– Выбор всегда есть, – как можно более убежденно отозвалась Анечка, гладя ему в глаза.

Волков едва заметно ухмыльнулся.

– Тогда поделись со мной своими мечтами. Обрети ты вдруг полную финансовую независимость, ты бы осталась его женой, Аня?

Как странно было слышать звучание собственного имени из уст Волкова-старшего!

Он раньше никогда не обращался к Анечке лично, просто кидал фразы в пустоту, подразумевая, что говорит именно с ней. Но даже не это смущало сейчас больше всего — Волков смотрел на неё так, что озноб пробегал по телу. Будто она стояла перед ним обнаженная. Будто он хотел, чтобы она так стояла.

– Вы присутствовали на нашей свадьбе, Андрей Фёдорович, – кашлянув, чтобы избавиться от застрявшего в горле кома, ответила Анечка. – Вы собственными ушами слышали, как я давала Денису своё согласие. Пусть даже это не венчание, не клятвы, пусть для вас это ничего не значит — но я не намерена нарушать своё слово без веских причин.

– Каких, например? – мрачно поинтересовался Волков.

– Финансовая независимость к ним явно не относится, – холодно подытожила она.

– Каких, Аня? – жестко и нетерпеливо произнёс Волков.

Да чего он добивается?!

– Если он разлюбит меня, – выдавила она.

Волков-старший смерил её взглядом.

– Он тебя никогда не любил и не полюбит, – вынес он вердикт.

– Откуда вам знать? – едва не выпалила Анечка, но в последний момент взяла себя в руки, спросила лишь более резко. Всё это начинало её сильно тревожить. Она пришла сюда за деньгами, а не обсуждать их семейные отношения!

– Потому что не умеет.

Волков поднялся с места, медленно обошел стол, встал прямо перед ней, засунув руки в карманы брюк. Его испытывающий взгляд изучал лицо Анечки, будто пытаясь проникнуть в мысли. Наверное, Волков надеялся, что там полный бардак и паника, что невестка растеряна, напугана и полностью сбита с толку. Как бы не так!

– А вы умеете, Андрей Фёдорович? – прямо глядя ему в глаза, спросила Анечка.

Волков чуть прищурился. Шагнул к ней — и Анечка спешно отступила назад. Такому, как он, даже не надо было прикасаться, прижимать к стене, хватать руками — достаточно было одного тяжелого, холодного взгляда, в котором явно читалось желание обладать.

– Чего ты боишься? – голос звучал низко и глухо.

– Того, что вы задумали, чем бы это ни было, – тихо произнесла Анечка. – Денис — мой муж. Вы — мой свёкр. Близкий родственник, пусть даже не по крови — по закону. И я не приемлю подобных отношений.

Волков осуждающе прицыкнул.

– Какое самомнение! Или настолько верна, что видишь посягательство на свою честь в разговоре с каждым мужчиной? – он покачал головой и на мгновение обернулся к своему столу. – Вот, держи. В этой папке — то, что сделает тебя менее зависимой от Дэна. Как я и обещал твоему дяде.

Анечка насторожено шагнула вперед, приняла из его рук папку и заглянула внутрь: там лежал один-единственный листок, короткая распечатка с какими-то номерами.

– Что это? – удивленно спросила она, быстро осознав, что на банковский счет не похоже.

– Акции нашей компании, – надменно сообщил Волков-старший. – Такие же, как у Дэна: привилегированные, неголосующие. Это значит, что ты не можешь участвовать в совете, но выплаты, если только месяц не станет убыточным, ты получишь фиксированные и в первоочередном порядке. Тебе это вообще о чём-нибудь говорит?

– Да, – кивнула Анечка.

Волков-старший перехитрил и её, и Яна. Вместо того, чтобы выдать наличными, подсунул даже не бумажки, а номера во внутреннем реестре компании. Продать их хоть кому-либо быстро и без его ведома будет непросто, если вообще возможно, а выплаты, пусть и немаленькие, еще не скоро сложатся в приличную сумму.

– Что именно вы обещали моему дяде? – спросила Анечка. – Он не говорил.

– И не должен был, – Волков, будто абсолютно потеряв к ней интерес, перевел взгляд на раскинувшийся за окном город. – Мы поспорили, что ты месяца не выдержишь с Дэном. В случае проигрыша я обязался обеспечить тебя до конца жизни.

– Поспорили? – упавшим голосом переспросила Анечка. – На меня?

На самом деле она вовсе не чувствовала себя оскорбленной. Понимала, что Ян использовал слабости Волкова, чтобы вытянуть из него как можно больше денег — для её же блага.

– Ты должна быть счастлива, что получила такой щедрый подарок, ничего особо не делая, – пожал плечами Волков. – Так что поблагодари и не занимай больше моё время.

Благодарить Анечка не собиралась, не за что. Уходить тоже.

– В таком случае, если эти акции мои, – начала она — и тут же получила в ответ отрывистый, колючий взгляд, – я хочу продать их компании...

– Нет, – оборвал Волков, но Анечка продолжала:

– Чтобы передать деньги дяде. Он меня вырастил, я должна его отблагодарить.

– Да он был рад от тебя избавиться, пока не потеряла товарный вид! – презрительно фыркнул Волков, но Анечка продолжала упрямо, чуть исподлобья смотреть на него. – Хорошо, половину. Хотя я не знаю, какой в этом смысл, если Ян всё равно просадит всё в карты.

Анечка прекрасно знала, что не просадит. Те россказни про нечаянное наследство были красивой легендой, на деле же они несколько месяцев собирали треть этой суммы, а затем Ян постепенно, незаметно увеличивал её в других казино города.

Волков вернулся за свое рабочее место, достал чековую книжку и быстро вписал в бланк сумму с несколькими нулями.

– Держи, – протянул он через стол. – Обналичь в любом банке. Пока я не передумал.

Анечка покинула кабинет Волкова с тяжелым чувством.

Их отношения никогда нельзя было назвать хорошими, а теперь ей стало ещё очень мерзко, и она знала — это ощущение останется навсегда. Пусть он пальцем её не тронул, пусть сделал вид, что полностью равнодушен и высмеял её «самомнение», Анечка отлично умела читать взгляды. Каждый раз, когда она встречала Волкова-старшего, разве что кроме дня свадьбы, он смотрел на неё, как смотрят на женщину, а не на родню. Она терпела. Но сегодня... сердце до сих пор испуганно колотилось в груди. Если б она не остановила его, если бы не ответила резко и откровенно... Обжигающий холодом взгляд стальных глаз говорил о том, что Волков готов присвоить её прямо здесь и сейчас.

И как после сегодняшнего разговора с ним общаться? Как смотреть в глаза Дэну?

За всеми этими эмоциями Анечка не сразу вспомнила о главном — она осталась без денег. За акции, вроде бы престижные, не купишь хлеба, не оплатишь проезд. Волков ловко выкрутился, сильно не тратясь и при этом привязав её к компании. И не то, чтобы Анечка намеревалась сбежать, но теперь, лишившись самой возможности это сделать, она внезапно испытала отчаяние. Ведь она соврала, она выставила себя совсем не такой, как была на самом деле — и Дэн влюбился в этом образ. А значит, придется придерживаться его всегда, всю жизнь...