– Вот-вот, он упоминал тогда, что бант ведет в страшное прошлое. Так и сказал – много лет назад тоже женщину убили, и тоже бант там присутствовал. Именно бант – главный штрих, а мы с тобой к змее прицепились! Бант! Их обеих бантом…

– И что ты хочешь сказать – убийца один и тот же, что ли?

– Не знаю, но… Ты же сама понимаешь – эти два убийства как-то связаны!

– А почему же тогда… Но… – мычала Василиса в раздумье.

Что-то ей казалось неверным, но она еще не могла точно сообразить, что именно.

– Значит… если это старая история и касается она только этого Вячеслава Валерьевича, то почему Анну убили в парикмахерской? Ну ладно, убить ее могли где угодно, но ты же помнишь, кто-то приходил из «Клеопатры» в милицию и сигналил о предполагаемой беде. При чем здесь «Клеопатра», не пойму!

– При чем, при чем… При том, что супруга этого физика там хозяйка, чего тут думать!

– И все же… Кто-то знал, что именно в это время она будет одна. Значит, получается, что это могли быть только девчонки-мастера? Только они знали, что она в тот момент там будет, – размышляла Василиса.

Подруги уже давно стояли на остановке. Возле них тормозил уже второй нужный им автобус, но они этого даже не замечали.

– А я вот что думаю, – швыркнула носом Люся. – Как раз девчонки и не могли этого сделать. О том, что Анна забирает выручку, мог знать кто угодно…

– Ты уже говорила.

– Да, я уже говорила. Но вот о том, что ты придешь на встречу с ней, знали только мастера. А скажи, зачем убийце свидетель в твоем лице?

– А может, они на меня хотели спихнуть злодейство.

– То есть предположим, что убийца – кто-то из девчонок. Значит, одной из них надо было скоренько закончить работу, вытолкать подруг, а потом поторопиться убить хозяйку, чтобы не попасться тебе на глаза, так?

– Но там еще времени уйма оставалась! – все-таки не соглашалась с возражениями Василиса.

– Да, это правда! Анна должна была прийти к шести, а ты на полчаса позже. А если бы ты раньше надумала прийти, скажем, в шесть пятнадцать или в шесть десять? То есть вы практически могли прийти в одно время. Кому надо было так рисковать, а? Девчонки бы не решились. А вот сторонний преступник, который не слышал о вашем уговоре, вполне мог наметить на это время убийство.

– Все равно у тебя нестыковочка получается, – фыркнула Василиса. – Смотри – Анна приходит собирать деньги к шести, и сторонний убийца намечает на это время преступление, потому что якобы она там будет сидеть одна. Так? А какого фига она там одна делать будет? Она же деньги-то у девчонок забирает! Ей же кто-то должен и деньги сдать, и кассу, а уж это-то он наверняка знает, зато о том, что Анна будет сидеть одна – меня ждать, он знать не может. И зачем ему свидетели-девчонки?

– Вот черт… – насупилась Люся. – Так как же тогда?

– Очень просто, – ни с того ни с сего откликнулся молоденький паренек с бутылкой пива. – Преступник мог просто поджидать в подъезде. И остаться для всех свидетелей невидимкой.

Подруги вздрогнули. Оказалось, в порыве вдохновения дамы весьма звонко рассуждали о преступлении, и сознательные граждане, стоявшие на остановке, просто не могли не принять участия в выстраивании версий.

– Ты бы это… ты бы пил свое пиво! – нервно огрызнулась Люся. – Ты еще маленький… девушек подслушивать. Мало ли о чем мы…

– А кстати, – активно подключился к беседе толстый дядька с кучерявым чубом вместо шапки, – я не совсем уяснил, какую роль во всем этом играете вы?

– Господи! Да о чем вы подумали-то?! – всерьез струхнула Василиса. – Мы тут… нам внуку сочинение задали. А мальчик не знает, что придумать.

– Да! – мотнула головой Люся. – Сочинение на тему «Если бы ты был Раскольников». Такую ересь детям задают… Пойдем, Вася, нам еще книгу перечитать надо.

Люся и Василиса шустро засеменили подальше от опасной остановки.

– Василиса, я что заметила: это ведь уже второй раз к нам добровольцы подключаются, – вздыхала Люся.

– А все потому, Люсенька, что ты совершенно не умеешь работать консфеде… конспи… Короче, ты уж не обижайся, но секретный сотрудник из тебя хреновый. Прямо скажу – орешь все время!

– Это, между прочим, ты на улице голос повышаешь. Смотри, на тебя даже люди оглядываются, думают, ты райсобесы ругаешь.

– Ладно, чего там, обе хороши… Слушай, а ведь парень-то прав – кто-то в подъезде действительно мог стоять. А если так, то это мог быть кто угодно.

Дома подруги решили устроить передышку в расследовании. В самом деле, квартира уже была запущена по всей программе, в ванной накопилось грязное белье, давненько не булькал на плите борщ, а стоящие на окошках цветочки уныло от безводья опустили листики.

Люся первой, едва войдя в квартиру и оглядев ее свежим, так сказать, глазом, констатировала:

– Василиса, мы совсем забросили хозяйство!

– Да, Люсенька, не хотела тебе напоминать, но с тобой такое частенько случается, – согласилась подруга. – Вон какие шары из пыли по полу катаются, прям стыдно кого в гости пригласить.

– Хорошо, разделим обязанности. Ты что делаешь – убираешься или варишь?

– Я сейчас как раз хотела проработать одну статейку в газете…

– Значит, готовишь, – прервала подругу Люся. – Только сначала в магазин сходи, а то в холодильнике уже дня три нет ничего, кроме мороза.

Василиса показательно вздохнула, взяла Малыша и удалилась в магазин, громко сетуя на судьбину. Люся принялась за уборку. Но не успела она налить в ведро воды, как раздался телефонный звонок.

– Алло, теть Люся? – торопливо спрашивал Павел.

– Да, я. А ты, Пашенька, маму, наверное, хотел к телефону?

– Да! Я хотел маму! Я просто-таки жутко хочу маму к телефону! – отчего-то задергался Павел.

– Так нет же ее, Паш. Ты попозже позвони, она в магазин пошла сейчас, – терпеливо объяснила Люся. – Скоро придет.

– Ну, все ясно, – безнадежно взвыл Паша. – Придет она сейчас, ага, жди! Теть Люся! Честно отвечайте… Нет, сначала положите руку на сердце! Положили?

– У меня в руке тряпка, это ничего?

– Ничего. Приложили? Тогда ответьте мне одну только правду – где моя мать?

– Отвечаю правду и ничего, кроме правды: она в магазине.

В ухо Люси тут же запиликали короткие гудки.

Василиса пришла нагруженная продуктами, когда Люся уже навела чистоту.

– Проходи, сапоги там снимай, не иди на середину-то, видишь же – все сияет. Ты чего так долго? Тебя уже сын обыскался.

– Да Малыш вон моду взял – за машинами бегать! Ведь никогда такой привычки не имел, а догонять его с сумками, сама понимаешь… А что Пашка? Случилось чего?