Кто такой МакГэвин, мать его за ногу?

Я поблагодарила ее и пошла туда, чтобы самой все выяснить. Вокруг было очень красиво: белый снег лежал на заборе, кустарниках, голых ветках деревьев, засохшие цветы тоже были присыпаны сверкающими снежинками, и я представила, как здесь, должно быть, изумительно летом.

Но летом меня здесь не будет, и от этой мысли заныло сердце. Хотя, кто знает, может, меня здесь не будет уже на следующей неделе.

Птицы содержались в специальных загонах, и вчера, когда мы проезжали мимо, я их заметила. Подойдя ближе, я увидела ряд из четырех гигантских деревянных клеток с металлическими прутьями, площадь каждой клетки не менее ста квадратных метров. Позади клеток был навес, а перед каждой клеткой был установлен шест.

Подриг в шерстяном пальто стоял меж пустых шестов, на его руку была надета огромная кожаная перчатка, на которой восседала большая рогатая сова.

Мой псевдожених выглядел так, словно только что выбрался из болота.

– Ничего себе, – тихо произнесла я, останавливаясь, так как не хотела подходить слишком близко.

Подриг улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка.

– Валери, познакомься, это Хутер МакГэвин.

Сова повернула голову и уставилась на меня своими умными желтыми глазами.

– Хутер МакГэвин? – повторила я.

Подриг слегка пожал плечами и погладил птицу.

– Его настоящее имя МакГэвин. Но я, когда был подростком, просто обожал роль, которую в этом идиотском фильме сыграл Адам Сэндлер.

– Ты имеешь в виду «Счастливчик Гилмор»?

– Именно. Он мне напоминает про один случай, произошедший, когда отец попытался научить меня играть в гольф. В этом фильме был персонаж…

– Стрелок МакГэвин, – подсказала я. – Я помню.

– Точно. И у него тоже была сова…

Я засмеялась.

– Полагаю, что твоему папе это имя не очень нравится.

– Не то слово, он был вне себя от того, что я назвал этого парня Хутером, но ничего. Не стой там. Подходи ближе. Он не кусается. Он безобидный, как мышонок… если только ты сама не мышонок.

Мне нравятся птицы, но эта вблизи была просто необыкновенной. Я стремительно подошла, не в силах оторвать взгляд от оперения и толстых когтей, которые Хутер вонзил в перчатку Подрига. Я увидела, что вблизи серое оперение было похоже на плотный набивной рисунок. Очень красиво.

– Так, значит, птицы? Немного необычное увлечение, – сказала я.

– В здешних местах это довольно распространено. Многие заводят их для спорта, для охоты. Мой отец так и делал. Ты же знаешь, что он профессионально играл в регби, но получил травму. После этого жизнь его изменилась, и не к лучшему. Он решил завести птиц, потому что очень их любил. И для него это было хорошим решением. – Он замолчал. – Он не перестал страдать, но зато у него появилось хобби. Иногда я тоже ими занимался, пытаясь угодить отцу, но… – Он затих и поежился.

– Ты смотришься очень уверенно. Видно: ты знаешь, что делаешь, – сказала я ему. Держа на руке птицу, он выглядел при этом очень уверенно. А сова, хоть и казалась сонной, просто поражала своим самообладанием.

– У меня отлично получается ладить с ними, – с усмешкой ответил он. – Хотя на руку я могу посадить только Хутера. Второй, – он кивнул в сторону клеток, – меня не особо принимает. Я говорю про краснохвостого сокола, которого зовут Клайд. Он очень напоминает мне отца.

Он нахмурился, и я заметила волнение на его лице.

– Раньше у нас также жили пустельга и сипуха, но от них, похоже, избавились. Теперь мне нужно понять, что будет с этими птицами. Раньше они были неотъемлемой частью услуг, предлагаемых нашей гостиницей, и отец с бабушкой ухаживали за ними, но, после того как…

– Если ты введешь меня в курс дела, возможно, я смогу тебе помочь, – сказала я.

Он с удивлением посмотрел на меня.

– Это не то, чему можно научиться за один день. Нужно много читать и тренироваться.

– Я тут все равно ничем не занимаюсь, поэтому у меня полно времени, чтобы читать и тренироваться. Ты не забыл, что я безработная? Может быть, потом я напишу об этом статью, – добавила я, хотя последнее, о чем я вспоминала, приехав сюда, была моя работа. У меня были такие грандиозные планы по написанию статей, я собиралась быть исключительно ответственной, но после встречи с Подригом все мои планы словно ветром сдуло. Из-за него мой мозг отключился.

– Ну, если тебе это действительно интересно, я попрошу у отца книги по теме. Может быть, он даже сам захочет тебя научить. У него это получится лучше, чем у меня, если, конечно, ты готова к тому, что он тебя постоянно будет называть бестолочью.

Я улыбнулась.

– Если ему так нравится, то я не против. – На секунду я сжала губы. – Слушай, у меня вчера вечером не было возможности поговорить с тобой о том, сколько времени я здесь пробуду, и мне очень жаль, что я это ляпнула, не подумав и не обсудив сначала с тобой.

– Все в порядке, – сказал он, а сидевшая на его руке сова зашевелилась. – Я рад, что ты так сказала.

– Правда? Это тебя не вывело из себя?

– Если честно, то на секунду вывело, но потом я понял, что… я хочу, чтобы ты была здесь, Вал. Я не уверен, что справлюсь без тебя. Находиться здесь, видеть, во что он превратился, и…

– И?

Он покачал головой.

– Ничего. Скажу тебе честно, я буду рад, если ты тут задержишься. А когда ты решишь уехать, я оплачу твой билет домой. Если, пока ты здесь, тебе потребуются деньги, я покрою все твои расходы, а если ты слишком гордая, чтобы принять от меня деньги, то здесь, в этом месте, всегда нужна помощь.

– Хорошо, – ответила я, чувствуя, как мою грудь распирает от радости и надежды. Именно в этот момент я осознала, что мне совершенно незачем возвращаться домой. Меня там никто не ждет. А здесь, похоже, я обрела того, кто нужен мне самой.

Того, кто сейчас стоит напротив.

Того, на чьей руке сидит сова.

– Странно, но вот это увлечение кажется мне одновременно пугающим и сексуальным, – сказала я, указывая на Хутера МакГэвина.

Подриг расплылся в улыбке.

– Такого я еще не слышал. Где ты была, когда я был подростком и постоянно возился с птицами?

Я перевела взгляд на высокий забор; за ним начинался соседний участок с домом, в котором жила Гейл.

– Ты мне как-то рассказывал, что у тебя были проблемы из-за того, что ты, когда был подростком, связался с соседской девушкой. Это была Гейл?

– Как ты догадалась?

Я сложила руки на груди.

– Она только что, за завтраком, сообщила мне, что является твоей бывшей девушкой и поэтому не ожидает приглашения на нашу свадьбу. Также она сказала, что я недостаточно хорошо тебя знаю и слишком тороплюсь.