Это явно положит конец её карьере – и этим ещё легко отделается.

И от этого пострадает не только Райли. От неё зависят две её дочери – она не позволит им стать жертвами своих ошибок.

Она допила стакан виски. Наливая себе ещё, она заметила золотую цепочку на запястье.

Почему она до сих пор носит её?

Почему она не может заставить себя снять её?

Какое заклинание наложил на неё Хэтчер?

Ощупывая браслет, она снова заметила то самое звено с гравировкой.

«лицо8олиц».

Она давно расшифровала, что это значит. Это значило «лицом к лицу», и намекало на зеркало. Хэтчер считал себя именно им – зеркалом, в котором Райли видела самые тёмные стороны собственного сердца.

Но шифр значил и кое-что ещё: то был видео адрес, который она иногда использовала для связи с Хэтчером.

Позвонить ему сейчас? Оказать ему противодействие раз и навсегда?

Она не могла представить, что сказать ему, чтобы высвободиться из его когтей, но чувствовала, что должна попытаться.

Она открыла ноутбук и запустила программу видео чата. Затем она набрала буквы: «лицо8олиц».

Звонок раздавался целую минуту.

Никто не ответил.

Райли не знала, радоваться этому или печалиться.

На самом деле она почти ничего не чувствовала. Виски принёс с собой бесчувственность, к которой она и стремилась.

Она налила себе ещё один стакан и быстро опустошила его.

Она чувствовала себя уставшей, а диван был таким удобным.

Она легла и задремала. Но в её ускользающее сознание закралась одна мысль: что-то происходит. Прямо сейчас. Что-то плохое.

Она провалилась в тревожный, беспокойный сон.

Солнце ещё не взошло, а волк уже нёс своё оружие в холмы, ещё выше, чем обычно. Когда он услышал шум вертолёта, он поглубже забрался под нависающую скалу. Он лежал под ней совершенно неподвижно. Несмотря на опасность, его дыхание почти не ускорилось, как и пульс.

В конце концов, он был настоящим волком и умел контролировать свою физическую реакцию.

Вертолёт включил прожектор, чтобы обыскать район.

Свет не особенно обеспокоил волка, но он знал, что поисковики также могли использовать тепловизор, который мог обнаружить любое тёплое тело, особенно движущееся. Технология поиска по теплоизлучению идеально подходила для ночи, когда рельеф был прохладным и значительно отличался от жара живого тела. Может быть, они заметили тепло его тела и теперь искали, где именно он находится.

Но пока он остаётся под скалой, он может быть уверен, что для их девайсов он невидим. Скала, нависающая над ним, достаточно плотная, чтобы скрыть тепло от его тела.

Он был рад, что они отправили вертолёт: он знал, что в отделе расследований есть и дроны, а их сложней услышать и от них трудней спрятаться. Они могли лететь ниже над землёй и нашли бы его даже под этой скалой, поскольку он излучает больше тепла, чем камни в это время суток.

Но и дроны никогда не находили его. Ночью он ходил только в те холмы, которые тщательно исследовал днём. Он знал здесь каждый камень и все потенциальные места укрытия. Он мог оказаться в безопасности в любой момент.

Задумавшись об этом, он понял, что сегодня вообще не видел ни одного дрона. Ему даже показалось, что поиск стал менее интенсивным. Ходили слухи, что кого-то арестовали, но он не знал, считают они его ночным стрелком или нет.

Конечно, они нашли не того.

Вскоре прожектор вырубился, а вертолёт улетел в другое место.

Волк улыбнулся. Это была рутинная проверка зоны. Если пилоты и заметили тепло, они подумали, что это койот или заяц.

Тем не менее, волк не сразу вышел из-под защищающих его камней, ведь вертолёт легко мог вернуться. Однако звук постепенно утих.

Тогда он вылез из-под скалы и стал карабкаться выше по холмам. Чем выше он лез, тем опасней становился рельеф. Чем ближе он подходил к вершине, тем меньше оставалось мест, где можно было спрятаться.

Наконец, он добрался до выступа, на который шёл.

Несколько минут он наслаждался видом. Это место было гораздо дальше от тех мест, где он убил остальных. Днём он уже смотрел отсюда на форт Нэш Моват, но ночью база выглядела особенно впечатляюще. И он отлично видел всё, что ему было нужно.

Он лёг на твёрдую землю и прикрепил прибор ночного видения к своей снайперской винтовке. Затем он растянулся ничком и стал смотреть через прицел на открытое поле, ища тропу, на которой, как он ожидал, появится рядовой Кайл Бартон.

Он легко нашёл тропу.

Она не была освещена, и изображение в приборе было зернистым, но именно этого он и хотел. Несколько дней назад волк внутри него отказался спустить крючок, когда Бартон был на теннисном корте. Свет там был слишком ярким, попасть было слишком легко.

Но сегодня задача достаточно сложна.

Вскоре он заметил, как рядовой Бартон бежит по дорожке – слишком далеко, чтобы выстрелить, но с каждой секундой приближаясь.

Волк почувствовал приступ ярости при виде парня – ту же ярость он испытывал к сержанту Рольски, Фрейзеру и Уортингу.

Волк просто не мог позволить им жить.

Но волк знал, что гнев – его враг. Его пульс слегка ускорился, а дыхание стало неровным.

Он сделал несколько глубоких медленных вдохов и выдохов, расслабляя всё тело, проверяя собственную готовность.

Остальных он застрелил точными выстрелами в голову.

Сможет ли он повторить это сегодня ночью?

Ветра не было, но сегодня расстояние дальше, чем в прошлые разы, и он немного взволнован. Он не был уверен, что сможет чисто выстрелить в голову, так что решил не рисковать.

Сегодня он будет целиться мужчине в грудь.

«В любом случае, он будет мёртв», – с удовлетворением думал мужчина, следя за Бартоном через прицел.

*

Рядовой Кайл Бартон с энергичного бега перешёл на шаг. Его лёгкие горели от напряжения, сердце стучало, он чувствовал прилив бодрости. Предрассветный воздух приятно охлаждал его лицо, когда он стирал с него пот.

Он любил бегать на открытом воздухе у подножия холмов, когда почти все на базе ещё спали. Это помогало ему проснуться и приготовиться к грядущему дню лучше, чем кофе. Теперь он бодр и готов к свершениям.

Кроме того, во время пробежки он мог подумать о своём будущем.

Он закончил базовую подготовку, и ему осталось ещё несколько дней программы повышенной одиночной подготовки. Вскоре он закончит боеподготовку и станет полноценным стрелком-пехотинцем.