— Что за странные вопросы, мам? — громко произнес Фред. — Я волнуюсь за дядю, тэр Гварт и тэра Гранд тоже. 

— Тебя удивляет, что приехал я, Ребекка? — встрял Тхуко. — Разве не это не очевидно? 

— Твое появление как раз удивляет меньше всего, — она принялась нервно крутить кольцо на пальце. — Вы же с Итаном друзья…

— Я так понимаю, ваш вопрос в первую очередь был адресован мне, тэра Зарух, — подала я голос. 

— Вы правы, — ответила она, ни на секунду не стушевавшись. — Какое вы имеете отношение к моему брату, тэра Гранд? 

— Она его невеста, — ответил опять за меня Фред. 

Ох, Фред, ты как всегда… 

— Вот как? — на щеках Ребекки появились красные пятна, и она с еще большим остервенением принялась крутить кольцо. — Это правда, тэра Гранд? 

— Правда, — я, пытаясь сохранить внешнее спокойствие, кивнула. 

— Почему я об этом узнаю только сейчас и от вас? — этот вопрос она бросила в сторону. — Итан ничего мне не говорил на этот счет. 

— Возможно, потому, что мы с ним еще не делали официального объявления о помолвке, — тихо ответила я. 

— А вы в курсе о его проклятии? — Ребекка вновь устремила свой цепкий взгляд на меня. — Согласны с этим мириться? 

— О проклятии его знаю. Оно для меня не проблема, — я чуть улыбнулась. 

— Даже так? Возможно, вы не до конца понимаете, о чем я… 

— Я прекрасно вас понимаю, тэра Зарух. 

— Ребекка, ты считаешь, сейчас время выяснять это? — снова заговорил Тхуко. — Итан пропал. Возможно, попал в беду. И Паола переживает за него не меньше остальных. 

— Ты прав, — тон Ребекки вмиг стал мягче. — Простите, тэра Гранд, за мою резкость. 

— Ничего страшного, я все понимаю, тэра Зарух, — ответила я. — Нам всем сейчас нелегко. 

— Что вы собираетесь делать? С чего начинать? — поинтересовалась Ребекка. — Я уже спросила нескольких знакомых, которые могли встречаться с Итаном, пока меня не было, но они ничего нового не сказали. С того дня, как он пропал, его никто не видел. 

— Я начну с Оуэна, — отозвался Тхуко. — Поговорю в первую очередь с ним. Судя по всему, он последний, кто видел Итана. 

Долго за столом мы не сидели. Все настолько устали, что хотели поскорее уединиться в своих спальнях. Несмотря на внутреннее напряжение, я тоже очень хотела спать и даже не ожидала, что, только приложив голову к подушке, сразу провалюсь в сон. 

Однако проснулась я буквально через час с колотящимся сердцем: мне снился Итан, измученный, бледный. Я пыталась привести его в чувство, но он совсем не реагировал на меня. 

— Какой ужас, — прошептала я, садясь на кровати. 

Надеюсь, это всего лишь бессмысленный кошмар, который отражает мои переживания. 

Я собралась лечь обратно, как вдруг услышала за дверью приглушенные голоса: мужской и женский. Прислушавшись, я поняла, что это Тхуко и Ребекка. О чем они говорят? Может, об Итане? Я не удержалась и подошла к двери, приложила к ней ухо. 

— Я не слышала и не знала о тебе ничего почти двадцать лет, Тхуко, — Ребекка говорила излишне эмоционально. 

— Но ты и не стремилась узнать… — голос орка звучал глуше. 

— Будто ты стремился, — в ее тоне проскользнула горькая усмешка.

— Ты сама вычеркнула меня из жизни, выйдя замуж за своего графа. Даже не удосужилась сообщить мне об этом лично. 

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться, Тхуко. Что было, то прошло… 

— А я и не жду оправданий. Мне и без этого все было понятно с первых минут. Мы с тобой слишком разные. Ты никогда бы не вышла за меня замуж. Постыдилась.

Ребекка на это ничего не ответила. 

— Спокойной ночи, тэра Зарух, — произнес Тхуко холодно, а следом раздались его удаляющиеся шаги. 

Я уже собралась вернуться в постель, как вдруг услышала судорожный всхлип. Кажется, это Ребекка. И она плачет. Выйти к ней, утешить? Нет, не стоит. Не надо вмешиваться не в свои дела, особенно если они сердечные. 

И все же подслушанный разговор произвел на меня впечатление. Кто бы мог подумать, что Тхуко и Ребекку связывали любовные отношения в прошлом? Теперь многое в их поведении становилось понятным: и растерянность, и нервозность в присутствии друг друга. Вот только между ними самими, кажется, море непонимания. Они расстались, но не забыли друг друга…

Кое-как я все же заснула снова. Следующее пробуждение было уже утром, в то самое время, когда я обычно встаю перед лекциями. Вот тебе и привычка… 

Но в доме уже тоже царило оживление. Не успела я встать, пришла служанка, сделала мне ванну. 

— Завтрак уже накрывают, тэра, — сообщила мне тоненьким голоском и ушла. 

Приводила себя в порядок я недолго и вскоре уже спускалась по лестнице на первый этаж. В столовой уже сидели Тхуко и Ребекка, Фред же появился спустя несколько минут после меня. 

— Я тут подумала, — внезапно произнесла Ребекка, — а если Итан… у женщины? 

Орк на это хмыкнул, а меня бросило в жар, и в груди все неприятно сжалось. 

— Почему ты смеешься? — Ребекка даже обиделась. — Он же сам говорил, что у него есть к кому ходить, чтобы удовлетворить свои мужские потребности. Вот и сходил, что обо всем забыл. Даже о невесте. Запил, загулял… — она бросила на меня испытующий взгляд, точно проверяя реакцию на свои слова. 

— Исключено, — отозвался Тхуко. 

Мне тоже хотелось сказать, что это не может быть правдой, что Итан вовсе ехал в столицу, чтобы организовать нашу свадьбу, но в горле застрял ком, я словно онемела. 

— Ты знаешь кого-то из них, мам? — поинтересовался Фред. Правда, на меня он в этот момент не смотрел, будто стеснялся. 

— Из этих девиц? Нет, конечно, — она брезгливо скривила губы. — Я думала, что Тхуко знает. 

Тот сразу едва не подавился сдобной булочкой, судя по выражению лица, хотел возмутиться, но вдруг стал серьезным, даже нахмурился, затем сказал:

— Есть у Итана одна такая знакомая. И, думаю, ее тоже стоит навестить.

— Тхуко! — окликнула я орка, который уже стоял в дверях. — Я с тобой. 

Я слышала, что он собирался к той женщине, о которой намекала Ребекка, и в последнюю минуту решилась отправиться туда тоже. Мне хотелось посмотреть на нее, очень… Понимаю, что это похоже не ревность, глупую и ядовитую, но ничего не могла с собой поделать. 

— Ты хочешь пойти со мной в публичный дом? — на лице орка появилась недоумение. — Не лучшее место для такой тэры, как ты. 

— Так эта женщина…. проститутка? — я и без того была в растрепанных чувствах, а тут и вовсе растерялась.