Амгорм. — Только подумай, что будет твориться в голове у остальных, когда они узнают, что третий эшелон исчез бесследно. Да они сами отсюда убегут, сверкая пятками.

— Пожалуй, вы правы. Долой королевство, Древний лес принадлежит эльфам! — Элбримир поднял лук над головой

— Долой королевство! — хором подхватили остальные, так же подняв оружие в руках.

— Прибыл орб от разведки, третий эшелон взял курс на Древо, медлить нельзя! — подбежал с сообщением Зоилий.

— Готовимся к выступлению, детали обсудим по дороге. — сделал заключение Амгорм и все отправились собираться в поход. Спустя полчаса оба отряда были уже в пути, предводители обсуждали план предстоящего боя.

— Думаю, нужно зайти с двух сторон и напасть одновременно, так больше хаоса будет в их рядах, нам это на руку. — высказал свою мысль Элбримир.

— Да. И, пожалуй, на этот раз магам можно вступать сразу, если Андриэль не возражает? — Амгорм обратился с вопросом к лидеру магов.

— Не возражаю, даже я хотела бы, что бы мы начали первыми. Повергнем их в ужас, а вы добьёте уцелевших.

— Это вполне осуществимо! — одобрил Амгорм.

На подходе к противнику, отряды разделились, и обошли эшелон с двух сторон. По готовности каждый из отрядов подал сигнал — имитированный крик совы. Сразу за этим маги подняли штормовой ветер в сторону людей и, подойдя ближе, обрушили на расшатанный строй огненный шторм, подкреплённый ливнем из стрел. Командиры взводов настолько растерялись от необычности атаки эльфов, что даже не смогли подать группам команду на обход с фланга. В рядах армии королевства возник сумбур, многие даже не понимали, что происходит, испугано вертя головой по сторонам, прислушиваясь к страшным крикам горящих солдат в первых рядах. В одном из отрядов была Андриэль, она, будучи самым умелым магом, не только осуществляла прикрытие отряда от стрел противника, но и с особой яростью сжигала и замораживала солдат противника. Со стороны казалось, что ей доставляет особое удовольствие чинить боль и разрушения. Даже Амгорм, никогда не щадивший противника, был впечатлён таким поведением эльфийки. Когда весь третий эшелон, несмотря на то, что людей было в пять раз больше, в панике разбежался по лесу, эльфы открыли на них настоящую охоту. Небольшими группами они выслеживали и убивали людей, бегущих без оглядки, либо прячущихся во всевозможных укрытиях. От эльфов, всегда живущих охотой, было невозможно спрятаться. Маги в сопровождении нескольких воинов, отправились на отдых в лагерь, активное использование магии сильно вымотало их. Андриэль осталась и участвовала в «охоте», явно получая наслаждение от сжигания людей заживо. Лишь немногим солдатам третьего эшелона удалось выжить в той бойне, и добраться до базового лагеря. Но не все из них были к тому времени в здравом уме, у некоторых помутился рассудок, и они бормотали что-то про огненных демонов и божественную кару. Кроме того, не все выжившие вернулись в лагерь, некоторые предпочли дезертировать из рядов королевской армии и укрыться где-нибудь. После случившегося, третий эшелон был расформирован, его командиры были казнены лично Генрихом, а знамя сожжено. Такие меры воздействия стимулировали два уцелевших эшелона к дисциплине, но отступление королевской армии продолжалось. Ряды магов пополнялись, партизанские набеги уже приобретали характер прямых атак. Поскольку маги были слабо подготовлены как физически, так и магически — они быстро уставали. и им требовалось время для отдыха, продвижение шло медленно. Только через два месяца королевская армия была отброшена к границе леса. За это время вести о поражениях армии дошёл до королей, Лео и Аквила прибыли в базовый лагерь, но ситуацию уже было не изменить. Войско Льва сложно было назвать дееспособным, магические атаки произвели сильный психологический эффект, полностью деморализовав солдат. Многие солдаты отказывались идти в бой даже под страхом смерти. Несмотря на подъём боевого духа и настрой эльфов гнать людей до самого Львиного Когтя, командование понимало, что, даже с магией, у эльфов мало шансов, на равнине. Не говоря уже про штурм укреплённого города. Когда последние войны Льва были выбиты из Древнего леса, Амгорм и Элбримир передали с одним из взятых в плен солдат сообщение Генриху, назначая встречу на «нейтральной территории».

Встреча состоялась на закате, местом был выбран открытый участок между лесом и базовым лагерем людей. От королевства на переговоры прибыли Лео, Аквила, Генрих и Аскольд, эльфов же представляли Амгорм, Элбримир, Андриэль и Зоилий. Все они были без охраны, лишь по четыре представителя от каждой стороны. Когда все пришли на место встречи, в воздухе чувствовалось такое напряжение, что казалось, вот-вот ударит молния. Первые секунды встречи тишину пронзали гневные взгляды, полные ненависти к стоящим напротив, затем тишину нарушил Лео.

— В армию эльфов берут женщин?! Или всё настолько плохо, что больше некому воевать?

В глазах Андриэль вспыхнул огонь, и она уже было хотела сжечь Лео заживо, но Элбримир остановил её.

— Я Элбримир — вождь охотников, представься сначала, прежде чем высказываться в адрес эльфийки, которая убила твоих воинов больше, чем ты можешь себе представить.

— Я король Лео! Так это та ведьма, которая управляет огнём, если бы не эти фокусы, ваши тушки висели бы на деревьях.

— Какая часть для нас, сам король пришёл на встречу! Я Амгорм — вождь эльфийской армии. Рекомендую быть сдержанней, Ваше Величество, иначе на деревьях будут висеть не наши тушки! — с нотками издёвки в голосе произнёс тёмный эльф.

— Как ты смеешь дерзить королю! — вступил в разговор Аскольд, затем его взгляд упал на Зоилия, который стоял напротив, готовый порубить Аскольда на куски. — Ого, ты жив! Поздравляю, как твои руки, не болят?

— Хочешь проверить на себе? — Зоилий взялся за мечи. — Я дам тебе такую возможность!

— Спокойнее! Я король Аквила, повелитель Королевства Орла. Вы сами нас сюда пригласили, думаю, вы хотели что-то сказать? Мой брат бывает слишком горяч для конструктивного диалога. — разрядил обстановку Аквила.

— Да, мы предлагаем вам сдаться и навсегда покинуть Древний лес! В противном случае остатки вашей гордой армии будут уничтожены. Не думаю, что у вас ещё остались солдаты, не боящиеся «огненных демонов», ха-ха. — выразил мысль Элбримир, немного переходя на смех.

— Непобедимая армия королевства Льва не сдаётся! Вы все умрёте! — истошно завопил Генрих, но его пыл остудил Аквила.

— Лео, где ты нашёл этого идиота!? Можно тебя на минуту? Прошу простить нас, господа. — Аквила отвёл Лео в сторону и несколько минут обсуждал с ним что-то в полголоса.

В это время напряжение между Зоилием и Аскольдом нарастало, несколько грубых фраз проскочили между ними.

— Какие у тебя интересные ножички, обычный меч тебе не по силам?

— Порвать труса, бьющего со спины, я