— Бедный Гел, — непонятно хмыкнула Нольвен и ногой толкнула створки. — Та-дам!

Мне, если честно, хотелось уточнить, что в Империи есть библиотеки. И что я как бы не совсем уж из дикого леса и видела… Это что, оранжерея?!

— Эти крошечные общительные растения вытягивают из книг скапливающуюся в них дикую магию, — с нескрываемой гордостью произнесла Нольвен и с ностальгией добавила: — Кто бы мог подумать, что из той истории выйдет такое чудо.

Спрашивать про историю я не стала: тут, на Севере, куда ни ткни, попадешь в историю. Или трагедию. А я не хочу давить проклинательнице на предполагаемую уязвимую точку.

— Ты совсем не любопытна, да?

— Почему же? — удивилась я. — Мне очень интересен каталог и…

— Тебе не интересно, как именно мы узнали о цветах? Где Гел? — Нольвен прищурилась и всмотрелась в меня колдовским взором. — Ты живешь или существуешь?

— Живу, — улыбнулась я проклинательнице, — теперь живу. А пару месяцев назад — существовала. Мне страшно интересно про цветы, и где Моргелин — тоже любопытно. Тем более что я хотела его найти. Но я отвыкла задавать лишние вопросы.

Отвечая Нольвен, я проходила все глубже в огромное помещение и… Это было потрясающе.

Под огромными сводами библиотеки копошился с десяток живых и, судя по всему, разумных цветов. Прямо на моих глазах из большой вазы, где, как мне казалось, стоял обычный букет, выбрался бойкий красно-желтый цветок, похожий на лилейник, и следом за ним нежная незабудка. Оттолкнувшись от стола, они взмыли в воздух и приземлились на книжную полку.

И пока они летели, я рассмотрела, что от обычных цветов у них только соцветия, листики и крошечная часть ствола, к которой все и крепится. Внизу же шевелится комок прозрачно-зеленоватых корешков. — Мальчишки лучше чуют сгустки дикой магии, — пояснила улыбающаяся Нольвен. — А девчонки лучше вытягивают их. От происходящего у меня немного кружилась голова, но вместе с тем внутри расцветало ликование. Кто бы только знал, как страшно жаль мне было свои книги! Отдавая их на утилизацию, я всякий раз расстраивалась до слез. И кто бы только знал, как давно я хотела составить свой собственный учебник! Но формулы притягивали к себе дикую магию ничуть не хуже, чем написанные или напечатанные заклинания. И мои мечты оставались лишь мечтами. — Значит ли это, что я смогу попросить Райю вытянуть силу из моих записей? — спросила я и уточнила: — Деми назвала так свою подружку. — Ты делаешь конспекты? Вообще, обычно мы их уничтожаем. — Нольвен пожала плечами. — Но почему нет? А ты не хочешь найти и себе друга? Люди обычно стремятся заполучить себе как можно больше таких полезных растений. Почувствовав необъяснимый приступ доверия к проклинательнице, я произнесла вслух то, о чем думала последние пять лет — Мне всегда хотелось написать новое пособие по проектировке зелий. Но формулы притягивают дикую магию так же, как и заклинания. А завести своего цветочного друга… Не хочу. Если придет — не прогоню, но не хочу. Не готова.

Я не стала договаривать — потому что незачем. Но сейчас у меня нет желания брать на себя ответственность за чью-то жизнь.

— Интересно, — прищурилась Нольвен. — А что не так с учебником? Я листала его, вроде понятный.

— Увлеченному, горящему знаниями студенту — да, — усмехнулась я. — Многие ли, кроме вас, его поняли? Я хочу сделать вводное пособие, то, что позволит мягко войти в эту сложную дисциплину. Впрочем…

Осекшись, я покачала головой.

— Это только мечты и разговоры. И, если вам не сложно, подскажите, где здесь отдел с детской литературой?

— Сюда, — Нольвен поманила меня, — заканчивая учебу, мы с Мэль провели в этой библиотеке несколько недель. Гел ворчал, но, кажется, наше присутствие придавало ему сил.

— Это было уже после, — я не знала, как спросить, и потому замолчала.

— Да. Он был страшно расстроен, а той твари ничего и не было, — Нольвен яростно сверкнула глазами, — по закону ничего не было.

А я только поежилась, представив, что могла сотворить сердитая проклинательница. Впрочем, на мой взгляд, та девица заслужила любое душевное «пожелание».

— Почему ничего не было по закону? — нахмурилась я.

— Потому что ребенок, с которого она слепила своего уродца, не пострадал. Потому что доказать, что она шпионила, мы не смогли. От Круга Истины она отказалась, а остальное… Гел сам позвал ее в свой дом. Нам всем она заявила, что родила мертвого ребенка и, не имея в себе сил огорчить любимого человека, создала голема. Якобы она помутилась разумом после родов. Вот только Мэль четко сказала: не было родов. Да и я тоже не спала на занятиях, — непонятно добавила Нольвен. — Вот, здесь секция от букварей до приключенческих книг и всяческих атласов.

Браслет на руке проклинательницы мигнул, и она радостно произнесла:

— Наконец-то мне вернут подругу! Надоели уже со своими делами, а у нас эксперимент стоит и ничего не взрывает. А это, между прочим, скучно. Бывай, квэнни Майрус-Кортован, предполагаемая Трегерет.

Я попрощаться не успела: рыжая молния за считаные секунды покинула библиотеку. Интересно, кто ее подруга? Должно быть, она очень интересный и храбрый человек.

«Или мы, имперцы, сами превращаем своих проклинателей в замученных, неконтролирующих свой дар колдунов и колдуний. Ведь если дар изначально ядовит, агрессивен, то повторяющиеся наказания за детские выбросы приведут к тому, что контроль исчезнет окончательно», — подумала я.

Но эти мысли скоро оставили меня. Библиотека Хранителя Закона была огромна. Стало ясно, для чего здесь живет столько стрекочущих цветочков. Они охраняют покой книг и не допускают сюда отголоски дикой магии.

Скользя взглядом по полкам, я не знала, за что схватиться первым. Мне бы пару свободных лет и чайник чая, зачарованный на нескончаемость!

— Эйлин?

Голос Гела вырвал меня из приятной задумчивости, и я, повернувшись к нему, улыбнулась.

— У тебя прекрасная библиотека.

— Да, — кивнул он, — но это заслуга Нольвен и Маэлин. Девчонки боролись с дикой магией — при помощи своих маленьких помощников, но все же. Мне же было совершенно безразлично, что будет с этими книгами.

— Тебя можно понять, — тихо сказала я.

— Думаешь? Но, вообще, я не из-за этого пришел. Эйлин, не выходи пока в город. Мои люди ощутили нежелательное внимание. Не думаю, что это твой бывший муж: должен же у него быть какой-то инстинкт самосохранения? В общем, замок велик, здесь есть большой сад. Я прикажу найти для Деми учителей, а ты…

— У меня есть работа, — мягко напомнила я.

— Тебя будет сопровождать Дориан или я, когда у меня будет время, — кивнул Гел. — Арлетт уже спрашивала о твоем здоровье. Впервые наблюдал, как нашего довольно жесткого экспериментатора тянет в две противоположные стороны. С одной стороны — она искренне тебе сочувствует и хочет, чтобы ты полностью восстановилась после пережитого. А с другой — она бы рада вытащить тебя на работу.