– Может, и впрямь внук? – пожала плечами баба Маня. – Я ведь про Степана слышала, что он перед смертью жениться успел.

– От жены у него детей не было. Это точно!

– Тогда я не знаю. Степан тут мальчиком жил, а потом в город уехал и только на каникулы к Михаилу приезжал. А уж как взрослым стал, и вовсе редко приезжал. Только в тот раз его и принесло, когда пожар этот случился. Ох, грехи наши тяжкие! Вот уж горе так горе, никому такого не пожелаю!

Про очередной пожар Саше было слушать неинтересно, он и так уже понял, что касса взаимопомощи у семьи Быковых имелась изрядная, небось выкрутились, и он снова попросил бабу Маню вернуться к личности таинственного Васи, сына-внука Степана.

– Так я и говорю, что, похоже, и впрямь родич наш. Потому что сначала-то я ему не поверила, а как сели мы с ним на лавочку и начали вспоминать всех наших, тут я и поняла, что не совсем парень нам чужой. Очень многие семейные истории он наши знал. Фотографии я ему стала показывать, он многих правильно назвал. А про одну фотографию сказал, что у них дома такая же есть, и вот по ней-то он больше всего правильных ответов мне и дал.

– Ничего не понимаю, – произнес Рома. – Выходит, у деда Степана был ребенок? И у этого ребенка, в свою очередь, родился сын? Вася? И этот Вася спер у тебя яд, которым отравили Леночку?

Баба Маня попятилась.

– Как отравили? Вы мне этого не говорили! Я думала, она от возраста померла, годков-то ей было столько же, сколько и мне. В таком возрасте любой человек начинает задумываться. А тут что же получается… что ее убили?

– Отравили.

– Моим ядом?

– Может быть, что и вашим. Придется мне у вас одну баночку на экспертизу забрать.

Баба Маня вконец растерялась:

– Да что же это такое делается!

– Что такое? Яда вам жалко?

– Да как же это!.. Вася этот баночку забрал, вы баночку тащите, где же на всех напасешься? Хороший яд, такого нынче не купишь.

В этом баба Маня была совершенно права. Не купишь.

– Вы нам опишите этого Васю.

– Ну, как вам его описать. Мужчина он.

– Рост у него какой?

– Высокий. Метра под два будет. И на Степана в молодости он и впрямь похож. Вот я вам фотографию его сейчас дам, вы и посмотрите.

Баба Маня ушла и вернулась из дома с пожелтевшей от времени фоткой, с которой смотрел миловидный паренек, на голове у него была кепка, на плечи наброшен пиджачок.

– У Степы волосы были светлые совсем, а Вася чуток потемнее будет. А так один в один, и лицо, и нос, и глаза. Вот вам его фотография, берите, у меня еще есть.

– Возьми, – шепнула Фима. – Это для бабушки. Она мне жаловалась, что из-за всех переездов у нее старых фотографий совсем не осталось.

Саша взял, хотя и сомневался, что фотография сильно порадует бабушку. Судя по всему, Степан не был верен своей супруге. Екатерина Прокофьевна рассказывала, что поженились они совсем молоденькими и невинными, вряд ли Степан успел до своей женитьбы заделать другой женщине ребенка. А значит, он своей Катеньке изменял.

Вряд ли после такого открытия старушка станет по-прежнему умиляться своим Степушкой. И может быть… может быть, она даже передумает ложиться вместе с ним рядышком!

Последнее соображение как нельзя сильнее подбодрило Сашу, так что фотографию Степана он почти вырвал из рук обомлевшей бабы Мани. Также он прихватил с собой банку с крысиной отравой, это был уже подарок для Коршунова. И, загрузившись в машину вместе с Фимой и Олегом, они помахали на прощание Роме с его бабушкой и с приятным чувством честно выполненного долга отправились в обратный путь.

Барон в машине тут же захрапел. Фима с Олегом тоже задремали. А вот Сашу в сон совсем не тянуло.

– Я чувствую такое облегчение, – сказал он своему отражению в зеркале, – словно бы мы сегодня проделали огромную работу.

Отражение улыбалось, словно хотело сказать, что так оно и есть.

Но, как показало время, это были еще далеко не все новости о Степане, которые им предстояло узнать за сегодняшний день.

На обратном пути Саша немного заплутал. Уже сильно стемнело, освещения вдоль дороги не было, да еще навигатор внезапно потерял зрение, а потом начал тормозить со страшной силой. Показывал места, которые Саша проехал уже минут пять назад, и нипочем не желал исправляться. Тот перекресток, на котором стоял сейчас Саша и не знал, какое направление выбрать, навигатор не показывал, словно его и не было вообще.

– Перезагрузи, – посоветовал ему Олег, который сквозь сон услышал проклятия Саши.

Что касается Фимы, то она даже и не проснулась.

Саша прислушался к совету Олега, но перезагрузка только ухудшила дело, потому что сначала смартфон выпал у Саши из рук, а когда тот его нашарил под сиденьем, оказалось, что интернета в этой точке не было никакого и программа не загружалась вовсе. Кроме того, под сиденьем Саша нашел пустую бутылку, подозрительно похожую на те, что выставляла на стол баба Маня. Понюхал. Из бутылки пахло черной смородиной.

– Эй, детишки! Вы что, целый литр настойки выхлебали? В два рыла?

В ответ ему донеслось лишь довольное похрапывание и свист. Пьяненькие брат с сестрой, склонившись голова к голове, выводили носами рулады.

– И куда мне теперь с вами? – окончательно растерялся Саша.

Но тут ему позвонил Коршунов:

– Прости, приятель, сегодня днем мы не смогли с тобой нормально поговорить. Потом я про тебя вообще забыл, забегался, то одно, то другое, в общем… У меня для тебя есть новости о твоем деде Степане!

– Представьте, у меня тоже.

– Нет, сначала я! Помнишь, твоя бабушка утверждала, что ее муж погиб в результате пьяной драки? Дескать, его то ли ножом пырнули, то ли по голове ударили, одним словом, пропал парень ни за что ни про что за чьи-то чужие грехи и собственную невезучесть. Говорила она такое?

– Ну, что-то такое да, говорила.

– А теперь, внимание, правильный ответ!

Голос у Коршунова был такой торжествующий, что Саша уже понимал, тому удалось раскопать что-то действительно стоящее.

– Не погибал Степан в пьяной драке! Не было такого! Как тебе, а?

Саша растерялся:

– Не было драки?

– Драка как раз была! И очень ожесточенная. Вот только вышел из нее Степан никак не жертвой, а победителем. Ну, если это можно так назвать. Короче, чтобы тебя долго не мучить, скажу прямо, твоя бабушка нас дезинформировала. В той пьяной драке ее муж участвовал, но погиб не он, а совсем другой участник.

– Кто?

– Некто Васильев по кличке Перо. Не буду утверждать, что это был ангельской чистоты человек, даже совсем напротив, несмотря на относительно молодые годы, Перышко уже имел несколько ходок на зону, любил крепко выпить и во хмелю переставал себя контролировать. Так что вполне возможно, что у Степана просто не было другого выбора, кроме как прикончить Перышко. Но дело в том, что если бы он просто набил ему морду, то его бы пожурили да этим бы все и закончилось. Но Перо получил удар по голове, от которого и скончался. Тут опять же есть вероятность, что сыграла роль какая-нибудь старая травма, утверждать не стану. Но в те годы такого рода экспертизу проводить не сочли нужным, и Степана обвинили в убийстве. А так как оно произошло в нетрезвом состоянии и в компании, то убийство получилось с отягчающими. И Степану светил серьезный срок.