существующего плана и нанести удар утром, как и было запланировано? Янгхазбенд отправил командиру план атаки и дополнительно пояснил, что планирует в случае неудачи удерживать противника у деревни.

Из штаба Эйлмера Янгхазбенду пришла квитанция о получении документа, но никаких комментариев, приказов или уточнений за ней не последовало, из чего Янгхазбенд и его подчиненные решили, что их план атаки принят без возражений. С учетом сумятицы в практически несуществующем штабе корпуса и того факта, что все в нем занимались лихорадочной деятельностью по спешному перемещению самого штаба, существует вполне обоснованное предположение, что Эйлмер просто не видел послания своего подчиненного.

Утром 6 января всю долину реки окутал плотный туман, и британцы вынужденно отложили атаку на несколько часов, ожидая хоть какого-то улучшения видимости. За ночь османам удалось перебросить в Шейх-Саад несколько дополнительных батальонов 35-й дивизии, усилив тем самым оборону. Командир XIII корпуса Халил приказал всем подчиненным ему частям немедленно прекращать фортификационные работы и идти вниз по реке.

Из-за тумана и отсутствия разведданных о противнике бои начались хаотично. Артиллерия не смогла провести предварительную артподготовку, а пехота просто шла вперед, пока не попадала под массированный огонь неприятеля. Первыми на османов натолкнулись два батальона 35-й бригады, когда по ним с расстояния всего 500 метров открыли огонь из оставшихся незамеченными окопов противника. Оба батальона оказались втянуты в перестрелку и начали окапываться в нескольких сотнях метров от неприятеля, разумно считая, что задача по отвлечению внимания не предполагает самоубийственной атаки. Скоро к ним присоединились оставшиеся батальоны их бригады и находящиеся правее них части 19-й бригады.

На правом берегу дела шли не лучше. Кавалерийская бригада, которой по плану следовало обойти османские позиции с фланга, застряла в лабиринте глубоких ирригационных каналов и была окончательно остановлена огнем османской кавалерии и арабских иррегуляров. 28-я бригада также внезапно натолкнулась в тумане на противника, который нивелировал превосходство британцев в артиллерии из-за невозможности корректировать стрельбу. Османам в этом смысле было несколько проще, так как они могли просто стрелять в сторону врага, рассчитывая, что в кого-то да попадут. Неудачей закончилась и предпринятая Кимбаллом попытка обхода с флангов: оказалось, что траншеи противника тянутся куда дальше, чем предполагалось. Тем не менее его бригаде удалось местами занять первую линию. Кимбалл посчитал, что успех близок, и попросил прислать ему несколько дополнительных батальонов.

Янгхазбенд придерживался другого мнения и в 15:30 приказал остановить атаки. Этому сильно поспособствовал приказ командира корпуса, который, получив первые рапорты о ходе боев, приказал немедленно прекратить попытки прорыва и дожидаться его прибытия с 21-й и частью 9-й бригад вместе с дополнительной артиллерией. Приказ об остановке наступления подразумевал и отход от османских позиций. Бригадам на левом берегу пришлось частично оставить свои наспех вырытые окопы, а Кимбаллу — захваченные участки вражеских окопов.

Янгхазбенд планировал на следующий день продолжить атаки по тому же самому плану, дополнительно усилив 28-ю бригаду несколькими батальонами. Для этого требовалось построить понтонный мост на другой берег, но начавшийся дождь и сильный ветер мешали работе саперов, и переправу не закончили до утра следующего дня. Прибыв на место, Эйлмер подкорректировал план командира дивизии, приказав провести одновременные штурмовые атаки на обоих берегах. На левом силы укрупнили частями 21-й бригады, на правом — двумя батальонами из 9-й и 19-й бригад. План изменили в последний момент, приказы разослали по бригадам в 10 часов утра с указанием времени начала атаки в полдень. Это вызвало предсказуемый хаос среди подчиненных соединений, вынужденных перестраиваться в последний момент. Две артиллерийские батареи, неожиданно выяснившие, что они должны поддерживать 28-ю бригаду на противоположном берегу, к началу наступления вообще не успели переправиться из-за проблем с мостом.

За прошедшую ночь османы дополнительно смогли перебросить под Шейх-Саад несколько батальонов 35-й дивизии и полк из 52-й, увеличив свои силы более чем в два раза. 35-я дивизия в итоге заняла позиции на правом берегу, а 52-я — на левом.

Британская атака на левом берегу потерпела фиаско. Наступающая вдоль реки 35-я бригада быстро попала под мощный огонь и остановилась. 19-я бригада на ее правом фланге попыталась обойти османские позиции, но, как и в предыдущий день на другом берегу, выяснилось, что длину траншей противника недооценили и бригаду еще и обстреливают с фланга. Как будет сказано в рапорте штаба 7-й дивизии по итогам сражения, «окопы противника шли на расстоянии трех миль от реки и соединялись между собой многочисленными коммуникационными траншеями, все это было отрыто чрезвычайно хорошо. Другая линия окопов проходила левее предыдущей и была предназначена для флангового обстрела наших наступающих частей, в то время как еще одна линия, длиной от трех до пяти миль, охраняла их от попыток обхода с фланга»[79].

В процессе попытки обхода между 35-й и 19-й бригадами образовался разрыв, который пришлось срочно затыкать двумя батальонами 21-й бригады. Более того, части 52-й дивизии попытались сами охватить британцев с фланга, что вынудило перебросить им навстречу остатки 21-й бригады и не успевшую переправиться на правый берег артиллерию. В итоге все три бригады не смогли добиться никаких результатов, только понесли тяжелые потери.

Эти события описал в полковой истории шотландской «Черной стражи» оставшийся неизвестным офицер: «Не было никакого времени на то, чтобы отдать приказы, не был указан участок или даже направление атаки, не было установлено никакой связи. На все вопросы получался только один ответ: “продвигайтесь в сторону самого плотного огня”. В таких условиях неудивительно, что этот батальон шотландцев, потеряв более 500 человек, не смог приблизиться к окопам противника ближе, чем на 150 метров».

Как лаконично свидетельствует журнал боевых действий 7-й дивизии, «все три бригады ввели все свои силы в бой и были не в состоянии продвинуться вперед без подкреплений»[80]. Подкрепление не пришло, и атаки прекратились.

На правом берегу ситуация сложилась получше. Британская и турецкая кавалерии снова сцепились между собой среди каналов, а 28-й бригаде одним броском под прикрытием пушек удалось ворваться в окопы противника и успешно продвинуться вглубь. Правда, за второй линией окопов продвижение было остановлено ранее не обнаруженными османскими позициями среди каналов и мощным артиллерийским огнем противника. Удалось взять в плен около 600 вражеских солдат, но батальоны Кимбалла также понесли существенные потери, а никаких резервов для развития наступления не осталось. На этом бои 7 января фактически закончились.

Утром 8 января Эйлмер решил возобновить наступление только на правом берегу, но против этого выступил Кимбалл, указавший на большие потери среди своих бойцов и их возросшую за два дня боев усталость.