– А я…

– Если ты недовольна результатами вашей с Тиму связки, ты всегда можешь сменить напарника. 

Что?! То есть это так просто? Взять и сменить? И не ждать начала учебного года, ритуала, тестирования… Выяснилось, что обычно так и есть. Но мне… мне готовы пойти навстречу. Прям всей академией.

– Просто светочу такого уровня силы решено было поставить в пару сильнейшего некроманта. Если бы ты показала Четвёртый Уровень, выбирали бы лучшего с Четвёртого Уровня. Если б прошла на Шестой – из Шестых, соответственно. 

– Благодарю, гер Петтери. – Немного ошарашенно, но всё же искренне поблагодарила я ректора. – Я… я подумаю. 

– Я рад, что мы поняли друг друга. 

– А теперь у меня ощущение, что вы чего-то не договариваете. 

Ректор смущённо кашлянул. 

– Твоё заявление о переводе в Лицей Леди Морвейн так и лежит у меня в кабинете…

Ох, точно, заявление! Вот только в Леди Морвейн я не хочу! Как бы там ни было с Тиму, из Морте я – ни ногой. 

И что теперь делать?

Вопрос прозвучал вслух, и гер Петтери улыбнулся. Как мне показалось, с облегчением. 

– Да ничего. Можешь забрать его в любой момент. Главное, чтобы это случилось раньше, чем в Лицее Леди Морвейн появится вакантное место. А то намучаемся с бумажной волокитой, время зря потеряем…

– Тогда прямо сегодня и заберу. – Руова Шанель Морвейн, вся в розовых рюшах и с бабочкой над пышной, украшенной цветами причёской вдруг предстала перед мысленным взором как наяву и меня аж передёрнуло. – Вот прямо сейчас...

– В таком случае, позволь тебя проводить? – Снова тепло улыбнулся ректор. – И, я понимаю, что всё хочется посмотреть, но… не спускайтесь сюда с Ломтиком больше, ладно? По крайней мере пока ты, Туули, не получишь индивидуальную защиту, а дракон твой немного не подрастёт и не научится контролировать свои порывы.

Вот уж когда у меня в буквальном смысле слова варежка распахнулась. 

– А разве вы не…

Договорить я не успела. 

***

Хаос грянул со всех сторон!

Отвратительный. Жуткий до одури. Внезапный.

Вот только что была тишь да гладь – и вот над нами с вскинувшим руки ректором клубятся сотканные из чёрного тумана красноглазые твари. 

И в реальности они ещё отвратительнее оказались, чем на Пятом Слое!

Ведь я уже была здесь! То есть не совсем здесь… В Хаосе! Глядя на клубящихся над магическим щитом ректора чудовищ, я вдруг поняла, что в тот день, когда вслед за Тиму в Лабиринт сиганула, это… это же здесь было! Вот прямо здесь! Только в Хаосе Источник совсем иначе выглядел… 

– Назад! – крикнул ректор, тесня меня от Источника. – Дракона не выпусти!

Легко сказать – не выпусти. Перепуганный Ломтик задергался в моих руках бешеной белкой. Был бы чуть меньше – нипочём бы мне его не удержать! Он же ещё вёрткий, зараза! 

Что хуже всего – рвался малыш прямо в Источник! А самым отвратительным было то, что поверх синих бортов поднялись ещё одни, чёрные и туманные, как атакующие нас твари. 

Источника Морте больше не было. 

Вместо него стонала и плясала подвижная и наводящая ужас чёрная воронка. 

Ректор принялся читать нараспев на непонятном языке. 

Твари заверещали, ринулись на нас с новой силой. 

Щит буквально трещал по швам. Ломтик голосил, будто его режут. Я вцепилась в дракошку мёртвой хваткой. Воронка приподнялась над бортами бассейна и стала похожа на жуткий чёрный граммофон. 

Из глубины его раздались ужасающие стоны, переходящие в леденящий душу хохот. 

Мертвея от ужаса, я узнала голос. Я уже слышала его… В воспоминаниях Яски.

– Не смей уходить, Туули! – За неимением свободных рук ректор отвесил ошарашенно трясущей головой мне пинка. Может, и непедагогично, и вообще грубо и некрасиво, но сердце так и задрожало от благодарности. 

Не выпуская из рук Ломтика, я зажмурилась и принялась открывать каналы силы для ректора. Вот только с ним как с Тиму это почему-то не работало! Я вся дрожала от паники и напряжения и в какой-то момент чуть не выпустила Ломтика. 

– Не смей! – Страшно крикнул ректор. – Защищай дракона! Это главное! Важнее него ничего нет!!! 

Жутко закашлявшись, он залатал прорехи на щите и даже такому без году неделя магу как я понятно было: силы слишком неравны! 

– Ещё немного… –– прохрипел герцог. – Помощь сейчас придёт…

Только тут я увидела, что сотрясающиеся над головой ворота скрывает чёрная клубящаяся каша. Твари не только нападали на нас, они каким-то образом опечатали Источник! 

– Пых!!! – раздалось совсем рядом и я чуть не зарыдала от облегчения. 

– Дедушка!

– Пых! 

Это был именно тот случай, когда мы с Дедушкой поняли друг друга без слов.

Проследив направление взмаха коротенькой ручкой, прижимая к себе Ломтика, я поползла к той самой щели между плитами…

– Туули!! – рявкнул ректор. – Что, Хюндла тебя за пятку, ты творишь?!

– Верьте мне, гер Петтери! – только и могла я пискнуть. – И… прикройте, пожалуйста!

Чего стоило ректору сделать следом за мной эти пару шагов, удерживая щит… боюсь, только Триединой ведомо… 

Самопишущее перо Иизакки обожгло пальцы. Однако оно того стоило! Даже такой недомаг, как я смогла разглядеть отверстие в колпачке. Из которого тянулась цепочка кровавых капель к нацелившейся на нас граммофоном воронке! 

Итак, что-то неладное мы обнаружили… Делать то с этой пакостью что?!

– Пых! – подсказал Дедушка и я со всей силы зашвырнула перо прямо в воронку. Та чавкнула и Ломтик сразу же перестал вырываться, а в следующий миг раздался грохот пространственного разлома. 

Из прорехи выкатился Тиму Петтери. Над ним нервно хлопая крыльями, вылетела Йола в виде самки филина.

При появлении Тиму с Йолой Ломтик запищал, а по моим щекам хлынули слёзы облегчения. 

Вот только вместо того, чтобы броситься на тварей, Тиму Петтери направил огненный шар… прямо в грудь своего отца! 

Ректора академии Морте. 

– Тиму! Ты с ума сошёл!..

Вот только Тим меня не слышал.

Ректору же приходилось совсем туго. Отбиваться одновременно от гнусных тварей и взбешённого сына было сильно за пределом человеческих возможностей. Даже если человек этот – маг, ректор и герцог. 

– Тим! Нее-ет!!! – увы, мой крик потонул в воющем Хаосе. 

Кружащие над нами твари вновь становились сильнее и питала их… ненависть Тиму. Она исходила от взбешённого некроманта будто сияние! Злое и колючее сияние.