– Боишься? – прошипел Оникс.

– А тебе-то какая разница?

Какое-то мгновение Оникс пристально смотрел на меня, а затем, отступив на шаг, повысил голос:

– Все будьте свидетелями! – выкрикнул он. – Маг Алекс Верус причинил мне материальный ущерб и нанес вред моему здоровью, и согласно старинному кодексу… – он посмотрел на меня в упор, – я требую отмщения!

Разговоры вокруг резко стихли.

Глядя Ониксу в глаза, я ощутил отвратительное щемящее чувство.

– Ты вызываешь меня на азимутальную дуэль?

– Нет, на традиционную – совсем как в былые времена, – холодно усмехнулся Оникс. – Через три дня, Верус. Я буду ждать.

И, развернувшись, он удалился.

Постепенно гомон голосов возобновился вновь. Но, к сожалению, теперь мы с Лоной оказались в центре событий.

– Проваливаем отсюда, – прошептал я.

Пройдя под перекрестным огнем любопытных взглядов, я вывалился в коридор.

Лона не отставала ни на шаг.

– Что там вещал Оникс?

– Примерно то самое, о чем шла речь, – ответил я, лихорадочно соображая, как одержать верх в дуэли с таким противником, как Оникс.

– Что такое традиционная дуэль?

– То же самое, что и азимутальная, но только без щитов.

– Постой, что значит – без щитов? То есть если ты получишь удар…

– Дуэль ведется до первой крови или до тех пор, пока один из противников не признает свое поражение.

– Но ведь Оникс продолжит вести дуэль и после первой крови, да?

– Не сомневаюсь, – подтвердил я.

Мы добрались до разветвляющихся коридоров и замедлили шаги. Я посмотрел на Лону и постарался выкинуть Оникса из головы. Дуэль состоится через три дня, и этот мост я пересеку, когда к нему подойду.

– Нам нужно найти Анну и Вариама.

– Оникс не обвинил тебя ни в чем конкретном, – произнесла Лона. – Он сказал только про «материальный ущерб и вред здоровью».

– Вероятно, остальное сообщит в официальном вызове.

Анна и Вариам покинули зал, пока мы с Ониксом выясняли отношения, и я не представлял, где их искать.

В конце концов я свернул в коридор, который, как я надеялся, должен был привести нас в спальное крыло.

Лона продолжала возмущаться:

– И Оникс сразится с тобой, да, Алекс? Он ведь попытается тебя убить и будет действовать совершенно безнаказанно!

– Типа того.

– Что за абсурд! – воскликнула Лона. – Как его вообще пустили сюда? После всего того, что он сотворил в Британском музее? Ему надо предъявить обвинения, он должен защищаться, а не ты!

– Никаких официальных заявлений тогда не было, не забыла?

– Оникс намеревался нас убить! Всем это известно. Мы сами его видели!

– Но Совет посчитал необходимым сохранить его шалости в тайне.

– Оникс хотел расправиться с тобой еще вчера!

– В чем я не могу его обвинить, поскольку вчера я тоже нарушил владения частной собственности.

– А как же те, кого он убил в Британском музее?

– Среди них не было ни одного мага.

Мы спустились по лестнице и переступили порог гостиной, в которой беседовали два мага.

Они недовольно покосились на нас, и мы на всякий случай умолкли.

– Оникс – избранный Мордена, – вполголоса произнес я, когда мы отошли на безопасное расстояние. – Обвинить его – то же самое, что поссориться с Морденом. А в Совете никому не захочется иметь дело со злобным черным магом.

– Боже мой! – сокрушалась Лона. – Но почему мир магов настолько порочен? Я хожу на занятия, и все вроде бы прекрасно, но такие маги, как Левистус, Грифф, Белфас, Морден и Оникс, – они делают что хотят, а остальные просто притворяются, будто ничего не происходит!

– Помнишь, сколько раз я тебе твердил, что связываться с нашим сообществом крайне рискованно? – не выдержал я. – Но ты не стала меня слушать.

Лона потупилась и слегка покраснела.

– Что ты собираешься делать? – тихо спросила она.

– Дождусь официального вызова, – ответил я.

Мы очутились в длинном коридоре без дверей. И где же проклятое спальное крыло?

– По-моему, мы заблудились, – заявил я.

На то, чтобы вернуться назад и найти дорогу в спальное крыло, у нас ушло двадцать минут. Когда мы туда наконец добрались, выяснилось, что мы опять разминулись с Анной и Вариамом.

Нам потребовался еще целый час, чтобы их разыскать, но нам вновь не повезло, хотя мы их и нашли.

Вариам и Анна были в обеденном зале вместе с какой-то девицей. Напротив них стояли трое учеников. Я сразу узнал тех, кого видел на занятиях по дуэлям: светловолосого парня в очках, Чарльза, и круглолицую Наташу. А сейчас к ним присоединилась еще одна девушка: как и Наташа, внешне она напоминала уроженку Китая, Пакистана или Бангладеш.

Сперва могло показаться, что они мирно разговаривали, однако было в их позах что-то отнюдь не дружелюбное.

– …пустил тебя сюда? – фыркнула Наташа.

– Но тебя ведь сюда пустили, разве не так? – возразил Вариам.

– Мы не ученики черного мага и по совместительству монстра, – милым голоском произнесла подруга Наташи.

Молоденькая девица, которую я уже видел в обществе Анны, попыталась спрятаться у нее за спиной, но лишь привлекла к себе внимание.

– А ты почему с ними? – спросила подруга Наташи. – Хочешь, чтобы мы доложили о тебе Хранителям? Ну-ка, живо исчезни!

Испуганно оглянувшись на Анну, девушка кинулась прочь и выскочила из зала. Я проводил ее взглядом, после чего направился к ученикам.

– Напрасно ты это сделала, – угрожающе произнесла Анна.

Она пристально смотрела на Наташину подругу, и у меня впервые возникло ощущение, что она в ярости.

– И как же ты намереваешься поступить? – парировала Наташина подруга. – Тебя-то даже не включили…

– Привет, ребята! – сказал я, подходя к ним.

Чарльз, Наташа и ее подруга вздрогнули и обернулись ко мне.

– Здравствуйте, маг Верус! – отозвалась Наташа.

– Привет, – улыбнулся я. – Анна, Вариам, вы не могли бы составить мне компанию?

Троица не скрывала своего удовлетворения. Вариам скривился, но Анна, кивнув, шагнула вперед.

Я вывел Анну и Вариама из зала, пошел вперед по коридору и завернул за угол, где меня ждала Лона. К счастью, кроме нас, тут никого не было.

Я посмотрел на Анну и Вариама. Что с ними стряслось?