– У меня есть выбор. Это хорошо или плохо? – задумалась Юлька.

– Что с тобой поделаешь? Сама найду! Подождите, Валерий! Я сейчас…

Юлька села на табурет перед окном, положила локти на подоконник и принялась все раскладывать по полочкам. Перед Новым годом она собиралась написать план дальнейшей жизни на ближайшие двенадцать месяцев, а теперь вот впала в ступор из-за двух-трех дней, в течение которых должна была разрулить эту напряженную ситуацию.

Спала Юлька отвратительно. Ей снилась новогодняя ночь, которую она проводила отчего-то в торговом центре, где под бурные аплодисменты собравшихся зевак у нее изымали путевки в теплое блаженство. Она не хотела отдавать, сопротивлялась, как могла, пыталась еще раз пройти жесточайший отбор, чтобы оставить желаемое у себя. Но тощий нескладный ведущий писклявым голосом заявил, что у Юлии Ракитиной слишком доброе сердце, что в наш век робототехники и искусственного интеллекта совершенно бесполезно. В результате чего претендентка на отдых отправляется вкалывать еще на три работы! Юлька кричала, что она и без того горбатится на двух и зарабатывает слишком много для мужчины, не привыкшего прожигать средства своей жены. Тогда ей объявили, что отныне на всех пяти работах Юлия Ракитина будет вкалывать бесплатно! Юлька во сне поняла, что просто офонарела. А ей стали сдержанно объяснять, что она должна быть счастлива, потому что подобным чудесным образом внесет свою лепту в благотворительность, подкрепляя ее милосердием и состраданием. Поблагодарили за понимание и под белы руки вывели из торгового центра. На улице ее тут же закружила пурга, забросав мокрым холодным снегом. Юлька продрогла и ринулась обратно. Но на входе стеклянные двери, угоднически открывающиеся перед другими, перед Юлькой не сработали, и она растеклась покрасневшей от мороза физиономией по толстому безразличному стеклу.

– Люди! – прокричала Юлька, просыпаясь. И уже тише добавила: – Люди? Здесь кто-нибудь есть?

Никого не было, потому что Юлька предусмотрительно, чего не делала днем, на ночь все же закрыла входную дверь на два замка и одну щеколду. Она встала и пошла на кухню чего-нибудь попить. Проходя мимо, посмотрела на часы, они показывали семь утра.

– Второе января, – обомлела Юлька. – Маринка улетает второго числа! А во сколько?!

Со всей этой кутерьмой новогодней ночи и неожиданных откровений свекрови в первый день года Юлька совершенно забыла про подругу, которая, впрочем, была вполне счастлива со своим мужем и тоже не спешила напоминать о себе!

Это что же получается? Для того чтобы стать счастливыми, нужно оказаться на грани жизни и смерти?! Для того чтобы понять, что каждую секунду своей жизни ты можешь лишиться любимого человека раз и навсегда, нужно биться машинами?! Для того чтобы осознать то, что кроме любимого человека тебе больше никто не нужен, стоит попробовать умереть посреди проезжей части?! Как жесток этот мир!

Кстати, о любимых людях. Где вот они?! Весь вечер Юлька думала о своей неудавшейся личной жизни, но ни к чему вразумительному не пришла. Прогнать Влада она фактически прогнала. Внешне, казалось бы, место для следующего мужчины освободила. Но где-то в уголке ее сердца остался к бывшему мужчине осколок чувства – острый, режущий, ранящий только при одной мысли о нем. Потребуется хирургическое вмешательство, чтобы избавиться от боли. И то нет никакой гарантии, что цепкий глаз врача не оставит стеклянную занозу. Может быть, с этим легко справится Валерий Владимирович? Вроде ему кромсать человеческие сердца по должности положено – главный хирург областной больницы. Но им уже всецело завладела Лана.

Одна часть Юлькиной души стремилась к веселому разбитному Эдику. Другая же по-прежнему хранила верность бывшему почти что мужу, нашептывая при этом, что слово «почти» не считается.

– Это Роза Павловна виновата, – решила Юлька, бередя в себе воспоминания вчерашнего разговора. – Я практически уже стала Влада забывать!

И чтобы больше об этом не думать, Юлька кинулась к телефону и принялась названивать Марине, чтобы узнать время отлета.

Марина уже не спала, собиралась. Она ответила радостным голосом, что у них с Олегом все хорошо, они ждут не дождутся, когда отправятся в путешествие. Они условились встретиться в аэропорту. Правда, Марина отговаривала Юльку приезжать. Зачем тащиться в такую даль, словно больше заняться нечем?

Заняться в самом деле было нечем, так что Юлька сказала, что приедет обязательно, помашет платком и смахнет слезу при виде откатывающегося от здания аэровокзала самолета.

– Хоть бы рейс из-за погоды не отменили! – в сердцах пожелала Марина и положила трубку.

Юлька посмотрела в окно и увидела вчерашнюю метель. Для той как будто не существовало времени! Удивительное свойство природы относиться ко всему наплевательски! У природы нет авторитетов и планов. Если ей захочется, то снег выпадет в июне или летняя жара наступит в феврале. Это великое чудо мироздания живет само по себе и не терпит вмешательства в личную жизнь. Вот с кого нужно брать пример! Наплевательски относиться ко всему, в том числе и к укромным уголкам своего сердца, прячущих разбитую вдребезги любовь.

После того как она поняла, что любой вопрос, любая проблема неизменно возвращают ее к мыслям о своих раненых чувствах, Юлька засобиралась быстрее. Пусть метель, пусть непогода, пусть лето в феврале, а она поедет в аэропорт и увидится с подругой и ее мужем, чтобы лишний раз убедиться, что не все так плохо на белом свете. Есть люди, понявшие, насколько важно ценить каждое мгновенье жизни!

Лану пришлось будить долго и упорно. Юлька даже постучала каблуком сапога, не жалея его – ради дела нельзя жалеть о пустяках. В восьмом часу утра второго января вставали только самые ранние пташки – пенсионеры. С верхней площадки на Юлькин стук спустилась Анна Архиповна.

– Юлечка, – искренне удивилась старушка, словно на Юлькином месте собиралась увидеть бегемота, – это вы так грохочите?!

– Извините, Анна Архиповна, если разбудила. Я к подруге пытаюсь достучаться.

– Не разбудила, милая, нет. Я уже давно встаю с первыми петухами. Только услышу, как один из них начинает петь, так сразу глаза открываю.

– Разве в нашем подъезде живут петухи? – изумилась Юлька.

– В нашем подъезде, может быть, и не живут. Только у меня здесь, – старушка постучала по своей голове, – постоянно по утрам кто-то кукарекает. Ты не волнуйся, милая, это не шизофрения, это одиночество. Так тебе, Юлечка, помочь?

– Ох, Анна Архиповна, чем же вы поможете мне?

– Юлечка, есть действенный способ, – подмигнула ей старушка. – Ты жди, я сейчас.

Она поднялась наверх. Юлька потопталась на месте, не понимая, каким образом Анне Архиповне удастся поднять Лану…

Но когда подъезд снизу доверху заполнил металлический грохот, сразу догадалась.

– Юлечка, забыла поздравить тебя с наступившим Новым годом, дорогая, – прокричала ей сверху Анна Архиповна. – Поздравляю! Ты слышишь?