Торопливо отвечая на поцелуи, которые становятся всё более горячими, всё более неистовыми и страстными, готовлюсь принять грядущее как данность, как неизбежность. Готова ли я? Наверное, всё-таки… не совсем, но… как говорила одна героиня, я просто подумаю об этом завтра…

– Нет, Ули… Нет…

Хриплый голос Тиму доносится будто издалека. Пробивается будто сквозь толщу ваты, сквозь слой воды.

Всё моё существо ещё парит, охваченное блаженством, но сам поток уже оборван. Неожиданно и обидно. 

– Нет, Ули. Это… неправильно. Только не с тобой. – Качает головой Тиму, приводя в порядок мою одежду. 

Я даже ответить не успеваю, не соображаю, что в таких ситуациях принято отвечать. Лишь дышу тяжело, впрочем, также, как и некромант и изо всех сил пытаюсь собрать глаза в кучку.

Что значит – только не со мной?!

И волшебство прерывается окончательно. 

Оставляя после себя бездну неудовлетворённости, нереализованности… пустоты.

Следом накатывает стыд. 

­–– Прости. – Как-то сухо, безэмоционально бросает Тиму, отстраняясь. 

Он устремляется к носу лодки, и, переваливаясь через борт, подставляет обнажённую грудь пронизывающему ветру.

А я… Я испытываю самую невыносимую смесь из стыда, неудовлетворённости, обиды и… облегчения, когда вижу, что некромант задаёт курс на Морте и лодка набирает максимальную скорость. 

Кусая губы, радуюсь, что он не смотрит на меня сейчас. Смахиваю с ресниц злые слёзы и… плаванье под звёздами больше не кажется мне волшебным. 

Из полных невыносимой тяжести и стыда мыслей о вчерашнем вырвал звук хлопнувшей двери в лабораторию.

Вздрогнув, я обернулась.

– Туули! Ты здесь! Вы здесь! – Иири Иизакки выглядел таким счастливым, глядя на нас с Ломтиком, словно обнаружил самородок в месте, где меньше всего ожидал его встретить. 

Я запустила вертушку и улыбнулась рыжему куратору, надеясь, что улыбка не выглядит слишком уж вымученной. 

– Ты здесь поселиться решила? – парень принялся разглядывать склянки с порошками и реактивами. – Имей ввиду, так просто Онни тебя в рабство не получит, я буду сражаться. 

– Гранд мерси, но этого не требуется.

С раннего утра мы с Ломтиком и Пыхом сортировали алхимические порошки в соответствии с плотностью и классом, а затем профессор Онни, который с самого утра был не в духе, передумал и внёс коррективы в нашу бурную деятельность, наказав сортировать их ещё и по цвету. 

– Гранд… что? Нет, серьёзно, Туули, ты здесь днюешь и ночуешь, это уже никуда не годится! 

– Почему бы нет. – Пожала я плечами. – Я твёрдо намерена сдаться в рабство к Онни. И освоить Высшую Алхимию. А для этого попотеть приходится, ага. Зато Онни почти согласен взять меня в лаборанты.

– И всё же вы с драконом здесь совсем зачахнете. – Будто подтверждая слова Иикки медная ящерка на его плече тоже пискнула несколько раз. – А потому я за тобой. Мы за вами.

Остановив вертушку, я аккуратно вынула пробирки и принялась выставлять их на полку.

– Мы уж думали, будет нам сейчас выговор, за вчерашнее поведение. – Я подмигнула Ломтику.

– Какой выговор, ты что! – Показалось, что Иири даже обиделся. – Можно подумать, я Онни не знаю. Загрузил, поди до самого утра. 

– Почти. – Сухо ответила я.

Что ж. Тем лучше. Репутация Онни… плюс Иикки оказалась талантливой врушкой. Нам с Ломтиком на руку.

– Так что, к Источнику?

Я пожала плечами. 

– Пошли, раз надо.

К Источнику так к Источнику. 

В принципе, я была почти рада видеть Иикки. Да и по Морте прогуляться. После вчерашнего Тиму не написал. Ни разу. И с занятий по своему всегдашнему обыкновению меня не дёргал.

Моей мнительности даже стало мерещиться, что по этому поводу уже шепчутся. Чушь, конечно, но так порой бывает – выхватываешь из роя хаотичных мыслей самое дурацкое предположение и убеждаешь себя в нём, пока не поверишь окончательно… 

Мы миновали восточное крыло, заглянули в палатку к пикси. Несмотря на мои возражения Иизакки скупил целый воз сладостей и чокко в длинных полосатых стаканах. 

Отхлебнув, я впервые не ощутила вкуса этого восхитительного напитка и это разозлило. 

Да что, в конце концов, этот Петтери себе позволяет?!

Не объясняет ничего толком, ведёт себя так, будто я его собственность. Исчезает, когда вздумается… Появляется внезапно, когда в голову взбредёт!.. И ещё имеет наглость утверждать, что я в него влюбилась. Вот уж фигушки. И вообще, не ему решать…

Твёрдо решив сразу после Источника разыскать Тиму и высказать ему всё, что о нём думаю, я немного успокоилась. Тем более, что мы как раз дошли до специальных врат во внутреннем дворе здания академии. И тут Иизакки меня огорошил:

– Нечисть придётся оставить. 

– Что? – мне сперва показалось даже, что послышалось. 

Иири только руками развёл. А затем вынул из сумки через плечо стеклянную банку. С виду банка была самой обычной, вот только сделана была из стекла с Хаосом, это я точно разглядела. Такое используют для блокировки нечисти. 

– Таковы правила, Туули. Никаких низших существ у Источника. Не я их придумал!

– Пых. – Сердито ответил Пых, и если бы Иири мог понимать его, узнал бы сейчас, кого по мнению Пыха следует считать низшим существом. 

Но увы – правилами и в самом деле посещение Источника нечистью было запрещено. 

Доказательством служила целая схема, запечатлённая на парящих ознакомительных скрижалях рядом. 

В магической схеме я не очень разобралась, и, если честно, не сильно-то пыталась. Насколько поняла – низших существ к Источнику не допускают для общей безопасности. В том числе безопасности этих самых существ, которых может банально утянуть в Источник. Безвозвратно.

Пришлось использовать все свои ораторские способности, дабы уговорить Пыха подождать меня во внутреннем дворике, у ворот.

В банку же «испаряться» Дедушка наотрез отказался.

– Эй! Таковы правила! – Возмущался Иизакки. – Куда?

– Пых. – С достоинством отвечал Дедушка, улепётывая от бегающего за ним с банкой наперевес Иизакки, давая тем самым понять, что плевать он хотел на все правила Морте, вместе взятые. 

– Иири, прекрати. – Отсмеявшись, попросила я, закрывая Дедушку собой. – Ну он же согласился подождать, чего ты ещё от него хочешь?

Иизакки, глядя, как снова разыгрываю перед Дедушкой турецкого тамаду, уговаривая не обижаться на «зануду-куратора» только головой качал неодобрительно.