– Ой, с возвращением! – она так задумалась, что совсем забыла про время. Сейчас влетит еще, что копается! – Одну минуту, я помою руки и накрою на стол,

Она прошла мимо, направляясь в ванную, и Дэн, поймав её за запястье, притянул к себе и чмокнул в щеку. Анечка мягко улыбнулась, но взгляд её так и остался пустым и задумчивым.

Дэн с аппетитом уничтожил ужин, похвалил её выпечку и как бы между делом поинтересовался:

– Ты ездила в город?

Анечка даже не стала выяснять, откуда он знает.

– Да, – тут же отозвалась она. – Хотела испечь апельсиновые кексы, но не нашла ни апельсинов, ни формочек.

– Получились отличными, – ещё раз отметил Дэн, дожевывая второй. А когда-то он приказывал выбросить её стряпню в мусор. – Придется мне вернуться в качалку, чтобы не потерять форму.

Анечка вежливо улыбнулась.

– Как дела на работе? – спросила она.

– Чуть не вырубился в обед, – мрачно признался Дэн. – Надо что-то делать с этими... звуками. Думаю снова позвать строителей. Сможешь контролировать ремонт?

– Думаю, да, – пожала плечами Анечка.

– Хотя нет, – не слыша её, продолжал рассуждать Дэн. – Никто не будет серьезно воспринимать такую малявку, а мне потом расхлебывать. Найду человека.

Анечка вновь слова поперек не сказала, вновь улыбнулась холодно и равнодушно. Это может стать проблемой, если они найдут динамики... но как-нибудь она справится. И со строителями, и с «ответственным человеком».

– У отца всё слишком чистенько, – делился новостями Дэн, – а это уже подозрительно. Но ничего, я обязательно что-нибудь раскопаю! И Оксане покажу, на что я способен!

Последняя фраза кольнула внутри, заставила отвлечься от собственных мыслей.

– Оксана — это твой личный помощник? – спокойно переспросила Анечка. – Будь с ней осторожней.

– Да ладно, что я, глупее этой бабы? – насмешливо фыркнул Дэн. – Или ты ревнуешь?

– Я полностью тебе доверяю, – заверила Анечка. – Просто не забывай, кто за ней стоит.

Ей внезапно стало нестерпимо душно в этом доме.

– Не лезь в серьезные дела, для тебя это слишком сложно, – снисходительно произнёс Дэн, чуть отодвинувшись от стола и за руку притянув Анечку к себе на колени.

Та уселась боком, устало положила голову ему на плечо, чтобы спрятать взгляд. Невольно уткнулась носом в шею и полной грудью вдохнула знакомый запах: мурашки побежали по телу, но на этом всё и закончилось. Эмоции схлынули, как только закончилось их противостояние, едва Анечка осознала, что ей придется жить с мужчиной, не способным воспринять её всерьез.

– Знаешь, – вдруг негромко начал Дэн, ласково гладя Анечку по волосам и спине, – я не думал, что когда-нибудь почувствую подобное, что это вообще возможно... – Анечка невольно напряглась. – Особенно в тот день, когда увидел тебя на свадьбе. Малолетняя пигалица, которая не посмела даже поморщиться от поцелуя пьяного вдрызг жениха... Покорная дуреха, неспособная даже выбрать себе мужа...

«Ну хватит уже дифирамбов в мою честь!» – недовольно подумала Анечка, потихоньку закипая от всех этих определений.

– Я был уверен, что всё это — продуманное отцом представление, и ты просто не можешь быть такой идеальной, – тем временем продолжал Дэн. – Что в этом абсолютно нет смысла. Что ты, возможно, ненормальная, раз отвечаешь добром на мои поступки.

– Я не совсем понимаю тебя, – посмела перебить Анечка, которой эта речь уже порядком надоела.

– Я говорю, что ты у меня умница, – улыбнулся Дэн, чмокнув её в щеку. – У тебя получилось. С тобой я смог ощутить, что такое забота и уют, как это замечательно – спешить домой, где тебя действительно ждут. Что значит быть нужным. Эта семейная идиллия, полноценная семья, о которой ты мечтала — действительно прекрасно. Спасибо тебе за всё.

Анечка не выдержала. Закусила до боли губу, но не смогла сдержаться — и молча разрыдалась, уткнувшись ему в плечо.

– Ну-ну, что ты... – Дэн даже немного растерялся от такой реакции. Решил, что тронул, что это от счастья — и с лёгкой улыбкой обнял Анечку, бережно прижимая к себе.

В тот день Анечка ждала Дэна с работы и готовила Чёрный лес — торт с шоколадными коржами, вишней и взбитыми сливками. Повод был самый что ни на есть серьезный — их браку исполнялся ровно месяц.

В последнее время всё было, словно в сказке, где страшный серый Волк превратился в ласкового щенка. Дэн, устававший после работы и практически не высыпавшийся ночью, часто дремал вечерами, положив голову ей на колени. Хвалил готовку и больше не приказывал – просил что-либо сделать. Срывался лишь по утрам, с трудом поднимаясь с кровати, но не на Анечку, а на весь мир – впрочем, приятней от этого не становилось. Ночные шаги и шорохи доводили его до ручки, делали нервным и рассеянным, но про строителей он каждый раз забывал — голова оставалась забита работой.

Анечка продолжала интересоваться его карьерой, но лишь из вежливости — Дэн слишком явно показывал, что не считает её способной разобраться в подобных делах. Это каждый раз ужасно обижало, но каждый раз она терпела и скрывала эмоции. Вроде как всё продвигалось успешно: Дэн узнавал всё больше нюансов, далеко выходивших за пределы его должностной инструкции, копал всё глубже, что-то находил — но пока недостаточно серьезное. Волков-старший, отмечая его старание, давал больше свободы и учил принимать решения. За всё время с аварии, как Анечка и обещала свекру, не вышло ни одной статьи об очередном скандальном похождении Дэна. Папочкин клуб он тоже забыл, а пить и вовсе забросил. Гуляка и хулиган внезапно оказался тем еще трудоголиком.

Правда, пару раз Анечка уловила запах женских духов от его пиджака, а однажды заметила на воротнике отпечаток, сильно напоминающий помаду... Но Дэн лишь скептически улыбнулся.

– Аня, ну что я могу поделать! – развел он руками. – Я каждый раз отшиваю, но она продолжает в прямом смысле вешаться мне на шею! Ты же сказала, что мне доверяешь.

Он чмокнул её в висок, и Анечка растянула улыбку.

– Конечно, – пробормотала она.

На неё саму Дэн давно не покушался — и это в какой-то степени Анечку радовало. Не было того волнения, соблазна, не требовалось искать способ избежать этой близости... Она еще не понимала, что это тревожные звоночки. Анечка почти не выходила из дома, она сосредоточила свою жизнь вокруг обеспечения его комфорта – и воочию наблюдала, как Дэн становится мягче и добрее. А роль его супруги — проще и... бессмысленней.

Возможно, если бы она действительно находила удовольствие в том, чтобы работать домохозяйкой, бесконечно готовить, убирать, стирать, хлопотать вокруг Дэна... но Анечка тосковала по большему. Её острый ум, лишенный теперь всякой необходимости напрягаться, толкал её в омут тоски и тяжелых переживаний. С Дэном даже не о чем было поговорить, точнее, он не желал обсуждать с ней что-либо, его самого не касавшееся, а их интересы, к тому же, слишком разнились.