чем меньше разумных будет об этой способности знать, тем лучше, но в этой ситуации молчать — кощунство.

— Охрене-е-е-еть… — протянул Анкрет и, встав с дивана, начал кружить рядом со столиком. — Я столько лет участвую в сражениях на арене, но мне ни разу не попался ни один подобный навык! Да ты везунчик! Не зря я тебя выбрал! А всё благодаря твоему питомцу!

Я приподнял одну бровь, сильно удивившись.

— Какому питомцу? — я огляделся. — Анкрет, ты что-то выпил на радостях? И даже не поделился?

— Как какому? — Анкрет нахмурился. — Я же видел его на арене! Как там его… Висп!

— А-а-а! — я ударил себя по лбу. — А причём тут он?

— Ты реально этого не знаешь?

— Эм… Нет, а что я должен узнать?

Перед моим лицом всплыла табличка с таймером.

0:59… 0:58… 0:57…

Я посмотрел на Анкрета, который уже собирался делиться новой информацией и тут же его перебил.

— У меня минута осталась!

Анкрет удивлённо посмотрел на меня, а затем ударил себя по лбу.

— Вот идиот! Совсем на радостях забыл! — прокричал он и подбежал ко мне, схватив меня за плечо.

Я уже знал, что будет меня ожидать, а потому приготовился к очередному неприятному перемещению. К моему удивлению, я вновь перенёс перемещение без проблем, даже голова не закружилась.

— Ох, а в этот раз легче… — проговорил я и огляделся. — А где мы?

Мы находились в просторной, полупустой комнате со стоящим по центру манекеном. Табличка с таймером пропала и больше не появлялась, как бы я не старался её вернуть.

— В карманном измерении между мирами. Это не совсем то, что и на Хар-Марте. — произнёс Анкрет и подошёл к стоящему рядимо с ним манекену. — Таймер тут не идёт, а время с реальным миром идёт в соотношении один к двадцати. Здесь мы будем тренироваться.

БАМ!

Анкрет едва заметно дёрнулся, а в манекене появилась круглая дырка с оплавленными и дымящимися краями. Я выпучил глаза от удивления.

— Срань небесная… — прошептал я и подался слегка вперёд, но упал на пол, не сумев дойти до манекена. — Что за хрень…?

Упав на пол, я с ужасом наблюдал за тем, как мои конечности втягиваются, тело становиться меньше и на нём появляется шерсть. Десять секунд я мучился и в итоге вновь вернулся в тело собаки.

— Вот хрень, а почему до этого превращение было безболезненным…? — проскулил я и поднялся на лапы.

— Ох, так вот ты какой! — с улыбкой произнёс Анкрет. — А ничего такой, очень даже миловидный пёсель! Ха-ха!

Чертыхнувшись и выплюнув изо рта комок шерсти, я посмотрел на Анкрета суровым взглядом.

— Ладно, извини, не удержался! — отмахнулся он и щёлкнул пальцами.

Откуда-то из угла помещения к нам на огромной скорости подъехал диван. Анкрет тут же сел в него и с сомнением посмотрел на меня.

— А тебе, может… Пуфик? — спросил он с ухмылкой на лице.

— Не понял?

— Ай, хрен с тобой, золотая рыбка, залезай на диван. — произнёс он и похлопал ладошкой по дивану.

Я медленно перевёл взгляд с мужика на его руку, а затем снова на него.

— Тебе какую руку не жалко? — оскалившись, произнёс я и решил прыгнуть на Анкрета, но меня остановил появившийся из ниоткуда Висп. — Ох ты ж ё! Ты откуда здесь, Круглый?!

— Пип-пип! — встревожено пропищал Висп и начал кружить рядом со мной, описывая кольцо вокруг моей головы. — Пип-пип!

— Ты назвал его — «Круглый»? — с насмешкой произнёс Анкрет и стал с интересом слкдить за Виспом.

— Ну да, а что не так?

Висп пропищал что-то с непонятной для меня эмоцией и аккуратно подлетел к Анкрету. Облетев того со всех сторон, он вернулся ко мне и остановился прямо у моей морды.

— Пип-пип! — его писк звучал спокойно, но я не понимал, что он имеет в виду. — Пип-пип!

— Да что ты хочешь до меня донести, я не понимаю! — рявкнул я. — Кстати, где ты пропадал, ты мог бы выручить меня из многих передряг!

— Пип-пип? — интонация Круглого явно имела расстроенный посыл.

Анкрет встал с дивана и подошёл к нам, протянув руку к Виспу. На это движение Круглый резко дёрнулся и зашипел, словно кошка.

— Тихо-тихо… — спокойно произнёс Анкрет и посмотрел на меня. — Зачем ты ругаешься на него? Он не показывался, потому что это опасно. Ему нельзя показываться на людях в этом облике, особенно рядом с тобой.

— В смысле? Почему? — я непонимающе уставился на Анкрета.

Висп, отлетевший на метр, услышав слова Анкрета, вернулся назад, и позволил ему до себя дотронуться.

— Тебе еще рано об этом знать, но на этот счёт можешь не переживать. — ответил Анкрет и посмотрел на меня. — Я научу тебя всему, что знаю и я думаю, Висп к тому моменту уже сам тебе всё расскажет… Правда же?

Анкрет посмотрел на Виспа и улыбнулся.

— Пип-пип! — весело ответил Круглый, и начал крутиться в воздухе вокруг руки Анкрета.

— Хорошо, это всё очень интересно… Но я всё-таки хочу знать, для чего тебе ученик? Это ведь невыгодно. Пускай траты и незначительные для тебя, но это траты. — я с интересом глянул на Анкрета. — Расскажешь?

— А почему бы и нет… Началось всё почти сто лет назад…

Интерлюдия — 1. Анкрет Доранго

Анкрет нахмурился и посмотрел куда-то вперёд, в пустоту. Его взгляд застыл и потяжелел.

— Чтобы понять мои мотивы, тебе нужно узнать мою историю, ты готов к этому?

— Конечно! — ответил я и обрадовался. — Истории я обожаю! Жаль, что рядом нет демониц, готовых на всевозможные непотребства…

Анкрет перевёл свой взгляд на меня и ухмыльнулся.

— Надеюсь, тебе будет интересна моя история, ведь она далеко не всем приходится по душе… — спокойно произнёс он и сжал кулаки. — Это было чертовски давно, но отпечаталось в моей памяти навсегда. Я помню тот день так, словно это было вчера…

Девяносто два года назад. Стронтаун. Вселенная XEO-21.

Приятный аромат запечённого в духовке картофеля и только