Конечно, этого было мало для достойного отпора агрессору, каковым оказался карфагенский полководец.

Если «казус» в Лилибее и «конфуз» в Мутине «случились» с «подачи» Ганнибала, то тогда надо признать, что он очень вовремя успел разыграть пару «козырей», позволивших ему безболезненно проскользнуть из Иберии к Альпам!

…Между прочим, оставшееся у него войско Публий Корнелий Сципион-Старший отправил от Родана своему легату – брату Гнею Корнелию Сципиону в Иберию! Там ему следовало напасть на Гасдрубала, оставшегося готовить резервы для своего старшего брата. Так прозорливый Сципион сумел заглянуть вперед и лишить Ганнибала возможности получать подкрепления, столь необходимые ему в ходе затяжной кампании в Италии. Надо сказать, что Гней Корнелий Сципион оправдал доверие брата. Он очень быстро захватил греческий город Эмпорион на испанском побережье вблизи предгорий Пиренеев. Не взяв его, Ганнибал допустил ошибку! Причем ошибку стратегического характера! Теперь у римлян был плацдарм для дальнейших действий. И они тут же двинулись на юг к Тарракону – северной карфагенской базе. Там он захватил оставленный на попечение Ганнона обоз Ганнибала с «тяжелым багажом». Потеря Тарракона означала, что у Рима появилась реальная возможность пресекать все попытки пунов оказывать помощь ушедшему в Италию Ганнибалу по суше. Основная карфагенская армия, оставленная Ганнибалом Гасдрубалу, находилась на юге от Эбро и не успела быстро прийти на помощь Ганнону, чьих сил было явно недостаточно для противостояния римским легионам Сципиона. Так Ганнибал еще не успел начать боевые действия против Рима, а римляне уже успели отрезать его от базы снабжения в Иберии…

Ганнибал все время торопил своих людей. Он стремился как можно дальше оторваться от армии Сципиона, первая неудачная стычка его лучших всадников-нумидийцев с конным отрядом римлян отбила у него всякое желание сейчас же вступать с римлянами в большое сражение.

Он будет биться с ними только на их земле – в Италии!

Рассказывали, что на пути от Родана к Альпам Ганнибалу пришлось ввязаться в междоусобицу двух братьев, чье племя перекрывало дорогу дальше на север. Загвоздка заключалась в том, что старший из них – Браней, правивший племенем и с которым заранее (еще год назад в ходе глубокой разведки) договорились карфагенские лазутчики Ганнибала, теперь оказался свергнут своим младшим братом. Последний был не настроен пропускать через свои земли чужестранцев! Тогда пунийский полководец помог старшему брату совместными силами вернуть себе власть, за что пунийские наемники не только получили теплую одежду и продукты питания, столь необходимые для перехода через заснеженные вершины Альп, но и прикрытие с тыла.

Только в середине осени – в ноябре (?), сократившаяся до 38 тысяч пехоты и менее 5 тысяч конницы (указанные данные, естественно, не могут являться доподлинными, но суть потерь отчасти отражают), армия Ганнибала наконец добралась до заснеженных Альпийских гор. Альпы не представляют собой единого грандиозного барьера. Многочисленные горные цепи то спускаются к озерам, то поднимаются на огромную высоту, где лежат вечные снега. Там случаются внезапные снежные бураны, мгновенно делающие все вокруг невидимым. Успех перехода во многом зависел от двух вещей: от проводников, которые должны были указать нужный путь, чтобы не блуждать между пропастями, и от удачной переправы слонов и лошадей за два-три дня, пока они не околели, оказавшись на перевалах в необычных условиях – без травянистых пастбищ и подножного корма. Тем более что высоко в горах ночной холод был для них губителен. Ганнибал хорошо подготовился к переходу через горы, но всех опасностей он, конечно, предусмотреть не мог.

…Между прочим, у подножий Альп Ганнибал якобы увидел вещий сон (по другим данным, это случилось еще раньше, когда Ганнибал перед походом на Рим посещал храм Мелькарта в Гадесе): юноша прекрасной наружности предлагал провести его в Италию при условии – не оглядываться назад. Юноша ведет его по очень узкой дороге, в конце которой Ганнибал все же не выдерживает и оглядывается. Он видит огромного змея и грозовую тучу, ударяющую змея молнией. «Что это значит?» – спросил Ганнибал. – «Беду и разорение для Италии, – ответил юноша. – Но ты оглянулся, гляди: туча расходится…» Сегодня трудно судить, где здесь вымысел, и хотя поход Ганнибала, несомненно, принес Италии беду и разорение, но Рим действительно не погиб!..

Высоты, господствовавшие над Альпийскими проходами, были заняты горцами (по некоторым данным – аллоброгами?). Расположив свой лагерь у перевала, пунийский полководец подослал к ним лазутчиков и узнал: горцы занимают свои позиции только днем, а по ночам, оставляя небольшое сторожевое охранение, уходят в поселение. Учтя это обстоятельство, Ганнибал днем, чтобы противник это заметил, сделал вид, что медленно отступает. Ночью, сбив с толку вражеских часовых зажженными, несмотря на малые запасы дров в лагере многочисленными кострами, с небольшим отрядом отборных бойцов он внезапно овладел высотами.

На другой день растянувшаяся змеей пунийская армия начала свой беспримерный для того времени 15-дневный переход через Альпийские горы. Впереди шла вся кавалерия, за ней обозы и слоны, а замыкала колонну – тяжелая пехота. Здесь в арьергарде находился и Ганнибал, подгонявший отставших, помогавший больным. Подъем был настолько крут, а тропа так узка, что вьючные животные и боевые слоны при малейшем неосторожном движении падали в пропасть – в армии Ганнибала царила обычная в таких случаях неразбериха. Воспользовавшись этим, аллоброги, оправившиеся от смятения, вызванного утратой выгодных рубежей, атаковали карфагенян. Ценой больших потерь Ганнибал обратил их в бегство и овладел их большим селением, захватив продовольствие, вьючных лошадей и стада убойного скота, которым можно было прокормить всю армию в течение трех дней.

Три дня армия Ганнибала шла, не встречая препятствий, но на четвертый стала жертвой собственного излюбленного военного приема – засады.

Пробираясь по склонам гор параллельно движению Ганнибала, горцы, обуреваемые жаждой мести, в узком горном проходе обрушили на его солдат тяжелые камни и огромные глыбы; им даже удалось на какое-то время рассечь пунийскую колонну и отделить пехоту от конницы и обозов. Целую ночь Ганнибал с солдатами арьергарда отбивался от наседавших горцев. Только утром, получив подкрепление из авангарда, пунийский полководец смог соединиться с основной частью своей армии. Сказалось и наличие у пунов их «секретного оружия» – боевых слонов – когда варвары видели незнакомых им четвероногих чудовищ, они опасались атаковать пунов. (И все же, будь в ту ночь аллоброги понастырней и поудачливей, как знать, взошла ли бы потом в Италии звезда полководческого гения карфагенянина Ганнибала?!) С большим трудом пунийская армия выбралась из ущелья: получилось, что первая же встреча с отнюдь не лояльными к пунам горцами чуть не закончилась для Ганнибала катастрофой! И хотя больше прямых нападений на пунов не было, но местные горцы – подобно типичным разбойникам – и дальше пользовались любой возможностью захватить отставших лошадей с их вьюками либо уставших и раненых воинов, чья участь была незавидной.

Лишь на 9-й день перехода через Альпы пунийские наемники достигли перевала, через который открывался путь в Италию. Серые гранитные скалы поднимались к заснеженным вершинам, то ослепительно сияющим на солнце, то прячущимся за облаками. Как только солнце скрывалось, становилось очень холодно, что в первую очередь грозило смертью слонам Ганнибала!