Летом 982 года разведывательная экспедиция возобновилась. Была обследована дополнительно тысяча километров побережья, поразительно напоминавшего Эйрику родину — те же извилистые фьорды, берега которых были покрыты густой травой и редколесьем.

Затем исландцы пересекли Девисов пролив и добрались до залива Камберленд на острове Баффинова Земля, который был назван ими Вестер Обюгдир (западные пустынные районы). Проведя теплое время в охоте на морского зверя, Эйрик и его люди возвратились к месту прежней зимовки. С наступлением лета 983 года они вновь отправляются вдоль берега на север и достигают залива Мелвилл (на северо-западе Гренландии под 76 градусами северной широты), исследовав еще 1200 километров побережья и став первыми европейцами, побывавшими в Море Баффина.

Между тем, срок изгнания Эйрика Рауди подходил к концу. Перезимовав в открытых землях еще раз, летом следующего года путешественники вернулись в Исландию.

Рассказы Эйрика и его спутников об обнаруженных ими прекрасных пастбищах, богатейших охотничьих угодьях и рыбных местах в стране, которую они назвали Гренландией — «Зеленой землей», привлекли свыше 700 переселенцев. Летом 986 года флотилия из 25 грузовых судов отправилась в путь.

Во время перехода их настиг жестокий шторм, часть кораблей пошла на дно, несколько повернули назад, но 14 с 400 людьми на борту достигли цели. Расселившись в примеченных первопроходцами удобных местах на юго-западном участке побережья Гренландии протяженностью около 200 километров, они положили начало Эстербюгду, — «Восточному поселению». Здесь же Эйрик Рауди отстроил для себя ферму Браттахлид — «Крутой Яр» (близ современного города Юлиансхоб).

К 1000 году на остров прибыли, по меньшей мере, три группы переселенцев. В пору расцвета Эстербюгд насчитывал 192 крупных хозяйства, а возникший в полутысяче километрах к северу Вестербюгд, «Западное поселение» — 90. Общее количество их обитателей приближалось к 5–6 тысячам[59].

В поисках все новых охотничьих и рыболовных угодий скандинавы все глубже проникали в Арктику. Обследовав западные берега Моря Баффина, они через проливы Смит и Кеннеди вышли оттуда в Северный Ледовитый океан и сумели обогнуть Гренландию с севера, благодаря чему уже в XI веке в Европе знали о ней как об острове.

Однако не только суровые приполярные воды манили норманнов. В 986 году исландец, викинг Бьярни Херюльфсон, возвратившись в родные места из очередного набега, узнал, что его отец отправился с Эйриком Рауди в Гренландию. Даже не разгрузив корабль, Бьярни пустился вслед за переселенцами. Сбившись с пути в тумане, он был отнесен сильными ветрами далеко на запад. Наконец перед викингами открылся холмистый, поросший лесом берег, совершенно не похожий на то, что они слышали об открытой Эйриком Рауди стране.

Не решившись высадиться, скандинавы через два дня пути в северном направлении вышли к низким, лесистым берегам. Отклонив настойчивые просьбы команды о высадке, Бьярни повел судно дальше, и еще через два дня по левому борту открылась пустынная, скалистая земля, покрытая сверкающими на солнце ледниками. Не задерживаясь здесь, викинги поплыли на восток с попутным ветром и два дня спустя достигли скандинавских поселений на юге Гренландии.

Рассказы Бьярни Херюльфсона о своем путешествии поначалу не привлекли особого внимания колонистов, слишком занятых обустройством на новом месте. Прошло более десятка лет, прежде чем Лейв Эйриксон, сын Эйрика Рауди, взялся за подготовку похода по следам Бьярни. Число поселенцев в Гренландии к этому времени значительно увеличилось. Постройка все новых ферм и кораблей требовала значительного количества древесины, а на практически безлесном острове ее-то как раз и недоставало. Лейв Эйриксон разыскал Бьярни, приобрел его корабль, сумел сманить несколько участников плавания и сколотил команду из 35 человек. Около 1000 года он отплыл, надеясь добраться до мест, где необходимый строительный материал имелся, по рассказам, в избытке.

Следуя маршрутом Бьярни Херюльфсона в обратном направлении, Лейв привел свое судно к скалистой земле с ледниками, названной им Хеллуланд — «Валунная земля» (юго-восточная часть Баффиновой Земли и северная оконечность Лабрадора) и произвел там первую высадку. После нескольких дней плаванья в южном направлении экспедиция достигла низких, поросших лесом берегов, выходивших к воде белоснежными песчаными пляжами, которую после высадки и обследования окрестностей в заливе Гамильтон на восточном побережье полуострова Лабрадор под 54 градусом северной широты, решено было назвать Маркланд — «Лесистая страна».

Еще через два дня Лейв Эйриксон, при сильном ветре вводя корабль в пролив между материковым мысом и неким островком, на полном ходу посадил судно на мель во время отлива. Сгорая от нетерпения, путешественники вброд добрались до берега. Дождавшись высокой воды, они, во избежание очередного конфуза, на буксире провели корабль в лежащее неподалеку озеро по протоке, соединяющей его с океаном[60].

Гренландцев поразил непривычно теплый для суровых северян климат, обилие мелкой дичи, буйная растительность, среди которой встречался и дикорастущий виноград (существует предположение, что это не более чем смородина, шведское название которой переводится как «винная ягода»), что дало повод окрестить открытые земли Винландом, то есть «Страной винограда».

Здесь Лейв Эйриксон распорядился готовить зимовье и, высылая малые группы вооруженных людей, принялся изучать местность. Зима, по гренландским меркам необычайно мягкая, избавила мореходов от утомительной обязанности поддерживать большой запас дров, что дало возможность бросить все силы на заготовку строевого леса и охоту на пушного зверя.

Ранней осенью следующего года доверху нагруженный бревнами, мехами и плодами земли Винланда корабль возвратился в Гренландию.

Превзошедший все ожидания успех плавания принес Лейву Эйриксону прозвище «Счастливый». Однако следующий поход в «Страну винограда» возглавил его брат Торвальд Эйриксон, поскольку Лейв, после недавней кончины Эйрика Рауди ставший во главе рода, должен был оставаться в Браттахлиде.

Около 1002 года тот же корабль с командой из 30 человек отправился проторенным путем. Подновив оставленные их предшественниками строения, Торвальд и его спутники прожили там 2 года, занимаясь обследованием внутренних районов и новых участков побережья Винланда. Во время одного из плаваний в южном направлении Торвальд наткнулся на длинный, узкий, поросший лесом полуостров, ограждающий удобный для корабельной стоянки небольшой залив (по всей видимости, полуостров Кейп-Код под 42 градусом северной широты, или восточная оконечность острова Лонг-Айленд под 41 градусом северной широты). Места показались Торвальду настолько привлекательными, что очередную зимовку было решено провести здесь.