— Не сказал бы, что северные твари — такая уж малая проблема, но в любом случае спасибо за столь радужный дальний прогноз, — тон вампира был откровенно циничным.

— Смеёшься? Значит, не веришь, — эльф тяжело вздохнул.

— Напротив. Я тоже считаю, что далеко не всё ладно в нашем мире. Однако предпочитаю решать проблемы по мере их поступления, а не стенать в безнадёжности пред всем ужасом грядущего. Так эффективней.

— Не все проблемы можно решить в одиночку — помни об этом. Хоть ты и полагаешь, что я, вместо эффективных действий, намерен просто стенать пред ужасом грядущего.

— Да ничего я не полагаю — не принимай всё на собственный счёт.

Кажется, словоблудие вампира всё-таки сбило Анвельдера с толку, потому что следующие несколько минут он молчал. Дагратдер тоже упорно держал паузу. В итоге возобновил разговор эльф.

— Я знаю, что ты организовал вампирский дозор на Ледяном Роге. Это характеризует тебя, как достаточно дальновидного правителя.

— Благодарю за комплемент, — вставил вампир.

— Ты можешь не перебивать через каждые два слова?!

— Увы, великосветским манерам не обучен.

— А если я скажу, что такая манера общения мне отнюдь не в новинку? Я прекрасно понимаю, что, перебивая собеседника, ты стремишься добиться некоторого преимущества перед ним. И в большинстве случаев наверняка получаешь его. Однако мне совершенно неясно, какую цель ты преследуешь сейчас?

— Наверное, это просто привычка. Извини. Но, кстати говоря, меня давно интересует вопрос, почему на Ледяном Роге до сих пор нет ни виргского, ни эльфийского дозоров. Уж коли представился такой случай, позволь всё же полюбопытствовать.

— Я отвечу. До недавних пор мы, признаюсь честно, недооценивали грозящую с севера опасность, да и знали о ней не слишком много. Кроме того, я не уверен, что кордакийцы примут нас с распростёртыми объятиями. А пойти твоим путём и просто внаглую впереться на чужую заставу — нет, у нас бы не получилось, даже возникни такое желание. Впрочем, вирги всё-таки планируют отправить на Ледяной Рог собственный дозор. Если их примут, отправим свой дозор и мы.

— Что ж, могу замолвить за вас словечко перед командиром заставы — при случае, — усмехнулся Дагратдер.

— Не буду против, если ты действительно это сделаешь. Строить собственную заставу в условиях ледяной пустыни — задача весьма сложная.

— Я переговорю с Дамреби, — подтвердил своё обещание вампир уже серьёзным тоном.

— Он человек вполне разумный.

— Хорошо, если так. Но в любом случае эльфийский дозор отправится на север лишь ближе к лету. Путешествие через вечную мерзлоту зимой — для эльфов сродни самоубийству.

— Наверное. Ты хотел поговорить о чём-то ещё?

— Нет. Всё важное я уже сказал тебе.

— Тогда мне, пожалуй, пора. Зинглар, наверное, уже заждался моего возвращения.

— Дагратдер, скажи, если тебе удастся заставить его назвать своих сообщников, это что-то изменит?

— Да, многое. Тогда я смогу предъявить Кридирнору более чем обоснованное обвинение в заговоре — со всеми вытекающими последствиями.

— Что ж, удачи!

— И тебе того же!

Вампир быстро зашагал к выходу.

— И всё-таки он будет действовать в одиночку, — с грустью произнёс Анвельдер, когда тот вышел. — Убедить его, что он может мне доверять, так и не удалось.

Спустя минуту повелитель эльфов тоже покинул «землянку».

— Кажется, он ушёл… — чуть слышно прошептал Дэллоиз.

— Дальг, что с нами будет, если вдруг выяснится, что мы тут подслушивали? — спросил Кэйден. Этот вопрос волновал его гораздо больше появившейся наконец возможности выбраться на волю.

— Ничего хорошего, — мрачно отозвался эльф. — Всё-таки надо было вылезти отсюда ещё в самом начале их разговора.

— Можно подумать, мы тебе запрещали, — огрызнулся Дэллоиз. — Сам прилип ухом к щели — на силу не оторвать.

— Да я и не спорю, что поддался любопытству. Как, впрочем, и вы.

— Ладно, сваливаем отсюда! Открывай проход.

— Лично я бы выждал ещё какое-то время.

Лишь спустя полчаса друзья решились-таки покинуть своё убежище. На их счастье, никто из эльфов не видел, как они выходили из холма.

Кордак,

Ласида,

королевский

замок

Часы пробили полночь. В камине бодро потрескивали сухие дрова. А вот настроение короля Кордака никак нельзя было назвать бодрым — многочасовой спор с маршалом Солси уже порядком измотал его.

— Лорго, ну как ты не понимаешь, что с заговорщиками нельзя миндальничать! — в сотый, наверное, раз произнёс Солси.

— Я всё понимаю, — также в сотый раз возразил король. — Но казнить людей сотнями тоже нель-зя! — В том, что не стоит отсылать заговорщиков в Бордгир в качестве дани вампирам, Лорго в итоге согласился с маршалом. Правда, тогда же и вовсе прекратил подписывать смертные приговоры, заменяя их ссылкой на Ледяной Рог. — Тем более что столь жёсткие меры улучшения ситуации не дают — заговор только ширится и ширится.

— Нет, если ты не доверяешь результатам моего расследования, можешь допросить обвиняемых сам, — неожиданно изменил Солси уже избитому руслу разговора. — Хоть всех десятерых!

— Я доверяю тебе, — устало заверил его Лорго.

— И всё-таки, чтобы развеять всякие сомнения, допроси их сам! Вот прямо сейчас поедем в Тронгор, и ты допросишь всех, кого только сочтёшь нужным.

— Поехать в Тронгор?.. — удивился Лорго. — По-твоему, это нормально — чтобы король ездил в тюрьму допрашивать заговорщиков?!

— Никто и не узнает, что ты там был. Поедем только ты и я.

— Без охраны?

— Конечно. Инкогнито — в простой карете, как рядовые горожане. Для лучшей маскировки наденем плащи с капюшонами.

— А кто же нас, рядовых горожан, в тюрьму-то пропустит?! — усмехнулся Лорго.

— Ну, я-то покажусь стражникам. А кто приехал со мной — не их собачье дело.

— Даже не знаю, что и сказать. Странные какие-то у тебя идеи…

— Ничего странного. Зато покончим с этим вопросом уже сегодня.

— Ладно, едем, — согласился-таки Лорго, не в силах продолжать спор.

Они покинули замок, пройдя потайными ходами, о существовании которых знали очень немногие. И лишь малая часть и этих посвященных могла бы воспользоваться лабиринтом, не заблудившись там. Впрочем, сейчас Лорго показалось, будто лабиринт не так уж пустынен, как этого следовало ожидать — ему не раз мерещилось, будто ощущает чужое присутствие рядом, и он был практически уверен, что кто-то прячется во тьме боковых коридоров.