Испытания должны были начаться утром 20 июля 1921 г., и первоначально предполагали испытывать 356-мм бронебойные снаряды-бомбы и малые осколочные бомбы. Погода в этот день была штормовой и испытания хотели было отменить.

Однако ближе к полудню погода несколько исправилась и было решено начать испытания, но не с бомбометания 356-мм бронебойных снарядов-бомб, а со сбрасывания 112-кг авиабомб. Неизвестно почему не были использованы более удачные 356-мм снаряды- бомбы, возможно флот опасался их слишком успешного действия.

Первое бомбометание состоялось 20 июля. У м. Кейп Генри, сбросили 69 бомб весом от 112 до 907 кг. Было отмечено 13 попаданий.

В 13.00 по Вашингтонскому времени над “Остфрисландом” появились первые самолеты. В 13.39 пять флотских DH-4 произвели первый налет. Они сбросили 10 авиабомб весом по 112 кг, в 14.05 три флотских гидросамолёта F-5n появились над линкором и сбросили пять бомб. Затем они сделали еще несколько пролетов в строю и сбросили еще 18 бомб. Таким образом, из подвешенных под крыльями этих самолетов 36 авиабомб были сброшены 33, но только девять попали в цель, а из них к немалому удивлению наблюдателей взорвалось только две.

Видимо, причиной этому были неисправные взрыватели. Одна из бомб угодила в стык крыши и бортовой броневой плиты задней башни калибра 305-мм п/б, при ударе раскололась и куски тротила усеяли вокруг всю палубу. Пять не взорвавшихся авиабомб проделали в верхней палубе пробоины около 3 м в диаметре. Седьмая авиабомба упала рядом с бортом и взорвалась уже под водой. Две взорвавшиеся авиабомбы дали незначительный взрывной эффект. На левом борту между башнями калибра 305-мм образовались пробоины в верхней палубе размером 1,2x1,5 м. Бронированная палуба осталась неповрежденной.

Кэптен Джонсон и наблюдатели комиссии вернулись на борт стоящего поблизости минного заградителя в 15.30, имея слабое представление о результате первого бомбометания. Сигнал возобновить бомбометание поступил почти сразу же и уже в 15.42 армейские бомбардировщики (два больших двухмоторных «Мартин»), а затем ещё шесть со следовавшим за ними флотскими гидросамолётами Б-5Г появились над линкором. Каждый армейский бомбардировщик нес на борту по две 250-кг бомбы. Этот этап испытаний ожидался всеми с большим интересом, поскольку эти бомбы могли создать эффект «водяного молота».

Бомбометание проводилось сбросом одиночных авиабомб с интервалом в одну минуту. Пары самолетов сбрасывали обе бомбы одновременно. Из 24 бомб были сброшены только 19, и из них 11 армейских 272-кг. Армейские пилоты записали на свой счет два прямых попадания, а одна бомба упала у самого борта корабля.

Флотские летчики добились трех прямых попаданий. Только одна из попавших прямо в корабль авиабомб и одна, угодившая в воду около корабля, взорвались. Тем не менее наблюдателям показалось, что линкор получил слабые повреждения и ничего драматичного не произошло. Был подан сигнал прекратить испытания и дальнейшее их проведение отложили на следующий день, так что корабль с комиссией мог подойти к борту линкора и наблюдатели в течение двух часов могли осмотреть «Остфрисланд».

Одна 250-кг бомба взорвалась в самом конце верхней палубы, где отсутствовало бронирование. Она проделала в ней пробоину диаметром 4,5 м, но не взорвалась и не пробила бронированной палубы.

Другое попадание такой же флотской авиабомбы в верхнюю палубу около 36-го шгт. привело к образованию в ней пробоины диаметром 1,5 м. Затем эта же бомба пробила батарейную и взорвалась на 40-мм бронированной палубе, состоящей из слоя никелевой стали толщиной 15-мм поверх 25,4 мм слоя обычной судостроительной стали, не пробив её. При взрыве бомба, естественно, расширила пробоину в батарейной палубе.

Третья бомба поразила правое орудие башни № 5, при этом бомба раскололась на куски, а ствол тяжелого орудия не был поврежден.

Одна 272-кг армейская авиабомба угодила в корму, где она пробила в верхней палубе пробоину диаметром 5,5 м, затем прошла через батарейную, проделав в них пробоины в 4,6 м, прежде чем отскочила, не взорвавшись, от кормовой 90-мм части бронированной палубы. Ни одно из этих попаданий не сумело пробить бронированную палубу.

Армейская 272-кг авиабомба, которая, по идее, должна была уничтожить линкор, фактически не привела к каким-либо серьезным последствиям. Выдержка из официального отчета Мерилла гласит: «Бомба взорвалась в угольном бункере на батарейной палубе на 89-м шп. по п/б и проделала пробоину размером 1,2x1,5 м, доходящую снаружи до ватерлинии. Осколки бомбы угодили в барбет башни № 3, один осколок разорвал 20-мм стальную деталь крепления, удерживающее башню № 3 в походном положении. Два световых люка под свесом башни № 3 были полностью разрушены, а переборка между 86-м и-92-м шп. изрешечена осколками.

Осколки этой бомбы в нескольких местах пробили батарейную палубу за переборкой на 88-м шп. Тщательный осмотр не выявил повреждений ниже бронированной палубы».

Командер Ван Кьерен вместе с четырьмя сопровождающими, включая Мерилла, поднялся на борт линкора и отправился исследовать бронированную палубу. Позади уже было воздействие на линкор так называемых «водяных молотов» Митчелла. На кормовом участке бронированной палубы уже имелся 30-см слой воды, которая набралась через разошедшуюся обшивку. Это просачивание шло очень медленно.

Но основные события ожидали дредноут впереди.

Затем осматривавшие корабль спустились под бронированную палубу и осмотрели котельные отделения. Каждое котельное отделение имело три кочегарки во всю ширину корабля. В 1 -е котельное отделение по л/б набралось немного воды, проникшей через разошедшуюся на длине 1,8 м обшивку около угольного бункера.

Так как водонепроницаемые двери между всеми тремя кочегарками этого КО не были задраены, то все они вскоре могли быть заполнены водой. 2-е КО не имело воды только по п/б. КО № 3 полностью сохранило водонепроницаемость. Таким образом, осматривавшие сделали заключение, что два из трех котельных отделений вскоре будут заполнены водой, так как в одном из них имелась течь.

“Остфрисланд ” во время бомбардировки. 20 июля 1921 г.