Подошла очередь Нины. Она прислонилась к колонне. Увы, ее анатомические «данные» не позволили ей коснуться пальцами одной руки пальцев другой. Встал спиной и Николай Антонович. С первой попытки ему ничего не удалось. Если он заводил руки назад от груди, вытянув их параллельно земле, они не сводились. Когда он пытался поднять их – опять же, его старые суставы не позволяли им подняться выше определенного уровня, недостаточного, чтобы их сомкнуть сзади. И тогда он схитрил. Стал делать волнообразные движения руками, с каждым разом поднимая их выше и выше. После десятого размаха ему удалось сцепить руки, но вместо торжествующего возгласа мы услышали его душераздирающий вопль:

– Я что-то себе сломал! А-а-а!!!

– Только этого нам не хватало! – в сердцах бросила Алина. – Если у него перелом, то надо его в госпиталь отвезти. В этом случае мы можем опоздать в аэропорт!

– Нет, – не согласился с ней Анкур. – Или вывих, или растяжение связок, – сказал он и пошел выручать Николая Антоновича.

Слава богу, все обошлось. Анкур освободил Ципкина из «плена», осторожно разомкнув его руки, поскольку тот, почувствовав боль, боялся опустить их. Потом Анкур заставил Ципкина пошевелить пальцами и сделать несколько незатейливых упражнений. Когда страх его миновал и Ципкин понял, что он всего лишь немного растянул связки, он счастливо улыбнулся:

– Я сделал это! Теперь все будет хорошо. Я в этом уверен.

– Вы посмотрите, сколько их! – воскликнула Нина. И правда, площадь заполонила толпа женщин в широких разноцветных юбках. – Цыгане! Что это их на историческую родину потянуло?

По лицу Николая Антоновича пробежала тень.

– Руки болят?

– Нет, – мотнул он головой. – Я как-то… почему-то волнуюсь…

– Вы не любите цыган? – связала я неожиданную перемену настроения Ципкина с появлением на площади цыганского табора.

– Да нет вроде… Не знаю, что это на меня накатило?..

– Если не знаете, поехали дальше, – предложила Алина. – Прокатимся по Новому Дели – и в аэропорт.

Анкур провез нас по самым красивым улицам. За окном проплывали роскошные экзотические парки, белокаменные ажурные строения, особняки, нарядные отели, напоминавшие о том, что строились они в период расцвета Британской империи. Мы увидели резиденцию английских вице-королей Индии (ныне – президентский дворец) и здание парламента. Остановиться Алина Анкуру велела лишь перед храмом из бело-розового мрамора.

– Ух, ты! – выдохнул Ципкин.

– Перед вами – Лакшми-Нарайан! Храм посвящен богам Кришне (Нарайане) и его солнцеликой супруге Лакшми. Кришна и Лакшми – покровители любви и семейного счастья – самые популярные божества в индуистской религии. Построен он был в начале двадцатого века, на пожертвования богатейших людей страны. Зайдемте на секундочку внутрь.

Пронизанный солнечными лучами, сверкающий яркими красками и позолотой, храм потрясал своим великолепием. Увы, времени на его детальный осмотр не оставалось. Мы только глубоко вдохнули священный воздух, но восторженно выдохнуть его толком не успели – Алина уже торопила нас к выходу:

– Получили ощущение праздника? Вот и хорошо. Нам еще в чайную лавку надо зайти.

Моя подруга знала, куда нас привести. Стоит ли говорить, какое разнообразие сортов чая предстало нашим глазам? Вдоль стен стояли огромные мешки с чаем. На стеллажах были выставлены жестяные банки и картонные коробки. Какого чая тут только не было: высокогорный, собранный на юге, ароматизированный, с кусочками фруктов, благоухающий цветами, дешевый и очень дорогой.

Никто из нас не вышел из магазина без покупки. Чай брали и для себя, и для друзей, в качестве сувениров. Прямо из магазина мы поехали в аэропорт.

Прощаясь с нами, Анкур посетовал, что мы слишком мало побыли в Индии. Можно было бы и в Агру смотаться или поехать к берегам священного Ганга.

– В Бомбее очень интересно и в Калькутте тоже… – сказал он.

– Не переживай, друг, – Николай Антонович тронул Анкура за плечо. За три дня он успел с ним подружиться и расставался с грустью. – Я сюда обязательно вернусь, – пообещал он. – И Соню привезу, и Лелю, может быть, даже зятя. Но сперва ты к нам приезжай. Научишь мою Соню готовить карри из цыпленка!

Из-за сдвига во времени на родину мы прилетели не так уж и поздно. Однако о продолжении расследования в этот же вечер не могло быть и речи. По индийскому времени мы давно должны были лежать в постелях. В самолетах я спать не могу – так уж устроена, – поэтому мои глаза начали слипаться сами собою сразу же после приземления.

Спать хотелось не мне одной. Николай Антонович, не стесняясь, зевал во весь рот. Нина постоянно встряхивала головой, как лошадь, пытаясь прогнать сонливость. Алина заскочила в туалет, умыться холодной водой. Поскольку свой автомобиль она оставила на стоянке аэропорта, не заснуть прямо за рулем для нее было задачей первостепенной важности.

– Давайте сделаем так, – вытирая лицо платком, предложила она. – Сначала мы завезем домой Николая Антоновича, потом Нину, ну, а уж напоследок – тебя, Марина.

Никто не спорил. Ципкина мы доставили к порогу его квартиры, причем в буквальном смысле слова – мне и Алине пришлось нести его вещи. Травмированные связки его рук так болели, что он не мог поднять свой не такой уж и тяжелый чемодан. Еще были пакеты с чаем, которого он накупил немереное количество.

– Коленька! – бросилась ему на шею Софья Никитична. – Ты как? Не зря съездили? Ты увидел Индию и все вспомнил?

Этого вопроса и я, и Алина боялись больше всего. Как наша Софья Никитична отнесется к тому, что ее деньги были выброшены на ветер? На себя-то она денег не жалеет, всегда заказывает самые дорогие номера в отелях. Но если ей по какой-то причине не оказывают услугу, указанную в ваучере, она до суда дойдет, но деньги свои вернет. Мне вспомнился такой случай: мадам Цюрихова заказала номер с видом на море, а когда она приехала в отель, выяснилось, что он переполнен и все номера с видом на море уже заняты. Ей предложили такой же номер, но с видом на горы. Причем балкон этого номера выходил на сосновую рощу – тишина, покой, целебный воздух, пропитанный сосновыми ароматами. А под балконом номера с видом на море располагался бассейн с вечно оравшими детьми. Другой клиент только обрадовался бы такому предложению, но не наша Софья Никитична! Она из ничего раздула целый скандал. А поскольку никто из своих номеров выселяться не собирался, ей в конце концов предложили занять двухкомнатный люкс, без доплаты, с видом на ту же самую сосновую рощу. Она, разумеется, согласилась.

Эти воспоминания подвели меня к мысли, что нам следует вернуть ей деньги, выданные ею для этого путешествия.

Но рядом со мной стояла Алина, и она тоже не понаслышке знала о жадности нашей клиентки.

– Увы, – не позволив Николаю Антоновичу открыть рот и отвлекая на себя внимание Софьи Никитичны, вздохнула Алина. – Зря вы, Софья Никитична, оторвали нас от дел! Надо было сначала во всем разобраться здесь, на месте, – заявила она с некой претензией.