не ждет и никакого ужина не наблюдается.

Кое-как они с Бароном перекусили яичницей с колбасой, причем большая часть яиц досталась Саше, а большая часть колбасы Барону.

Поев, Саша почувствовал, что совершенно не может держаться вертикально, его так и тянуло вниз. Барон уже давно дрых, раскинув лапы в разные стороны. Утомившийся герой-любовник имел право на отдых.

О том, что сундучок с бедным Степашкой остался в машине, Саша вспомнил лишь в тот момент, когда погружался в сон. Но вставать и что-то предпринимать по этому поводу у Саши уже не было никаких ни сил, ни желания.

Да и что бы он предпринял, интересно знать? Оставить Степашку в холодильнике Саше вряд ли позволила бы мама.

Оставалось надеяться, что ночью подморозит и бедный многострадальный трупик собачки не слишком сильно испортится. А то ведь его еще нужно было возвращать хозяйке. Хотелось, чтобы в момент передачи песик выглядел бы более или менее прилично.

Следующий день начался со звонка Виктора. Тот еще вчера показался Саше каким-то озабоченным и несчастным. Но тогда это касалось Екатерины Прокофьевны, а сегодня проблема нарисовалась посерьезнее.

– Послушай, Саша, как там насчет этого песика?

– Ты про Барона? С ним все в порядке! Бодр и весел, готов к новым приключениям, в том числе и любовным! Ты уже слышал, какой он у нас дамский любимчик?

– Да-да! – рассеянно откликнулся Виктор, голос у него звучал раздраженно, словно Саша говорил о какой-то ничего не значащей ерунде, когда у самого Виктора в жизни назревала огромная проблема. – Слышал. Но я о другом… Как там Степашка? Ты его уже отдал Дмитрию Григорьевичу?

– Когда бы я это успел?

– Ну, сегодня утром.

– Я только что проснулся. И кстати говоря, ты меня разбудил.

– Послушай, Саша, не мог бы ты не тянуть с этим делом, – взмолился Виктор.

– А что случилось?

– Да тут на работе возникли какие-то недоразумения. Говорят, приказ о моем новом назначении как-то не так подписали, нужны еще дополнительные резолюции сверху. Боюсь, как бы Дмитрий Григорьевич не вздумал выполнить свою угрозу и не отозвал бы назад все свои благодеяния.

– Разве в его силах отозвать назад приказ, который уже подписан?

– Ну, ты же знаешь, как у нас все делается. При желании всегда можно придумать кучу причин, чтобы не делать того, что должно быть сделано. И одновременно всегда можно найти причину, чтобы по всем законам сделать то, чего делать никак нельзя. Так что я тебя очень прошу… Поспеши!

– Ладно, ладно, я тебя понял.

Настроение у Саши отчего-то испортилось. Ему совсем не нравилось то поручение, которое предстояло исполнить. Общение с могущественным Дмитрием Григорьевичем не доставляло лично ему никакого удовольствия. Но помочь родственникам было все же надо. Хочешь или не хочешь, а Саше предстояло выполнить просьбу Виктора.

Конечно, можно было бы еще вчера вручить мертвого шпица самому Виктору, и пусть бы тот сам встречался со своим покровителем, лебезил перед ним и снова извинялся за то, в чем не был виноват. Но вчера Саша забыл это сделать, а сегодня было поздно.

Да еще, спустившись вниз к машине, Саша столкнулся с новой проблемой. Все четыре колеса оказались спущенными.