– Понимаю. – Норманн неожиданно покраснел. Что ни говори, а женщина была красива.

– Вот и отлично! Напиши отцу, что я баронесса Елизавета фон Эрлах, вдова начальника охраны твоих генуэзцев.

– Нет проблем. Пару минут, и письмо будет готово. Крестик у тебя есть? – Норманн неожиданно вспомнил про главный атрибут этого времени.

– Не волнуйся, – засмеялась женщина, – я экипирована согласно с обычаями Руси четырнадцатого века. Все как надо, включая панталоны.

Последние слова окончательно вогнали Норманна в краску.

– Руслан, ты в курсе, что все монахи на Пасху уходят на Валаам? – делая вид, что ничего не замечает, продолжила женщина.

– Да, Софья Андреевна об этом говорила. Я с ними передал пасхальное яйцо для игумена.

– Тебе стоит поближе познакомиться с нашим геодезистом. Глядишь, что новое для себя узнаешь.

– Намекаешь на ее талант? Извини, мне сейчас не до рисования.

– Сколько раз тебе Максим говорил о наших возможностях, а ты все мечешься попусту.

– По-твоему, я должен к вам прийти и попросить помощи?

– Брезгуешь, «господин великий правитель»? Ждешь, когда мы на коленях приползем?

– При чем здесь это? Зачем выставлять свои амбиции? Я привык совсем к другой жизни.

– Тогда поделись своими жизненными взглядами.

– Почему моими? Я привык к взаимовыручке, каждый для общего дела вносит свой посильный вклад.

– Добровольное рабство!

– Почему вы все ищете конкретной выгоды только для себя и боитесь действовать сообща плечом к плечу?

– Потому, что обязательно найдется ловкач и подгребет конечный результат под себя!

– Во-во! В этом ваша слабость! Даже среди двоих должен быть лидер, иначе… Ты знаешь басню про лебедя, рака и щуку?

– Догадываюсь о сюжете. Предлагаешь жить по законам стаи?

– Чем он плох? Строгая иерархия и каждый сыт.

– Ты хоть имеешь понятие о принципах демократии?

– Что ты хотела сказать о Софье Андреевне?

Самозваная баронесса Елизавета фон Эрлах резко выдохнула и тихо произнесла:

– А ты хитер, парень! Многие еще пожалеют, что недооценили тебя. Теперь понятно, как Крис загремел цепями.

– Нельзя ли конкретней о деле?

– Можно. Мы все обучены нескольким специальностям с привязкой к условиям данного времени.

– Хочешь сказать, что наш геодезист обладает не только талантами художника?

– Уже сказала. Для начала предложи ей заняться геологоразведкой и прокладкой дорог.

– Спасибо, обязательно переговорю с этой дамой.

Не откладывая дело в долгий ящик, Норманн навестил Софью Андреевну сразу после отъезда нарочных вместе с баронессой фон Эрлах. Разговор получился на удивление легким, женщина уже составила план предстоящих работ. Кроме того, как-то незаметно уговорила мастеровой люд сделать теодолит.

– Неужели вы хотите заняться картографией? – удивился Норманн.

– Ну что ты! В одиночку это невозможно. Всего лишь собираюсь составить проект обводного канала и шлюза у переката на Свири.

– Да кто мне такое позволит? Там земли Новгорода!

– А вот и нет, правый берег официально твой, я уже разузнала границы Новгорода.

Что же, кто бы возражал, только не Норманн – и канал и шлюз ему крайне необходимы. Растущий город уже сейчас дает большой объем продукции, а ткацкое производство потребует завоза значительного количества льна. Плюс наполеоновские планы по созданию тонкосуконного производства, неизбежный прирост населения потребует завоза еды. Тащить все на лодках или телегами через Салми? Нет, Норманн умел считать денежки, в формуле «товар – деньги – товар» ошибки не сделает.

Воеводы съехались сразу после окончания пасхальных праздников. Ладога и Онега открылись для свободного плавания, ветер гонял только одинокие льдинки. До открытия морской навигации осталось несколько недель или один хороший шторм с сильным восточным ветром. Для занятий выбрали спортзал, где установили несколько обычных школьных досок.

– Господа бароны, я хочу рассказать о некоторых сражениях, где воеводы проявили талант, а воины высокую выучку.

В качестве первого примера он выбрал битву на Куликовом поле, до которой осталось всего пятьдесят лет и где Дмитрий Донской показал гениальное мастерство построения и маневра своей армии.

– Итак, чистое поле, в четырех полетах стрелы на восток дубрава с высоким кустарником. Кто хочет нарисовать расстановку войск?

– А что за войска и сколько их? – заинтересованно спросил Дидык.

– Для примера с одной стороны возьмем шесть тысяч пеших русских воинов и три тысячи литовской конницы.

– Кто выступает против них? Степняки хана Узбека?

– Не совсем. Треть войска из генуэзской пехоты, треть степняков и треть литовцев.

На самом деле так и было. Генуя изо всех сил стремилась прорваться к Великому шелковому пути. В случае победы перед Мамаем открывалась возможность занять ханский трон, а генуэзские торговцы становились монополистами в торговле товарами из Китая, Индии и Персии.

– Я построю войска хана Узбека! – Нерль встал со своего места. – Бился с ними, знаю их хитрости.

– А я поставлю наши войска! – выступил вперед Борок.

Норманн не мешал своим воеводам рисовать построения полков, маневры, удары и отходы. Вскоре все столпились у доски, кричали, размахивали руками и доказывали свою правоту. Наконец накал страстей начал спадать, и Норманн решил показать гениальный маневр воеводы Дмитрия Боброк-Волынского, который руководил сражением.

– Генуэзцы встали в центре двумя полками. – Он начертил один за другим два прямоугольничка.

– Такого не может быть! – не согласился Нерль. – Всякий знает, что в большой битве строятся по три полка.

– Правильно! – поддержал сотник Кесьма. – Через час передовой полк уходит на отдых.

– В данном конкретном случае генуэзцы рассчитывали с ходу пробить центр и фланговым ударом добить оставшиеся половинки.

– За высокомерие всегда платят двойную цену! – хмыкнул Дидык.

– Воины хана встали тремя полками слева, а литовцы зеркально справа.

– Где поставили конницу?

– С обоих флангов позади пеших. Теперь прошу предложить ваши варианты ответных действий.

Азартный спор пошел по второму кругу, причем некоторые предложения были весьма близки к реальным событиям.

– А как вам такой вариант?

Норманн нарисовал три прямоугольничка центральных полков на значительном удалении друг от друга. Фланговые дружины получились на одной линии с последним центральным полком. Воеводы задумчиво рассматривали схему, а Норманн с усмешкой добавил в лесу засадный полк литовцев.