Как бы то ни было, в 869 году Гардар Сваварсон отплыл с Фарерских островов, намериваясь достичь берегов, у которых ему дважды довелось побывать не по своей воле. Обойдя вокруг острова, путешественники перезимовали на его северном побережье, неподалеку от устья реки Скьяульвандафльоут (66 градусов северной широты). Троекратное плаванье Гардара Сваварсона к новооткрытой земле принесло ей название Гардарсхольм (Остров Гардара).

Около 870 года у его восточной оконечности появился прибывший с Фарерского архипелага корабль норвежского викинга Флоки Фильгерварсона Равана. Обогнув остров с юга, норвежцы прибыли в залив Брейди-фьорд на северо-западе, где было решено заложить поселение. Пораженные обилием арктической фауны, викинги всецело отдались рыбной ловле, охоте на тюленей и птиц, не слишком заботясь об основательной подготовке к зиме.

Морозы ударили внезапно. Снега выпало так много, что, не надеясь прокормить несколько голов с таким трудом привезенного скота, норвежцы вынуждены были пустить их на убой. Весна выдалась поздняя и холодная. Брейди-фьорд долгое время был забит плавающим льдом. Флоки Фильгерварсон и его спутники перебрались на 200 километров южнее, в залив Фахсфлоуи, где провели вторую зимовку, а затем отправились на родину.

Первые поселенцы еще не успели покинуть оказавший им не слишком теплый прием остров, когда в 871 году к его юго-восточным берегам подошли корабли побратимов Ингольфа Арнорсона и Лейва Хродмарсона, изгнанных из Норвегии за убийства. Высадившись и оглядевшись, оба убедились, что мест, пригодных для поселения, предостаточно.

Когда же, по истечении установленного приговором трехлетнего срока, изгнанники возвратились в Норвегию, они нашли там множество людей, взбудораженных рассказами Флоки Фильгерварсона о лежащей посреди океана земле с прекрасными пастбищами и прибрежными водами, кишащими рыбой и морским зверем… Не пугало и не слишком лестное имя, которым ее окрестили зимовщики — Исланд (Ледяная земля), готовых отправиться туда оказалось предостаточно.

В 874 году побратимы с несколькими семействами переселенцев-норвежцев и группой ирландских рабов отправились в путь на двух кораблях. Достигнув Исландии, они разделились. Ингольф Арнорсон обосновался в месте своей первой высадки, у подошвы гигантского ледника Ватнайекудль (примерно 64 градуса северной широты, 16 градусов восточной долготы). Лейв Хродмарсон поплыл вдоль южного берега к западу и высадился приблизительно под 20 градусами восточной долготы. Здесь рабы-ирландцы перебили колонистов и укрылись на близлежащих островках.

Вскоре в этих местах появился Ингольф, решивший проведать побратима. Его людям ничего не стоило обнаружить убежище беглецов, никто из которых не ушел живым. С тех пор маленький архипелаг стал называться Вестманнаэйар (вестманны, «западные люди» — скандинавское название ирландцев). Продолжая обследование побережья, Ингольф вошел в залив Фахсфлоуи и отыскал в его юго-западной части удобную, незамерзающую бухту, у которой в 877 году было основано поселение, получившее название Рейкьявик («дымящаяся бухта»).

Вскоре в Исландию устремились многочисленные переселенцы, поток которых особенно возрос после битвы в Хаврсфьорде (872 или 890 год), когда Харальд Прекрасноволосый окончательно сокрушил силы противников его объединительной политики. Большую часть переселенцев составляли викинги, прежде почтенные, зажиточные землевладельцы, вынужденные взяться за ремесло морских разбойников по милости изгнавшего их из Норвегии конунга-объединителя. История сохранила имена многих из них — Транд Бьернсон, Энунд Деревянная Нога, Бальки, Халльвард, Орфейг Греттир, Тормод Древко, Асмунд Эндоттсон…

Карта 14. Северная Атлантика в «эпоху викингов»

О том, сколь велика была боль в сердцах людей, вынуждаемых навсегда покидать отчий дом, красноречиво свидетельствуют проклятия, которые они адресовали своим гонителям накануне отплытия: «Он взял орешниковую жердь и взобрался с ней на скалистый мыс, обращенный к материку… взял лошадиный череп и насадил его на эту жердь. Потом он произнес заклятие, говоря: „Я воздвигаю эту жердь и посылаю проклятие конунгу… и его жене…“. Он повернул лошадиный череп в сторону материка. „Я посылаю проклятие духам, которые населяют эту страну, чтобы они все блуждали без дороги и не нашли себе покоя, пока они не изгонят конунга… из Норвегии“. Потом он всадил жердь в расщелину скалы и оставил ее там. Он повернул лошадиный череп в сторону материка, а на жерди рунами вырезал сказанное им заклятие»[58]. Вполне понятно, почему многие из тех, кто оказался «в викинге» поневоле, охотно возвращались к прежней жизни на свободных землях, где новую родину можно было завоевать мирным трудом, а не мечами и секирами.

К 930 году в Исландии насчитывалось 25–30 тысяч норвежских колонистов, а два десятка лет спустя их количество удвоилось. К этому времени ресурс земель, доступных для освоения тогдашними методами хозяйствования, был исчерпан, и вновь прибывшим на остров уже не хватало участков для поселения.

В 70-х годах X века Исландию поразил жестокий голод, который и подтолкнул многих ее обитателей на поиски новых земель, пригодных для заселения.

Насчет того, куда направиться, кое-какие наметки уже были. Между 920 и 930 годами норвежский викинг Гуннбьерн Ульв Кракасон на пути к Исландии был застигнут жестоким штормом, который отбросил его корабль далеко на запад. Примерно под 65 градусом северной широты и 36 градусом западной долготы Гуннбьерн наткнулся на группу малых островов. За ними была видна высокая, покрытая снегами земля, к которой норвежцы не смогли пробиться из-за тяжелых льдов. Около 980 года буря пригнала в эти места исландских мореходов. Вернувшись после зимовки на родину, они подтвердили рассказы первооткрывателя об островах, которые они назвали Шхерами Гуннбьерна, и лежащей рядом земле…

Эйрик Торвальдсон, прозванный за цвет волос Рауди — «Рыжий», отличался неуживчивым, буйным характером. За совершенные им несколько убийств он был изгнан из Норвегии и около 970 года перебрался в Исландию. На новом месте он быстро сумел перессориться с соседями, дело опять дошло до убийств и в 981 году закончилось приговором об изгнании с острова на трехлетний срок.

Тогда же беспокойная натура Эйрика Рауди погнала его на поиски свободных земель, лежащих к западу. Достигнув Шхер Гуннбьерна, он не сумел преодолеть ледовый барьер и повел корабль вдоль побережья на юг до тех пор, пока не достиг мыса, за которым берег круто поворачивал к северо-западу. Пройдя в этом направлении около 200 километров, Эйрик и его спутники остановились зимовать на небольшом островке.