«Летать, – невольно отметила про себя Лиза, – наверное, он имеет в виду телепортацию»… Мысли и вопросы вспыхивали в голове подобно тому, как мерцает вода под ослепительными лучами солнца. И так же больно щипало глаза. «Он жив, этот эльф, и он ждал встречи со мной!» Она не успевала додумать одно предположение, как на его месте образовывались три новых.

– Значит, ваше приглашение в Академию Трира – это не было простым совпадением? – она сделала ещё глоток и ощутила, как закованная усилием воли дрожь потихоньку отпускает её мышцы, сходит на нет.

– Разумеется, не было. Я не планировал участвовать в экзаменационной комиссии этим летом, у меня и без того немало дел. Зачастую неотложных. Хотя, признаюсь, я рассчитывал на то, что ты будешь готова. Твои родители разочаровали меня!

Лиза внутренне содрогнулась – так резко магистр отделял фразы, словно отрезал острым ножом и бросал в неё.

– Получается, мой папа… я имею в виду Эдвин Сандберг, он тоже всё знает? Я ничего не понимаю…

– Что здесь может быть непонятного? – раздражённо фыркнул Тэрон. – Сандберг служил в Солнечной страже, он забрал твою мать у эльфов, когда она уже была беременна тобой! Единственное, чего не понимаю я в этой истории, так это того, что они собирались делать с твоим даром?

Девушка потянулась к цепочке на шее и вытащила на свет пустую серебряную оболочку, в которой прежде был её защитный амулет. Магистр утвердительно кивнул, ничуть не удивлённый.

– Они хотели надеть на меня браслеты из миралита и выдать замуж, – тихо сказала Лиза.

Удивительно, но сейчас, вдали от дома и родных, эти слова прозвучали как-то слишком легко и даже немного неправдоподобно. Она про себя недоверчиво усмехнулась – это действительно было, её мама и папа, ах да, приёмный папа, хотели выдать её замуж за обычного человека? Какая несусветная чушь!

– Какая несусветная чушь! – воскликнул Тэрон, словно прочитав её мысль. – Мы давно изобрели способ противодействовать магии миралита, что же касается замужества, то подобной глупости можно было ожидать от простых фермеров, но не от квалифицированных магов с сертификатами Вестенской Академии!

Какое-то время Лиза молча прихлёбывала целительный чай, а её будущий учитель негодовал, перекладывая по столу куски минералов и обломки горных пород. Крылья его длинного носа трепетали, вздымаясь от напряжённого дыхания.

– Перейдём к делу, – решил он в конце концов, звучно стукнув по отполированной поверхности увесистым куском кварца. – До начала занятий ещё почти два месяца, и я при всём желании не смогу уделять тебе достаточное количество времени сейчас, бросив все другие дела. До середины августа тебе придётся довольствоваться самостоятельными занятиями, я подготовлю список заданий, и ты сможешь посещать библиотеку по моему личному разрешению.

– Господин магистр, – робко вклинилась девушка, – я хотела бы найти какую-нибудь работу в городе, пока есть ещё время до начала занятий. Сбережений у меня немного, боюсь, что их не хватит даже на самое необходимое для учёбы.

– Что? Работу? – вскинулся Тэрон. – Ни в коем случае! Ты должна готовиться к учёбе, а не заниматься всякой ерундой вроде мытья тарелок или присмотра за сопливыми младенцами! Мы ведь договорились, что ты станешь слушаться?

– Да, конечно, – поспешно заверила его Лизабет, – но как же…

– Финансовая сторона вопроса волновать тебя не должна, что же касается проживания, – магистр вскочил и принялся копаться в выдвижном ящике стола, – то вряд ли ты горишь желанием поселиться вместе с принцессой, верно?

– Я привыкла к компании моих младших сестёр, но не хотела бы никого стеснять своим нежданным обществом, – пожала плечами она.

– Моника милая девушка, но всё же иногда тебе потребуется уединение, а также общение с себе подобным существом.

Магистр протянул ей длинный, чуть тронутой следами ржавчины ключ:

– Скажешь ему, что это было моё решение. Если станет ворчать – пусть явится ко мне.

– Кто, простите? – не понимая, спросила Лиза. – Какое ещё существо?

– Велиор, конечно, – магистр Тэрон бросил на девушку удивлённый взгляд. – Этот интриган не представился, когда провожал тебя до ворот Трира?

– Он… живой маг? – осторожно спросила девушка, невольно заволновавшись.

Такого поворота событий она точно не ожидала, тем более в довесок ко всей свалившейся на неё за последние полчаса информации. Она судорожно стиснула ключ в ледяных пальцах.

– Ха! – вдруг развеселился суровый учитель. – Он и этот факт скрыл от тебя? Впрочем, что ещё ожидать от эльфа! Там, где он вырос, интригами пропитан сам воздух и отравлена вода в колодце.

«Он ещё и эльф?» – едва не вырвалось у Лизы, но на этот раз она сумела сдержать себя. Она и без того выглядела неотёсанной деревенщиной, ничего не знающей ни о собственном происхождении, ни о теневой магии. Не хватало ещё продемонстрировать будущему наставнику своё любопытство относительно незнакомца, чтобы Тэрон разочаровался во всех Сандбергах окончательно.

– Да, в этих краях немало эльфов, – утвердительно кивнул Тэрон, – как и в Гильдии призывателей теней, которой уже немало веков.

– Я слышала о Гильдии, – выдохнула Лиза с облегчением. Хоть что-то она знала! – И о том, что недавно произошло в Йелльваре, мне тоже рассказывали…

По лицу магистра скользнула тень, он опустил голову:

– Да, – тяжело проговорил он. – Нам приходится нелегко. Новый мир людей не готов безоговорочно принимать тех, кто в меньшинстве и отличается от основной массы. Даже если отличается в лучшую сторону. Даже если, в отличие от всех остальных, он может летать, как птица.

Ей показалось, что в последних словах скрывался особый смысл.

– Но ведь тёмный дар – это проклятие, смешанная кровь – ещё одно проклятие, – девушка вздохнула. – У людей есть все основания бояться таких как… как я, как вы.

Магистр усмехнулся:

– Орден Инквизиции защищает людей от чудовищ, ходячих мертвецов и прочих напастей, но когда в город или деревню приезжает отряд, то все боятся их и прячутся по домам, – он посмотрел на камень, разделённый волной на две половинки – туманно-белую часть дымчатого кварца и тёмную часть агата. – С какой стороны посмотреть, Лизабет Сандберг. Быть может, монстры вовсе не мы. Ну, что же ты ждёшь? Отправляйся в свои покои, они расположены в западной части Академии. Там, где в самом углу коридора уходит наверх в башню чугунная лестница. Держись всё время левой стороны и не ошибёшься.

– Магистр, у меня есть ещё один вопрос, если можно…

– Пожалуйста, – уже куда более мягко ответил он, подойдя к окну и почти бесшумно распахнув ставни.

– Я бы хотела иногда писать домой, – её сердце сжалось, когда она представила, что суровый учитель ответит ей отказом, – можно?

– Пиши, – не оборачиваясь, ответил он. – Это Академия, а не тюрьма.