И особенно ему не нравилась смерть королевы с комплекте с пришедшим вчера письмом. В нем Лиоро Тайрен – некогда приятель, а сейчас… а кто – сейчас? А, неважно! Лиоро приказывал схватить отравительницу-самозванку, которая путешествует под видом Аманды эн-те-Арриерра. Схватить, заткнуть рот, связать руки, чтобы, не дай Лес, не околдовала никого, – и передать в руки Белой гвардии. Потому как принцесса болеет, а у самозванки, которая злонамеренно прокралась во дворец и подбросила несчастным женщинам отравленные баклажаны, должно быть противоядие. Может, даже и при себе!

А посему: «Схватить! Скрутить! И передать в собственные руки!»

За что были обещаны благодарности, ордена и куча пряников от его величества (пока высочества, но, Этор, ты же понимаешь, все не за горами…) Эрваса.

И поэтому вчера, после прихода письма, Этор отправился в «Ражий Лев» и нажрался в лохмотья!

Все это не просто дурно пахло. Нет! С точки зрения Этора, оно воняло и смердело! Да так, что глаза резало! Если смерть королевы случайна – зовите его чистокровным эльфом! А если девица, которую предлагается ловить, – действительно самозванка…

Больше всего Этору хотелось сейчас пойти опохмелиться, а через круг-другой отписаться приятелю, мол, находился в тяжелом запое, письмо не получил, о чем и посейчас жалею. Но это ведь был не выход. И даже не отсрочка.

Дверь кабинета распахнулась, с треском врезавшись в стену. Этор застонал, стискивая руками голову.

– Вы что – одурели?

На пороге воздвиглась закутанная в черный плащ фигура. На лице у элвара – Этор готов был поклясться, что это элвар, настолько легко и плавно он двигался, было что-то черное… чулок?

«Не хотел бы я с ним драться», – мелькнула мысль у Этора. И мужчина даже удивился сам себе. С похмелья, что ли?

– Да нет, не с похмелья, – спокойно ответил элвар. – И ты прав. Это дело воняет.

– ???

У Этора даже слов не нашлось. Материться сил не было, а все остальное требовалось еще как-то придумать. Но прежде чем он собрался с мыслями, незнакомый элвар шагнул в кабинет.

– Ёлка, ты можешь его протрезвить? Подлечить? А то в таком состоянии мне этот командующий и на сувениры не сгодится!

– Без вопросов, – произнес звонкий женский голос. И в кабинет шагнула девчушка в брюках и рубашке. Так, ничего особенного. Симпатичная, но даже красавицей не назовешь. По мнению Этора, самым интересным в ней была коса толщиной в руку и длиной чуть не до колен. А в остальном – так себе. Нос длинноват, лоб высоковат, да и вообще, храбрый начальник стражи предпочитал женщин в теле. А эту обнять страшно – о кости наколешься. К тому же еще и… ведьма?

Ох, эвхаар! Этор едва не задохнулся при виде скромной такой цепочки на шее у девушки. Со знаком Магического Универа. Элвар в маске? Ведьма? И все это… ох!

Это было еще не все. Вслед за ними в кабинет вошла принцесса Аманда эн-те-Арриерра и обвела все презрительным взглядом.

– Этор, вы что – пьяны? Не нашли другого времени?

– Мэнди, он потому и пьян, что тебя ловить не желает, – спокойно произнесла ведьма. – Так что дайте мне две минуты – и мы с товарищем поговорим и о королях, и о капусте…

– При чем тут капуста? – со стоном вырвалось у элвара.

Ведьмочка подошла к нему вплотную, улыбнулась и положила руки ему на виски.

– Исключительно при ее рассоле. Вам нравится капустный рассол, Этор?

У элвара при одной мысли о кисленьком рассольчике свело судорогой челюсти. Или… не при мысли?

Только через пару секунд он понял, что не просто трезв. Он словно круг к вину не прикасался. Голова свежая, мышцы наполнены силой, а жажда деятельности просто зашкаливает.

– Какое чудесное заклинание! Скажите, а…

– Нет, – отрезала ведьма. – Применять его можно не чаще, чем раз в два-три круга. А то возможны самые печальные последствия для нервной и пищеварительной систем. Так что в следующий раз пролечитесь рассолом. А пока – Мэнди, тебе карты в руки!

Принцесса прошествовала по комнате и уселась напротив Этора. Только тут элвар заметил, что она ужасно устала, одежда ее явно с чужого плеча и кое-где порвана, про грязь вообще лучше промолчать, а конским потом от всех троих не пахло – им воняло так, что глаза резало.

– Этор, я не знаю, по поводу чего вы в курсе, – начала Аманда, но тут вмешалась ведьма.

– Мэнди, он почти все и сам понял. И догадывается о перевороте. Так что можешь короче и конкретнее. Подробности – почтой.

– Вы что – мысли читаете?! – взорвался протрезвевший элвар. И наткнулся на веселую улыбку.

– Есть немного. Под стол прятаться будете?

Улыбка странным образом преобразила лицо девушки, сделав его почти хорошеньким. Стало ясно – она улыбается не по привычке и не потому, что так положено. А просто улыбается. Светится. От всей души. Глаза ее вспыхнули огоньками, влажно блеснули белые зубки, на щеке появилась чуть заметная ямочка… А ведь она ничего себе и даже не такая уж костлявая…

Этор сглотнул слюну – и вдруг наткнулся взглядом на фиалковые глаза элвара в маске. Тот, не говоря ни слова, исподтишка показал начальнику кулак. Небольшого размера, но, по всему видать, увесистый. Этого хватило.

Этор кивнул.

– Я уже понял, что это – подстава. И ловят вас, а не какую-то там самозванку, – заявил он, стараясь глядеть только на Аманду. И подумал, что фиалковые глаза элварессы – и глаза элвара за ее спиной очень схожи. Но – это не самый редкий цвет в Элварионе. Мало ли у кого могут быть такие глаза. От эльфов элвары унаследовали самые разные оттенки радужки.

– Самое печальное, что организовал эту подставу мой брат. Эрвас.

– Сука, – коротко прокомментировал Этор.

А что еще он мог сказать?

* * *

Я стояла позади стула Аманды, как примерная верноподданная, и разглядывала начальника Серой гвардии Ирлона. Симпатичный элвар. Только вот когда мы пришли, он мучился от зверского похмелья. Но заклинание «быстрое восстановление» сбоев не дает.

Десять минут ушло у Аманды на изложение своей версии событий. Еще пять минут у самого элвара – на раздумья. А потом он рявкнул, взлетая со стула:

– Гвардию в седло!!!

Мы с Тёрном переглянулись и расплылись в понимающих улыбках. Здесь предателей действительно не было. А вот в столице…

Одного мы уже знали. Некто Лиоро Тайрен.

Отлично, милый Лиоро. Пока еще милый. А вот когда мы с Тёрном до тебя доберемся…

* * *