Маргарита, давясь от смеха, сказала:

-Я могу вам предложить только одну должность – уборщицы.

Клюшка сначала возмутилась, но потом притихла и согласилась. Просто выхода у неё не было. Вот так и стала она работать в публичном доме.

-А что, работа хорошая, - смеясь, сказал дядя Леня, - всё по профилю, по специальности то есть.

Клюшка поняла, что не сможет она народ поднять против Сашки, да и плюнула на это дело.

-Пусть, ещё аукнется им, когда все за соучастие пойдут, - проворчала она и с вызовом захлопнула дверь своей комнаты.

Сашка даже не догадывался, какие страсти разгорались вокруг его персоны. Он просто жил. Жил, как мог.

Иногда, когда уж совсем тошно становилось, гулял по кладбищу, навещая могилы воинов, погибших в горячих точках. Подолгу останавливался возле каждой могилы и тихо что-то бормотал, как будто разговаривал с кем-то.

Однажды он увидел Сергея, который зачем-то приезжал к директору кладбища. А ещё красивую зеленоглазую девушку, которая, столкнувшись с хозяином «его», Сашкиного, банка уронила ромашки, а потом стремглав убежала. Сашка видел, как за девушкой тут же пошёл парень из охраны. Проводив взглядом знакомую машину, в которую сел Сергей, Сашка решил проследить за парнем и за девушкой.

Зеленоглазую девчонку Сашка не раз видел и раньше - и она нравилась ему. Он любовался девушкой издали, стесняясь подойти к ней под обычным предлогом. Нет, в деньгах он вовсе не нуждался, но ему так хотелось, чтобы она обратила на него хоть капельку внимания. Но девушка, не замечая инвалида, быстро проходила мимо. Однажды он проследил за ней и увидел, как она вошла в салон «Орхидея», но с чёрного хода. Сашке это не понравилось. Девушка долго не появлялась, и тогда он сразу догадался о том, что она сюда пришла не в гости. Девушка «работала» проституткой в этом публичном доме. Он крепко сжал от злости кулаки и отправился восвояси.

И уж совсем не ожидал он встретить девушку на кладбище.

-Интересно, к кому же она пришла? – бубнил под нос Сашка, оглядываясь по сторонам и надеясь увидеть девушку. – И что парнишке от неё надо?

Он нашел их в самом дальнем уголке кладбища. Парень стоял, спрятавшись за памятником, потом тихонько ушел, а девушка долго сидела возле одной могилы. Сашка подобрался поближе и замер от неожиданности. Девчонка так же, как и он, разговаривала. Нет, она не жаловалась на жизнь, а просто рассказывала матери о своей нелегкой сиротской жизни. И так Сашке вдруг жалко стало эту девушку, что он тихо заплакал. Сашка никогда не плакал, уже давно, а тут не сдержался. Хорошо, что никого рядом не было, только молчаливые памятники да кресты.

Девушка ушла, а Сашка не трогался с места, боясь шелохнуться. Потом он вздрогнул, как бы стряхивая с себя сонм воспоминаний, и медленно направился к могиле, возле которой сидела девушка. Подъехав поближе к ограде, Сашка с любопытством скользнул взглядом по фотографии и… обомлел. Потом медленно стянул с себя свою шапчонку и произнес:

-Вот, значит, как оно…

Он долго так стоял, с непокрытой головой, думая о чём-то своем.

Теперь Сашка понял, почему девушка «работала» в таком отвратительном месте – в публичном доме. Он знал, что у неё просто не было другого выхода, она одна на всём белом свете, сирота, значит, всего в жизни добивалась сама. Сашке отчего-то стало обидно за девушку, он смачно выругался - это всё, что он мог сделать. Не подойдёшь же, в самом деле, с лекцией на тему: «Как плохо зарабатывать деньги подобным способом». Да и вообще, какое он право имел? Признаться ей в том, что он тут стоял и слушал, как она разговаривала с матерью? Да ни за что!

-Я обещаю тебе, что найду выход, я буду оберегать её, - тихо сказал он и, в последний раз взглянув на фотографию, поклонился, и отъехал на своем кресле.

Когда Сашка добрался домой, то, позвав Петьку, закрылся с ним в комнате до самого утра.

-Мужички, может, вам ещё закусочки? - спросила Юлька, Петькина жена.

-Спасибо, Юля, - ответил Сашка, - у нас всего хватает.

-Ну, как хотите, тогда я пошла спать, - сказала она.

-Чего там? – спросила баба Зина.

-Сидят, - со вздохом ответила молодая женщина, - разговаривают.

-Опять о войне? – поинтересовался дядя Лёня.

Юлька кивнула, а он только и сказал:

-Эх, что ж, значит, так надо…

Женька весело шагала в банк. Маргарита совсем недавно пополнила её счет, и Женька шла, чтобы снять деньги. Нужно было купить бабушке квартиру. Скоро должен вернуться бабушкин сынок, а с ним она встречаться не хотела. Взглянув на часы, Женька поняла, что пришла немного раньше, уселась на скамейку, наслаждаясь свежим воздухом и прелестью летнего утра. Скользнув взглядом по фонтану, она заметила вдруг человека в инвалидной коляске. Женька сразу узнала его. Она часто видела этого калеку возле салона «Орхидея», и у нее всякий раз сжималось сердце от боли и жалости к нему. Он выронил бутылку воды, которая, соскользнув, упала в фонтан. Инвалид пытался достать её, но у него ничего не получалось. Женька тут же соскочила с места и подошла к несчастному калеке.

-Я помогу вам, - сказала она и, скинув босоножки, смело вошла в воду. Вода была прохладная, но приятная. Женька улыбнулась, подумав о том, что впереди их с Лялей ожидает отпуск, дотянулась до бутылки.

-Вот, - она протянула её Сашке.

Он зло посмотрел на девушку и что-то пробурчал в ответ. Женька так и не разобрала, что именно, но, кажется, он на неё обиделся. Она виновато улыбнулась ему и пробормотала:

-Извините, я не хотела вас обидеть.

Потом она босиком добралась до скамейки и быстро надела босоножки.

-Подайте бедному инвалиду, - запел рядом Сашка.

Женька молча достала из сумочки деньги и протянула ему:

-Возьмите, пожалуйста.

«Дурак, что же я говорю?» - подумал Сашка, но язык не слушался его. А что еще он должен был ей сказать? Девушка, вы мне очень нравитесь? Обратите, пожалуйста, внимание на бедного несчастного инвалида. Я знаю, кто вы. Я всё знаю про вас. Сашка с отчаянием смотрел на Женьку, он вдруг почувствовал, как кольнуло сердце. «Только не это и не сейчас, - подумал Сашка, - не хватало, чтобы эта девушка еще возилась со мной. Да как она прикоснется ко мне? Я же урод, страшилище! Нельзя!».

-Что с вами? – удивилась она. – Вам плохо?

Она встревоженно присела возле него.

-Да, мне плохо, - проговорил он.

-Я сейчас, - Женька вытряхнула содержимое своей сумочки, - вот, сердечное.