От флотских наблюдателей генерал Митчелл получил довольно ясную картину итогов этой бомбардировки. Получалось, что его бомбардировщики могли нанести серьезные повреждения или полностью разрушить только верхние палубы и надстройки линкора. Свои последние надежды Митчелл возлагал теперь на бомбы весом в тонну. Наилучший эффект эти бомбы могли принести в случае, если бы они разорвались ниже ватерлинии, желательно у самого борта «Остфрисланда».

Однако руководство испытаниями разрешило применить только три таких авиабомбы или достичь максимум два попаданий, после чего морские пилоты должны были нанести свой удар. Все это вселяло у Митчелла мало надежд на успех. Три «тонки» могли иметь меньший эффект, чем пять 454-кг авиабомб, сброшенных вокруг корабля на небольшом расстоянии. По мнению Митчелла поставленное условие было несправедливо.

В 12.19, после долгих переговоров с адмиралом Вильсоном и кэптеном Джонсоном армейцы продолжили испытания. Оборудованный радиостанцией самолет флота тоже принял участие в этом налете. Инструкции Митчелла пилотам гласили, что они должны провести бомбометание и остановить его только тогда, когда, независимо от количества сброшенных бомб, будут достигнуты два разрешенных попадания.

Вскоре армейские пилоты с шестью подвешенными бомбами вышли на цель, а по краям полигона кружили самолеты с наблюдателями. Наготове были и другими самолеты, которые должны были продолжить атаку после того, как будет сброшена последняя армейская бомба.

Первые три авиабомбы упали мимо у неподвижного корабля. Четвёртая, согласно отчету одного армейского наблюдателя, угодила в носовую часть верхней палубы, но другие отметили, что эта бомба лишь скользнула по обшивке корабля и ушла под воду, где и взорвалась у подводной части л/ б. Эффект взрыва был огромен – грандиозный фонтан воды поднялся по обе стороны корабля. Вода обрушилась на палубу, плескалась у самих надстроек, выливались из шпигатов обеих бортов, стекала по направлению к форштевню.

Пятая бомба попала в воду по л/б, рядом с башней № 6, и её взрыв вызвал огромную волну, обрушившуюся на корпус корабля. В это время «Остфрисланд» имел осадку около 10,4 м кормой и поэтому в уже имевшиеся пробоины хлынула океанская вода. Корабль сильно содрогнулся, когда тонны воды упали на его палубу. Шестая бомба упала несколько дальше от цели, чем предыдущая, и результат её действие остался невыясненным.

Самой результативной, вероятнее всего, оказалась пятая бомба, вызвавшая эффект «водяного молота», в результате чего сильное повреждение получила подводная обшивка ниже броневого пояса, и это привело к гибели корабля.

Для наблюдателей было очевидно, что шестая бомба не попала ни в цель, ни рядом с ней, но вокруг корабля уже наблюдалось сильное волнение. Корма сильно осела в воду, большое количество пены появилось вокруг средней части корабля. К тому же наблюдатели отмечали, что время от времени фонтаны воды и пены устремлялись вверх выше обеих бортов. Наблюдавшие это явление видели причину этого в том, что машинное отделение быстро заполнялось водой и вода через разорванную обшивку и переборки быстро вливалась во внутренние помещения смертельно раненного корабля.

Картина самого момента гибели «Остфрисланда» во времени была такова: 12.30 – кормовая часть верхней палубы погрузилась в воду; 12.34 – кормовая часть батарейной палубы погрузилась в воду, борт в корме на 1,8 м ушёл под воду; 12.37 – корабль начал погружаться левым бортом, носовая часть вышла из-под воды; 12.40 – линкор перевернулся вверх килем, над водой оставалось только дно носовой части; 12.41 – дно носовой части поднялась ещё выше поверх воды, показав свои повреждения. Затем линкор содрогнулся и ушёл под воду.

Надо отметить, что когда носовая часть показалась над водой, над гибнущим кораблем пролетел армейский бомбардировщик «Хэндли-Пейдж» и сбросил на него 907-кг авиабомбу. Это был символический жест, в котором энтузиасты авиации увидели торжество над флотом и символическое падение прежнего значения линейных кораблей. Ведь армейская авиация, а не флот, потопили «непотопляемый» линкор.

Однако гибель «Остфрисланда» от бомб американской авиации лишь выявила противоречивые точки зрения на возможности использования самолетов против боевых кораблей.

[1] Вильсон X. Линейные корабли в бою. 1914-1918 гг. Воениздат Москва – 1938

[2] Журнал Морской сборник 1906-1914 гг.

[3] Кеппен П. Надводные корабли и их техника в войну 1914-1918 гг. Воениздат Москва – 1937

[4] Ролльман Г. Война на Балтийском море. Воениздат Москва – 1937

[5] Эверс Г. Военное кораблестроение. Ленинград-Москва 1935

[6] Brayer S. Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer von 1905-1970 Lehmanns. Verlag, Munchen, 1993

[7] Conwey Maritime Press, London

[8] Groner E., Jung D., Maass M. Die deutschen Kriegsschiffe. 1815-1945

[9] Hildebrand H.H., Rohr A., Steinmetz H. Die deutschen Kriegsschiffe. Band 1-7. 1979

[10] Schiffskunde S.M.S. «Helgoland»

[11] Warship International 1975, № 2, p. 113-154.

[12] Strohbusch E. Linienschiff «Nassau»-Klasse Marine-Rundschau 7/1978.

Линейный корабль “Гельголанд" во время ходовых испытаний