Почему они ведут себя как задиристые подростки? Может, агрессивное поведение заложено в программу подготовки учеников?

– Нам не нужна ваша помощь, – угрюмо буркнул Вариам.

– У меня сложилось впечатление, что Ягадев просил вас помочь мне, – парировал я.

Насупившись, Вариам отвернулся.

– Привет, Анна! – помахав рукой, сказала Лона.

– Привет! Спасибо за то, что вмешался, Алекс.

– Я же сказал, что нам не нужна ваша помощь, – упрямо повторил Вариам. – С какой стати…

– Анна, ты подала заявку? – вмешалась Лона. – Я имею в виду, ты примешь участие в турнире?

– Нет, – ответила Анна.

– Кстати, если бы ты время от времени дралась по-настоящему, мне бы не пришлось постоянно отваживать этих дебилов, – встрял Вариам.

Лона перевела взгляд на него, а потом посмотрела на Анну.

– Ты знаешь, почему я не дерусь на дуэлях, – терпеливо произнесла Анна.

– Может, уже пора начать.

– Ну а ты… – сверкнула на него взглядом Лона.

– Ладно, – вымолвил я, пресекая спор до того, как он успел разгореться. – Полагаю, вам известно, с какой целью мы с Лоной здесь находимся?

– Да! – выпалила Анна.

– Нет! – одновременно с ней сказал Вариам.

Я промолчал.

– Вы пытаетесь установить, что произошло с исчезнувшими учениками, – добавила Анна.

– Это Ягадев думает, что они ведут расследование, – резко вставил Вариам.

Анна удивленно выгнула брови.

– А Ягадев прав, – проговорил я.

– Какой у нас план? – спросила Лона.

Девушки ждали моего ответа, и даже Вариам уставился на меня.

– Берегите себя, – сказал я. – Будьте начеку и присматривайтесь ко всему подозрительному, но помните, что ваша главная задача – остаться в живых. Оникс рыщет по особняку и пребывает в очень плохом расположении духа. Остерегайтесь ловушек и не шастайте по коридорам в одиночку. Между прочим, когда я был в особняке в прошлый раз, я едва не заблудился. И еще… где-то поблизости есть тот, кто охотится на учеников. – Я окинул взглядом Лону, Анну и Вариама. – А вы трое – просто идеальные кандидатуры. Поэтому, пожалуйста, никуда особо не отлучайтесь, а не то… будете очередной жертвой.

Молодые люди озадаченно переглянулись.

– У всех исчезновений, случившихся к настоящему моменту, есть кое-что общее, – продолжал я. – В момент похищения ученик был предоставлен самому себе. Анна, у тебя есть соседка по комнате?

– Я… – начала Анна. – Вообще-то, у меня должна быть соседка, но…

– Теперь она у тебя есть. Лона, ты поселишься вместе с ней.

– Но учеников уже распределили по комнатам, – возразила Анна.

– Ну и что? Найдите в особняке любое свободное помещение и займите его! Если кто-нибудь будет вас беспокоить, скажете, что это мой приказ и со всеми вопросами пусть обращаются ко мне, – но такого, конечно, не случится.

– Минуточку! – вмешался Вариам. – Нам не нужны…

– Вариам, ты не сможешь следить за Анной вечно, – перебил его я. – Если, конечно, ты собираешься провожать ее и в туалет…

Парень скорчил гримасу.

– А ты?.. – спросил я.

– Что я?

– Ты живешь один?

– Какое вам дело?

– Если, да, – мягко произнес я, – тогда, думаю, тебе необходимо подыскать соседа.

Вариам прищурился.

– Вы наш опекун?

– Что ты имеешь в виду?

– Вы – не наш наставник, – отчеканил Вариам. – Существует ли какое-либо правило Совета, обязывающее нас делать то, что вы говорите?

Я замялся.

– Нет, но…

– Отлично, в таком случае мы уходим! – рявкнул Вариам. Он оглянулся на Анну. – Давай же!

С этими словами он развернулся и двинулся прочь. Бросив на нас виноватый взгляд, Анна поплелась за ним.

Я проводил взглядом, как они скрылись за углом.

– А этот парень начинает действовать мне на нервы.

– Ты думаешь, он тебе действует на нервы? – заметила Лона. – Я занимаюсь вместе с ним!

– Я начинаю тебе сочувствовать. – Я покачал головой. – Кто та ученица, с которой говорила Анна?

– В обеденном зале? – Лона пожала плечами. – Я даже не знаю ее имени. Но ученики любят Анну. Они делятся с ней своими секретами. – Она на мгновение помолчала. – А нам-то что сейчас делать?

Мне всегда трудно что-либо скрыть от Лоны.

– Я думаю, что мы находимся в нужном месте, – сказал я. – Но мы по-прежнему не знаем, что ищем.

– Значит, в Фаунтин-Рич есть то, что нам нужно?

– Наверняка. Все твердили мне про Фаунтин-Рич. Я многого не понимаю, но чувствую, что здесь что-то затевается. – Я сделал паузу и заговорил вполголоса: – И присматривай за Анной, ладно? Будь рядом с ней, а если не сможешь, позаботься о том, чтобы она не оставалась одна. Кто-то пытался ее убить всего пару дней назад, и я не хочу упрощать этим людям задачу.

– Ясно. Ты считаешь, Анне угрожает опасность даже в особняке? В окружении такого количества людей?

Прежде чем ответить, я обвел взглядом коридор.

– Да.

Мне надоело плутать, поэтому время до ужина я посвятил знакомству с Фаунтин-Рич. Сперва я бродил по людным помещениям, а потом постарался изучить особняк досконально и попытался запомнить расположение его комнат.

Меня все больше поражала планировка Фаунтин-Рич, и я взял на заметку выяснить его историю. Казалось, его специально спроектировали так, чтобы в нем было трудно ориентироваться.

Надо сказать, что вечером гостей и участников даже прибавилось.

После ужина я отправился искать комнату, где поселились Лона и Анна.

Я обнаружил ее довольно быстро: свернув в очередной коридор, я увидел, что ближайшая дверь открыта, и из комнаты доносятся голоса девушек. Лона смеялась – а ведь раньше такое случалось редко! Я замедлил шаг и заметил в противоположном конце коридора Вариама.

Отступив за угол, я затаил дыхание, Вариам между тем проскользнул в комнату к Лоне и Анне. Смех тотчас стих. Вариам что-то рявкнул – резким, обвиняющим тоном. Лона ему ответила. Вариам выпалил гневную реплику, Лона сделала то же самое. Анна попыталась было вмешаться, но Вариам приказал ей помалкивать.

Я не шевелился. Хлопнула дверь: интуиция подсказала мне, что сюда направлялась Лона, причем донельзя разгневанная и раздраженная.

И я не ошибся.

– Какие-то проблемы? – тихо спросил я, когда она поравнялась со мной.