Мы хотели бы отправить двух-трёх наездников, чтобы найти подходящий путь к гномам, незаметный для людей и проходимый для торговых повозок.

— Форилир! Ты известен как мудрый и рассудительный эльф, твои опасения на счёт мирного договора оправданы. Хотя поход в горы по факту не будет расширением наших территорий за пределы леса, это может быть расценено как провокация. Не хотелось бы портить недавно налаженные отношения с людьми. Небольшой отряд, это то, что нам нужно в данном случае. Если путь к гномам будет достаточно неприметен для людей, то можно будет подумать о постоянной торговле. Осталось выбрать добровольцев, которые рискнут отправиться в чужие земли. — Элбримир выразил мнение совета по вопросу торговцев.

— Я готов сам отправиться в путь! Я не воин и не охотник, хотя неплохо владею луком, но у меня мало опыта в ориентировании на местности. Мне потребуется кто-то опытный в этом вопросе.

— Зоилий, кто-нибудь из ваших людей может отправиться вместе с Форилиром? Все мои охотники сейчас далеко, не хотелось бы терять время, ожидая их.

— Амгорм завтра прибудет в город, и я как его заместитель буду свободен от пребывания на совете. Думаю, я сам отправлюсь к гномам, в пути может пригодиться хороший воин. Амгорм не будет возражать, на границе сейчас обстановка спокойная.

— Хорошо, тогда готовьтесь к походу, как только Амгорм прибудет — можете отправляться.

— Неплохо было бы для маскировки воспользоваться одеждой людей, сможете достать что-нибудь? — включилась в разговор Лучэль. — Так вы будете привлекать меньше внимания.

— Да, это не составит труда, переговорю с кем-нибудь в Прилесье. Пойду собирать вещи, постараемся по дороге ещё составить карту местности.

На следующий день, он и Зоилий, оседлав самых быстрых коней, отправились на север, по пути заехав в Прилесье, за людской одеждой. Всадники покинули лес гораздо восточнее пограничного города, чтобы ни попадаться на глаза людям. В пути они объезжали стороной поселения людей, делая пометки для карты. Через две недели впереди отчётливо виднелись горы, добравшись до которых, путешественники свернули на запад. Там должна была находиться пограничная застава гномов. Спустя три дня пути они увидели деревянные постройки на горизонте, возле которых шныряли люди и низкорослые существа, которых эльфы раньше не встречали.

— Похоже мы в нужном месте, но не в то время. — внимательно разглядывая заставу, сказал Зоилий.

— Да, людские торговцы прибыли, думаю, не стоит сейчас туда соваться. Маршрут мы нашли, карту составили, а гномам всё равно пока предложить нечего, некультурно будет заявляться с пустыми руками.

— Согласен с тобой, поворачиваем домой?

— Да, обратный путь будет быстрее, может, поставим метки по пути? Что бы потом проще было ориентироваться.

— Хорошая идея. Поехали!

Обратный путь уже знакомыми тропами занял полторы недели, это означало, что повозки с товарами доедут за две-две с половиной недели. Вполне достаточно, чтобы фрукты остались свежими, если их правильно упаковать. По возвращению к Материнскому Древу Зоилий и Форилир снова выступили на совете, доложив о том, что они нашли путь в земли гномов. Начались сборы первого каравана, вожди написали приветственное письмо лидерам гномов. Дилинир изготовил два кинжала в подарок, а Лучэль зачаровала их заклинанием остроты. Так же были выбраны лучшие шкуры животных и самые вкусные фрукты, которые уже успели оценить и полюбить торговцы из королевств. Всякой всячины набралось на две полные повозки. Второй поход к гномам возглавил Форилир, его сопровождали несколько воинов. Зоилий же отправился заниматься своей обычной работой — охранять границы леса. Несмотря на относительную безопасность пути, найденного в первом походе, было принято решение двигаться только ночью, к тому же приближающееся полнолуние и безоблачная погода способствовали этому. Днём путешественники останавливались на отдых, максимально укрываясь от случайных глаз. Как и планировали эльфы, они добрались до гор за две с хвостиком недели. К счастью, на заставе в этот раз не оказалось людей, а гномы встретили незнакомцев довольно спокойно, командир заставы сопроводил эльфов в город. Состоявшаяся в городке гномов встреча прошла тепло и закончилась заключением торгового соглашения. Гномам понравились тропические фрукты, Крорин как кулинар особенно оценил лимоны. Обратно в Древний лес караван двигался так же не пустым. Гномы подарили эльфам несколько бочек эля и трофейное оружие, изначально принадлежавшее эльфам, но в процессе войны и послевоенных стычек попавшее к людям. По возвращению в Древний лес, вторая порция товаров для гномов была собрана за один день, и Форилир снова отправился в путь. Позже к Форилиру присоединились и другие торговцы, повозки одна за другой курсировали между лесом и горами. Список товаров расширился, эльфы стали возить гномам свои чернила, и масла. А ещё чуть позже, эльфийские торговцы стали приезжать в королевские города — Львиный Коготь и Орлиный Клюв, привозя туда свои товары и устраивая небольшие ярмарки. Когда людям стало известно о контакте эльфов с гномами, большинство торговцев восприняли это спокойно. Послевоенная ненависть между расами практически угасла и поддерживалась лишь некоторыми «активистами» и разбойниками. Авторитет эльфов на международной арене рос, они были признаны самой развитой и мудрой расой. Их часто приглашали для решения разнообразных споров, как торговцы, так и остальное население. А вот разбойники стали настоящей проблемой для торговли. Особенно часто подвергались нападениям караваны гномо-эльфийского направления, каждую повозку приходилось охранять. Кроме разбойников на караваны стали нападать «дикие племена», появившиеся с востока, из-за Серой пустыни. Они практически не трогали товары, а вот охране и торговцам доставалось сильно. И как это обычно бывает — спрос породил предложение, бывшие солдаты, да и просто местные жители, желавшие заработать, стали предлагать свои услуги по охране. Рост разнообразия товаров и услуг на рынке породил проблему ценообразования в условиях натурального обмена. Для решения этой проблемы, эльфы пригласили в Прилесье торговцев, устроив там большую ярмарку, на которую прибыли даже представители Северного клана. Перед началом ярмарки, Форилир собрал всех крупных известных торговцев на совещание и выступил с речью.

— Друзья, коллеги, многие из вас знают меня. Я — Форилир из Лесного Братства, и я рад приветствовать вас на первой общей международной ярмарке в Прилесье! Прежде чем мы начнём торговлю, я хотел бы обсудить с вами несколько проблем, требующих решения. Во-первых, это проблема взаимной стоимости товаров, часто это порождает споры и разногласья. Во-вторых, у нас есть серьёзная проблема с разбойниками и «дикими племенами», которые нападают на торговцев. Караванам нужна постоянная охрана. Начну с того, что непосредственно касается торговли. На рынке каждый день появляются новые товары. И зачастую их сложно обменивать, просто потому, что никто не знает, сколько масла нужно дать за одну тушу коровы,