– Почему только снаружи? – возмутился Ципкин.

– Потому что времени нет. Я еще хочу показать вам новый Дели, а заодно надо и чай купить, – добавила Алина. – Там рядом с президентским дворцом есть чудный магазинчик!.. Кажется, я отвлеклась, мы уже приехали. Анкур, ты можешь встать где-нибудь здесь? Выходим, товарищи, не разбегаемся по сторонам, – тоном профессионального гида приказала Алина. – На все про все у нас пять минут.

Анкур остановил машину недалеко от стен крепости, по цвету напоминавших кремлевскую.

– Итак, перед вами Красный Форт, самый-самый центр Старого Дели. Красный Форт – это укрепленная резиденция царей династии Моголов, самый величественный и прекрасный памятник Дели семнадцатого века. Своим названием крепость обязана цвету стен, сложенных из красного песчаника. Если вам доведется еще раз побывать в Индии, обязательно зайдите внутрь. Среди наиболее интересных сооружений форта – Диван-и-Ам, зал для публичных церемоний, и Диван-и-Кхас – зал для частных аудиенций императоров.

Я удивилась тому, как легко Алина сыплет названиями. Заглянув ей за плечо, я поняла, в чем секрет ее эрудиции. Как оказалось, она без зазрения совести подглядывала в путеводитель по Дели, прихваченный ею из нашего туристического агентства.

«Впрочем, какая разница для Ципкина, что Алина знает историю города не наизусть, а подсматривает в путеводитель. Все знать необязательно, но это хорошо, что она побеспокоилась о культурной программе нашей поездки», – оценила я старания подруги.

– Именно в этом зале, – продолжала считывать с листа Алина, – стоял знаменитый «павлиний трон» могущественного правителя Шах-Джахана, сделанный из чистого золота и инкрустированный бесчисленными алмазами, рубинами, сапфирами и изумрудами.

– Шах-Джахана? – переспросила Нина. – Я уже слышала раньше эту фамилию.

– Еще бы! Знаменитый Тадж-Махал построен по его приказу. К сожалению, у нас нет времени, чтобы съездить в Агру. Обычно туристов возят туда. Тажд-Махал впечатляет! Говорю для общего развития, вдруг вы не знаете, – поучительно сказала Алина. – Тадж-Махал – мавзолей-мечеть – был построен в память о жене Шах-Джахана, умершей при родах. Позднее там был похоронен и сам Шах-Джахан. Внутри мавзолея две гробницы – шаха и его жены.

– Нет, я слышала о нем совсем недавно, – нахмурив лоб, попыталась вспомнить Нина.

– Ну, конечно, – пришла я ей на помощь. – В Аджмере, при посещении комплекса Даргах, мы проходили мимо могил его дочерей.

– Точно!

– Вся семья умерла?! Как это ужасно – терять дочерей, – расстроился Николай Антонович.

– А кто вам сказал, что девочки умерли раньше отца? Анкур, вы знаете, когда умерли дочери шаха?

– Нет, – мотнул головой Анкур.

– И я о том же. Нечего расстраиваться из-за чужих детей. И горевать о семье шаха не стоит – он жил в далеком семнадцатом веке. Естественно, рано или поздно все его близкие родственники умерли. Жене, конечно, повезло меньше.

– Что это вы на меня набросились? Я к слову сказал – смутился Ципкин. – Так что там с троном? Украли?

– Нет, в первой половине восемнадцатого века император Надир Шах перевез трон в Иран. Фрагменты его сейчас экспонируются в Тегеране. Что касается некогда украшавшего трон бриллианта Кох-и-Нор, то он попал в Англию и ныне сверкает в короне британской королевы. Идем дальше… то есть, стоим на месте! С этого места виден кусок дворца Ранг-Махал, в нем жили женщины из императорской семьи. А чуть в стороне, на красном фоне архитектурного комплекса, возвышаются стены беломраморной мечети Моти-Масджид, или Жемчужной мечети. Вы видите, как изящно и богато украшены резьбой ее стены.

– А что там? – Николай Антонович указал на купол мечети, возведенной в стороне от крепости.

– Садитесь в машину, – велела Алина, поглядывая на часы. – Сейчас мы проедем мимо соборной мечети Джама Масджид. Это самое грандиозное храмовое сооружение в Азии.

– Ох, тут столько народу собирается в дни религиозных праздников! – сообщил нам Анкур. – Яблоку упасть негде. Двадцать пять тысяч верующих, не меньше, могут одновременно слушать проповедь.

– Такая огромная мечеть? И там помещается двадцать пять тысяч человек?! – не поверил Ципкин.

Зря не поверил, потому что такое случается, когда на праздники съезжается много народу. Правда, надо внести одну поправку: какое-то количество верующих находится в самой мечети, но большая часть все же слушает проповедь в ее просторном дворе.

– Стал бы я врать, – обиделся его недоверию Анкур. – Сам в газете читал! Будем проезжать, увидите, какая она огромная.

Размеры мечети впечатлили Ципкина, но он все равно не поверил Анкуру, и ему все же пришлось уточнить:

– Какая-то часть верующих стоит во дворе, но то, что на службу приходят двадцать пять тысяч человек – это факт. Куда теперь? – спросил он, чтобы избежать дальнейшего спора с Ципкиным. – Командуйте.

– Кутб-Минар, или Башня Победы. Это пятиярусное сооружение, строительство которого датируется двенадцатым веком. На территории комплекса Кутб-Минар стоит одно из самых загадочных в мире сооружений: знаменитая Железная колонна, отлитая в четвертом веке нашей эры. Это сооружение обойти вниманием мы никак не можем! Чтобы увидеть это чудо, люди специально едут в Индию. Существует старинное поверье: у того, кто встанет спиной к колонне и сведет за ней руки, исполнится самое заветное желание, – вздохнула Алина. В прошлой поездке ей не удалось свести за колонной пальцы рук. Что поделать, если не у всех руки такие длинные, как у обезьян! – Что интересно: железо, отлитое пятнадцать веков тому назад, не ржавеет! Как сумели древние мастера создать химически чистое железо, которое трудно получить даже в современных электролитических печах? Как удалось в четвертом веке отлить металлическую колонну семи метров высотой и толщиной в обхват человеческих рук? Объяснения этому чуду наука не знает. Некоторые ученые считают Железную колонну свидетельством культуры давно исчезнувшей древней цивилизации, другие склонны приписывать ее появление пришельцам. Этакое зашифрованное послание неведомых существ, некогда посетивших Землю. На эту тему можно долго гадать и спорить. В нашем мире хватает необъяснимых вещей. Ну вот, пока я рассказывала, мы уже приехали. Кто хочет измерить длину своих рук – вперед!

Нина и Николай Антонович побежали вперед, чтобы занять очередь. Желающих свести руки за колонной оказалось довольно-таки много. Я и Алина остались в стороне, наблюдать за этим весьма комичным зрелищем. В очереди в основном стояли женщины, но свести руки за колонной удавалось – за редким исключением – только мужчинам. Но дамы не сдавались – что только они не проделывали, чтобы их заветное желание сбылось! Они и становились на цыпочки, полагая, что чем колонна выше, тем она уже. Диаметр колонны, естественно, с высотой немного убывал, но не настолько, чтобы это было заметно невооруженным глазом. Другие прибегали к помощи посторонних. На моих глазах одна дамочка встала спиной к колонне, а другая с усилием оттягивала ее руки назад, пытаясь их сомкнуть. Сомкнула-таки! Сколько же было радости! Как будто ее желание и заключалось в том, чтобы проделать эту операцию.