Безумная Анна хохотала, глядя им вслед:

— Куда же ты, мой дорогой любовничек? От законной жены тебе никуда не уйти! Ну разве что тебя спрячут твои дружки, эти уродливые рептилии Х’харны… У-у, как я их ненавижу! Хотя твои приятели озэки не многим лучше. Бандиты, да и только — ну, вроде тебя самого. Ведь ты — пират и убийца, каких свет еще не видывал!.. А ты отец, не плачь. Нас, дочерей, ты никогда не любил и не ценил. Одной больше, одной меньше — что за важность, ха-ха!

Шорр Кан вскрикнул и, схватившись за сердце, без чувств рухнул на пол.

— Господи! За что ты так меня наказал?

Лианна стояла на коленях возле большого видеоэкрана и рыдала.

Морган Чейн сидел рядом на кресле и окаменевшим взглядом смотрел на тот хаос, что воцарился в дворцовой церкви после страшного признания Анны. Режиссеры трансляции, по-видимому, оцепенели от ужаса, и не знали, что делать. Они не решались отключить трансляцию свадебной церемонии, а без комментариев показывали все, что творится в огромном зале. Сотни аристократов в панике пытались покинуть церковь, но у выхода образовалась страшная давка. Люди в изысканных одеждах

бесцеремонно отталкивали друг друга, бранились, а некоторые кавалеры то и дело вступали в драки. Прекрасные дамы тоже не оставались в долгу, и награждали друг друга весовыми тумаками и пощечинами. На лицах всех был написан ужас и отвращение. Свадьба внезапно обернулась жутким кошмаром!

— Виля… бедная девочка… Прости меня, за все прости!

Варганец с огромным усилием воли сбросил с себя оцепенение. Вскочив с кресла, он опустился на колени и ласково обнял рыдающую женщину за плечи.

— Мы оба очень виноваты… — тихо сказала он.

Лианна повернула к нему заплаканное лицо. Сейчас она выглядела очень некрасивой и постаревшей, словно весть о трагической гибели старшей дочери унесла у нее добрый десяток лет.

— А ты здесь причем? — жестко спросила она. — Смерь Вилены на моей совести. Это я позволила мерзавцу Шорру Кану так воспитать наших дочерей! Сколько раз мы скандалили по этому поводу, сколько раз я пыталась огородить невинных девочек от его зловонного дыхания. Не уберегла…

Морган судорожно сглотнул, с жалостью глядя на Лианну. «Глупец, и где были раньше мои глаза? — подумал он. — Ведь я самого начала, с первой же встречи полюбил эту чудесную женщину. Но Тогда она была с Джоном Гордоном, а я — с Милой… Надо было сломать этот нелепый квадрат, пойти туда, куда меня звало сердце, а я струсил… И вот результат моего преступного малодушия!»

— Нет, это я во всем виноват… — упрямо повторил он. — Ведь это я многие годы пытался примирить Добро со Злом, а вернее, заставить второе работает на благо первого! Ваш брак с Шорром Каном был нужен в первую очередь именно мне… Я думал, что самая прекрасная женщина смягчит сердце самого отъявленного мерзавца в Галактике, и ваш союз станет гарантом стабильности в Империи. Но я ошибся! И не только в этом ошибся… Мой сын Томас тоже попал под колесо, имя которого — Шорр Кан! А мой первенец Эдвард… Э-эх, да что там говорить!

Слезы на лице Лианы высохли. Она внезапно обхватила руками мессию и с неожиданной силой прижала к груди.

— Мы оба сделали много глупостей… И наши дети расплачиваются за них! Вилена умерла, Анна безумна, а твои сыновья одиноки и несчастны… Скажи, Морган, почему так устроен мир? Ты хотел осчастливить весь мир, а при этом не можешь принести покой и мир даже в свой собственный дом! Я считалась самой прекрасной женщиной Галактики, и тоже не сумела сделать счастливыми своих мужчин. Джон Гордон стал преступником, Шорр Кан им был, наверное, от самого рождения…

Что нам теперь делать, Морган? Скажи, ведь ты — мудрый, всезнающий мессия…

— Ответ простой: нам нужно быть вместе, — твердо сказал варганец. — Всегда вместе! Я уже не раз терял своих женщин, но всегда только по одной причине: у меня всегда находились более важные дела, чем наша любовь. А на самом деле, более важных дел просто не существует…

— И у нас будут дети? — с тайной надеждой спросила Лиана.

— Да, будут! Но не забывай, у нас уже есть Томас. Это добрый и хороший мальчик, и он нам очень поможет первое время.

На лице Лианы проступила робкая улыбка.

— Да, конечно ты прав… К Тому я всегда относилась, словно к сыну! Я уверена, что он рано или поздно встретит достойную девушку. У них появятся дети… Морган, я боюсь сойти с ума! Мне надо думать о том, как похоронить бедняжку Вилену, как вернуть к жизни безумную Анну, а я рассуждаю о нашем будущем счастливом гнездышке… Что-то во мне сегодня сломалось, что-то очень важное…

Морган молча обнял Лианну и она, всхлипнув, затихла у него на груди. Он предчувствовал, что нечто очень важное сломалось сегодня и в жизни всей Империи, и к прошлому уже нет возврата.

«Том, мальчик, где ты? — мысленно воззвал он. — Приди сюда, в летающую Цитадель! Мне… Нам так нужна твоя помощь!»

* * *

Похороны Вилены прошли тихо и очень скромно. В северной части дворцового комплекса по приказу Шорра Кана был отведен небольшой кусок земли под семейное кладбище. Здесь бессмертный император собирался хоронить своих жен и детей. Архитекторы давно уже разработали эскизы склепов, а один из них уже давно ждал своего часа в подвале кладбищенской церкви.

И этот час настал, притом гораздо раньше, чем предполагал император. Тело бедной Вилены было сначала передано специалистам, которые буквально по кускам сшили его, а затем придали ему с помощью толстого слоя грима благопристойный вид. На отпевании присутствовал только сам Шорр Кан и его три престарелые родственницы. Женщины в черных одеяниях горько плакали (хотя прежде они терпеть не могли заносчивую и грубую Вилену), а сам Шорр Кан не пролил ни слезинки. После неудавшейся свадьбы он словно бы окаменел. Все обычные человеческие чувства словно бы покинули его. Сейчас им владело лишь одно — ненависть! Необъятную, всепоглощающую ненависть к Моргану Чейну. А кто же еще во всем виноват? Ведь Эдвард и Томас — его сыновья. Оба мерзавца достойны свого славного папаши. Они совратили его бедных дочерей, заморочили им головы, а потом бросили: сначала Томас — Вилену, а потом Эдвард — Анну. И бедные, исстрадавшиеся девочки не выдержали коварства своих любимых… О том, как Морган Чейн увел у него жену сейчас и вспоминать не стоило, на общем трагическом фоне это уже не имело значения. Лианна всегда была предательницей…

Шорра Кана ничуть не волновало, что выстроенная им цепь событий очень мало соотносилась с действительностью, и была создана лишь с целью самооправдания. Важно сейчас было другое: виновный, а вернее, трое виновных были найдены, и все они носили фамилию Чейн. А значит, смерть этих троих людей должны была стать главной задачей императора, и он не успокоиться, пока не закроются глаза последнего из семьи ублюдков!

Когда тело Вилены нашло свое последнее успокоение в склепе, Шорр Кан пешком вернулся в свой дворец. Чуть в стороне его медленно двигался бронированный лимузин, а по обе стороны беззвучно следовала охрана. Но император не замечал ничто и никого. Он сосредоточенно раздумывал, продумывая до деталей планы будущих действий. Действий, от которых содрогнется вся Галактика!