– Майк?

– А?

– Она ведь вернется?

Он на секунду отрывает глаза от смартфона и снисходительно улыбается.

– Конечно, вернется, Роб. Куда она денется? Спи давай.

* * *

Я приезжаю в офис около полудня, заранее отменив все утренние встречи.

Мне пришлось проглотить двойную дозу аспирина, выдуть пару чашек отвратительного крепкого кофе и проторчать в душе целых полчаса вместо положенных десяти минут, чтобы хоть как-то очухаться.

Миссис Кларк, разумеется, обалдела, дважды застав меня в непотребном виде, но от комментариев воздержалась.

– Мистер Эддингтон, ваше расписание на вторую половину дня и список ближайших мероприятий, как вы просили.

– Спасибо, – выдавливаю из себя я, чтобы не казаться такой уж задницей. – Принеси мне адвил.

– Да, сэр.

Я разворачиваюсь в кресле и скучающе гляжу вдаль на верхушки соседних небоскребов.

Зима осточертела.

Сделки, прибыль, победы – все это потеряло всякий смысл с тех пор, как Кэтрин ушла от меня. Казалось, я и прежде бывал один, но с ее появлением я разучился находить утешение в привычных вещах.

Элисон приносит мне обезболивающее и стакан воды.

– И чаю мне, пожалуйста. Я забыл сказать.

– Хорошо, сэр.

Сэр, сэр… Затрахала!

Я встаю, вешаю пиджак на спинку стула и просматриваю свое расписание.

Почему она не может решить все сейчас? К чему эти идиотские паузы? Очевидно, она жаждет моего искреннего раскаяния, но я, черт подери, не раскаиваюсь! Что она выдумала? Что я, блин, изнасиловал ее? Ее? Свою девушку? Не особо-то она и сопротивлялась…

Внезапно я вспоминаю о кольце. Что, если превратить его в помолвочное? Кажется, теперь точно пора.

Дерьмо, я совершенно не готов к браку, но если это единственный способ вернуть ее обратно, то у меня нет другого выбора.

* * *

Я сижу в машине как самый настоящий идиот и поджидаю Кэтрин у дома. На часах половина седьмого, и я постепенно начинаю злиться. Где ее носит? Надеюсь, не с этим придурочным клерком? Доходяга допрыгается, и я реально перееду его на грузовике.

В зеркале виднеется знакомый силуэт. Я оборачиваюсь и наконец вижу ее.

Маленькая, бледная и отчужденная, Кэтрин устало бредет по тротуару в своем сером, приталенном пальто. На плече висит рюкзак, в руках – пакеты из супермаркета.

Я быстро вылезаю на улицу.

– Роберт? – она замирает.

– Привет, – несмело отзываюсь я, оглядывая ее с головы до ног. Черт, она похудела. – Помочь?

– Спасибо, мне не тяжело.

Прости, детка, но так не пойдет. Начхав на ее упрямство, я сокращаю между нами расстояние и без спросу забираю у нее пакеты.

– Пошли. Я отнесу это наверх – и поговорим.

Мы поднимаемся на третий этаж, не проронив ни слова. Кэтрин неловко отпирает входную дверь, и я вдруг замечаю дрожь в ее пальцах.

Хорошо, значит, я по-прежнему волную ее.

– Проходи, – она приглашает меня в квартиру. – Кухня там.

Я следую, куда она велела, и прислушиваюсь к тишине.

– Селест еще не пришла?

– Нет. Она работает до семи, плюс дорога.

Отлично.

Сложив пакеты у холодильника, я поворачиваюсь, и наши глаза встречаются.

– Ты подумала?

– Роберт, – она удрученно вздыхает, намереваясь аккуратно обойти меня, но я резко хватаю ее за руку и с легкостью привлекаю к себе.

– Пожалуйста, не надо, – упирается Кэтрин.

– Почему?

– Ты знаешь почему.

Знаю?

– Прошло уже восемь с половиной дней. Я соскучился.

Она прыскает.

– Соскучился… а как же я? Разве мое мнение тебя не волнует?

– Конечно, волнует. Я потому и пришел, чтобы узнать, как ты? Как ты без меня?

Ее нижняя губа предательски дрожит, взгляд отведен в сторону. Она страдает. Страдает, но стесняется сказать.

– Кэтрин… – я осторожно беру ее лицо в ладони и провожу большими пальцами по щекам. – Я же вижу, что тебе плохо. Нам обоим. Пожалуйста, позволь мне все исправить.

– Исправить чем? Сексом? – ощетинивается она. – Отпусти меня.

Проклятие!

Опять двадцать пять.

Я убираю от нее руки и взвинчиваюсь.

– А что ты предлагаешь? Самозабвенно рыдать у окна, дожидаясь, пока снежная королева соизволит меня простить?

– Мог бы и порыдать, не велико дело. Я вообще не обязана с тобой разговаривать после всего, что ты натворил!

– Не обязана?! – прикрикиваю на нее я, и тогда она испуганно отшатывается назад. – Ты моя девушка! Ты принадлежишь мне!

– О, неужели? По-моему, я даже не твоя невеста, так что остынь! – огрызается она, а я стою перед ней как какой-то сопливый нашкодивший мальчишка и потрясенно мигаю.

– Какого хрена ты несешь?

– Такого, что ты не делал мне предложения.

Предложения! Ишь, как запела!

Ладно.

– Я делаю его сейчас, – вырывается у меня прежде, чем я успеваю еще раз все взвесить.

Кэтрин непонимающе хмурится.

– Ты выйдешь за меня? – повторяю я, воздержавшись от падения на одно колено. Дерьмово, что при мне нет кольца, но черт с ним, и так сойдет.

– Ты с ума сошел… – шепчет она низким, осипшим голосом.

– Ты выйдешь за меня, Кэтрин? – я теряю терпение.

– Нет, – спокойно отвечает она.

Что?

Я ошеломленно разеваю рот, не веря своим ушам.

– Ты отказываешь мне? – спрашиваю я, придав себе максимально оскорбленный вид.

– Да, – сурово подтверждает Кэтрин. – Потому что не желаю потакать капризам самовлюбленного, ревнивого тирана!

Я смотрю на нее, такую злую и неприступную, и мое сердце наполняется обидой. Она сказала «нет». Я не ожидал…

– Ты отказываешь мне… ты разлюбила меня?

– Роберт, – она колеблется.

– Прошу, ответь мне. Ты любишь меня?

– Конечно, люблю, – тихонько шепчет она, возвышая мои надежды. – Очень.

Фух.

Я не могу сдержать облегченного выдоха и не могу больше ждать. Теперь, когда я выдавил из нее правду, нам незачем ломать комедию.

– Тогда вернись ко мне, детка, – говорю я, рухнув перед ней на колени. – Я обожаю тебя.