Вздохнула:

– Предполагалось, что я начну примерно так… – И застучала каблуками. – А вот кому? Пляши, Елена Владимировна!

– Пляшут те, кто долгожданное письмецо получают, – подправила я сценарий. – Или этот милый шарфик – твой мне подарок?

– Ни-ни, даже не мечтай, это натуральный кашемир, я за него треть зарплаты отдала. – Натка спрятала свой шарф и достала сложенный вчетверо лист бумаги. – Тебе вот это.

– Все-таки письмецо? – удивилась я и развернула бумагу.

Она оказалась официальной – фирменный бланк с печатью.

– «Учебно-научная химико-аналитическая лаборатория», – прочитала я и вопросительно посмотрела на Натку. – Какая лаборатория?

– Написано же – учебно-научная, университетская. – Сестрица сунулась к зеркалу, поправила локон. – У меня там знакомый один работает, хороший мужик, всегда готов помочь, да раньше как-то случая не было.

– А теперь появился? – Я по-прежнему ничего не понимала.

– Я сходила на бесплатное занятие к гоготунам этим, – похвасталась Натка и покрутилась у трюмо. – Как тебе, кстати, моя новая прическа? Я волосы по-другому накрутила, замечаешь? По-моему, так лучше, цвет прям заиграл…

– Ты сама заигралась! – Я покачала головой. – Зачем ты сунулась в «Эйч Джи Сикрет»? Я же говорила тебе, это очень подозрительная компания…

– Вот именно! – Натка кивнула и снова поправила локон. – Ты говорила, вас там поили каким-то странным напитком. Я сделала его анализ!

– Как?!

– Да в лаборатории же! – Сестрица потыкала пальчиком в бланк с печатью.

Я обратила внимание, что она и маникюр обновила.

– Это понятно, но как тебе дали взять напиток на анализ? – Я отогнала посетившее меня видение: Натка с боем прорывается из студии, глуша шокированных адептов и гуру фирменным термостаканом. Увеститая штука, я помню.

– А я кого-то спрашивала? – Сестрица пожала плечами. – Набрала полный рот той водички, поперхнулась, закашлялась, прикрыла рот платочком – он, ясно дело, весь промок, но у меня в сумочке был наготове пакетик полиэтиленовый… Но я рассчитывала на другой результат, если честно.

– На какой же? – машинально поинтересовалась я, пробегая глазами по строчкам сухого отчета. – «Исследование включало анализ по 72 компонентам… Цель экспертизы – определить, действительно ли все компоненты безалкогольного напитка имеют натуральную природу и положительно ли напиток влияет на состояние здоровья человека…»

– Не настолько отрицательно, как мне думалось, – с сожалением сказала Натка. – Мне представлялось, что там какой-нибудь наркотик, но нет – просто тонизирующие вещества растительного происхождения, способствующие концентрации внимания.

– Не думаю, что можно поить чем-то таким людей, которые не выразили своего на то согласия, – заметила я. – А нас ведь даже не предупредили, что в напитке есть какие-то добавки, пейте водичку – и все тут. У кого-нибудь, между прочим, аллергия может быть на какие-то «растительные компоненты»! Я вот мяту на дух не переношу…

– То есть это все-таки противозаконно, да? – оживилась Натка. – Я рада. Не тому, что они так поступают, конечно, а тому, что это можно использовать против них.

– Подошью эту бумагу к другим, – согласилась я и пошла к себе в комнату.

В прихожей запиликала нежная музычка – Натке кто-то позвонил. Кто-то приятный ей, на неприятных у нее не такие мелодичные позывные установлены.

– Лен, звонил Таганцев! – покричала мне Натка, коротко поговорив по телефону. – Он уже подъезжает…

– На пять минут и на борщ?!

Я поспешила на кухню, чтобы проверить, что у меня в холодильнике, но сестрица перехватила меня на полпути.

– Не, мы поужинаем в другом месте. Идем со мной, у Кости для тебя что-то есть.

Мы спустились во двор – как раз вовремя, «ласточка» Таганцева фырчала у подъезда.

– Всем привет! – Костя вышел из машины, чтобы помочь устроиться в ней Натке. Какая галантность, однако! Прынц, чистый прынц. На белом четырехколесном коне. – Лен, это тебе. – Мне была выдана картонная папочка. – Пока, до новых встреч!

– Пока, пока! – Я помахала им папочкой и пошла к себе, на ходу нетерпеливо теребя матерчатые завязки.

Что это мне презентовали, интересно?

В папке было три бумажки с информацией об основателе «Эйч Джи Сикрет».

Потолок был серый, в трещинках, но на взгляд с прищуром мог сойти за киноэкран. Особенно если смотреть на него в полумраке и с низкой лежанки. Это было занятное развлечение (кто-то сказал бы – духовный опыт) – часами смотреть в потолок, вспоминая былое.

Славка придумала для этой игры определенные правила: нужно было увидеть то, что происходило именно в этот день в иной год.

Сегодня, например, она вспоминала, как они с Виктором отдыхали в Таиланде. У их бунгало была терраса, густо увитая гибкими длиными лианами, те были сплошь покрыты мелкими белыми цветочками и одуряюще пахли. У Славки от этого сладкого запаха кружилась голова, а Виктор хохотал, то и дело лез обниматься и шутил, что Таиланд, мол, не зря считают Меккой секс-туризма, тут распускается все: цветы, мужские руки и женщины…

Воображаемые цветочки идеально вписывались в мелкие трещинки потолка.

Резкий сигнал клаксона за забором заставил Славку поморщиться.

Такую фантазию кто-то испортил, гвоздь ему в шину!

Пронзительный звук повторился. Потом мужской голос в лучших деревенских традициях покричал:

– Есть кто дома? Хозяйка, открой! – И послышался стук.

Славка села на лежанке. Стучали точно к ней – у соседей забор железный, звук был бы другой. Кого вдруг принесло?

Она неохотно встала, в сенях накинула пальто, сунула ноги в обрезанные валенки и вышла во двор.

– Кто там? Чего нужно? – покричала все в тех же традициях.

– Бронислава, открой.

Славка узнала не столько голос, сколько удушливый аромат знакомых духов. «Клима» от Lancome – любимый парфюм Витиной матушки. Где она их берет до сих пор? Не иначе, еще во времена СССР пару ящиков на своей базе припрятала. Заслуженный работник советской торговли – это весомый жизненный багаж.

– Здравствуйте, Валерия Викторовна! – Славка открыла калитку, и старуха вдвинулась в нее, через плечо по-барски бросив таксисту распоряжение ждать.

– Куда прикажешь? – Во дворе Валерия Викторовна остановилась, осматриваясь.

На ее рыхлой физиономии отразилось презрение, щеки дрогнули, губы поджались.

– Сюда, – невозмутимо ответила Славка, обходя старуху, чтобы открыть ей дверь в дом. – Кухня прямо по коридору, проходите, будем пить чай.