– Мне кажется, нам лучше пройти в комнату, – сказала она. – Я пугаюсь теперь любой тени, а здесь в прихожей их особенно много…

– Лучше тогда выберем кухню! – подхватил Крячко. – По обычаю! На кухне с русским человеком уж точно ничего плохого случиться не может!

Они перешли на кухню, но никто из них почему-то даже не присел. Так они и выслушали Марию – стоя, точно в следующую минуту уже собирались сорваться и бежать куда-то. Мария старалась изложить свою историю спокойно и бесстрастно, но чувствовалось, что это спокойствие дается ей совсем нелегко.

– Я сегодня днем забегала домой, – начала рассказывать она. – Это было часа в два примерно. Откровенно говоря, Гуров, когда ты вчера сообщил о своем неожиданном отпуске, я сначала не поверила, а потом даже начала питать какие-то светлые надежды… Я представила, что ты будешь с утра до вечера дома, будешь готовить для меня экзотические блюда и украшать квартиру цветами… Но сегодня днем я поняла, что эти хрустальные надежды, как им и положено, разлетелись вдребезги… Не скрою, в какой-то момент я на тебя разозлилась. И в таком состоянии я вернулась в театр. Я намеренно не звонила тебе и даже отключила свой телефон. Теперь-то я в этом раскаиваюсь, конечно. Но за свою гордыню я была немедленно наказана.

Спектакль начался в половине восьмого. Я в первом акте не занята. Но, разумеется, я уже загримировалась и была соответственно одета. Слава богу, что пьеса современная! Хотя, впрочем, лучше было бы наоборот, наверное… Не знаю.

За десять минут до спектакля меня вызвали – сказали, что у служебного входа меня спрашивает какой-то мужчина. Сначала я подумала, что это ты. Разумеется, большинство в театре тебя знает, но именно эта девочка, которая мне сообщила, – она новенькая. Я все-таки решила выйти…

Здесь Мария запнулась и несколько секунд молчала, пытаясь справиться с волнением. Наконец она успокоилась настолько, что смогла продолжать.

– На улице уже было темно. У тротуара стояла машина с открытыми дверцами. Я даже не успела ничего сообразить, как меня подхватили под руки и мгновенно запихнули в эту машину. Наверное, мне следовало кричать, визжать, но проклятое чувство собственного достоинства не позволило мне этого сделать… Машина сразу отъехала. Внутри, кроме меня, сидели еще четверо мужчин. Двое, можно сказать, держали меня прямо за руки. Света в машине, естественно, не было, и я толком не смогла никого рассмотреть – они выбирали переулки потемнее. Могу только одно сказать, Гуров, – у их главного, который сидел на переднем сиденье, физиономия мужественная и самоуверенная, а плечи широкие, почти как у тебя. По-моему, он привык носить на них погоны. Я могу ошибаться, конечно, но на какого-нибудь братка он точно не похож. По манерам и разговору в нем угадывается человек с некоторым образованием.

– А флюса у него, случайно, не было? – мрачно спросил Гуров.

– Флюса?! – не поняла Мария. – Какого флюса?

– Ну, щеки у него нормального размера? – уточнил Гуров. – Не сильно круглые?

– Ты задаешь какие-то странные вопросы! – сердито сказала Мария. – Круглые щеки! Я не рассматривала его щеки, мне было не до этого. Но, по-моему, щеки у него обычные, средние… А что все это значит?

– Да ладно, не обращай внимания, – сказал Гуров. – Просто хотел узнать, не похож ли этот тип на одного человека… Так что он тебе говорил?

– Рассуждал о жизни. Правда, монолог, который он вел, пока они катали меня на машине, был взят напрокат из дешевого голливудского боевика – сплошные намеки и угрозы, преподнесенные в издевательски вежливой форме. Они увезли меня в Малаховку. Обратно я добиралась на электричке. Позвонить тебе я не могла – они выбросили мой телефон, а на станции ни один аппарат нормально не работал. И потом, мне скорее хотелось попасть домой. Только когда я добралась сюда, я сумела собраться с духом и сразу позвонила тебе. В театр пока не звонила. Представляю, как они там с ума сходят…

– И все-таки, чего эти люди от тебя хотели? – глухо спросил Гуров.

– Ничего конкретного. Это был многозначительный, но совершенно для меня загадочный разговор. Этот Джеймс Бонд говорил мне о краткости человеческой жизни, о том, что грешно было бы закапывать в землю талант, подобный моему, о том, что каждый должен следовать своему предназначению… Так назначено богом, утверждал он. Из всего этого я поняла, что в случае моего плохого поведения все это меня ждет незамедлительно – и краткость жизни, и закапывание в землю… В общем, я ничего не поняла, но мне было очень страшно.

– А почему ты решила, что все это связано со мной? – спросил Гуров.

– Ну, а с кем? – страдальчески поморщилась Мария. – Не конкурентки же из труппы все это подстроили? И потом, он что-то такое говорил о праве человека на отдых, о том, что отпуск приятно проводить в теплых краях и он не одобряет людей, которые не умеют отдыхать… Это же про тебя. Разве я не права?

Гуров переглянулся с Крячко.

– Ты права, – сказал он. – Эти подонки дают мне понять, чем все это для меня может кончиться. Они знают, где мое больное место.

– Но тогда, по крайней мере, объясни мне, в чем дело! – сказала Мария. – Мне совсем не нравится быть игрушкой в мужских играх!

– Я обязательно тебе все объясню, – мягко произнес Гуров. – Но сначала ты должна как следует успокоиться. Больше подобная ситуация не повторится, это я тебе обещаю!

– Ты откажешься от своих поисков, или чем ты их там достал? – недоверчиво спросила Мария.

– Все может быть, – ответил Гуров.

– Об этом нужно поставить в известность Петра, – объявил Крячко. Теперь в нем не осталось и следа обычной дурашливости.

– Надо все хорошенько обдумать, – медленно проговорил Гуров. – Ночь долгая. Мы должны все взвесить и принять оптимальное решение. Возможно, мне придется некоторое время быть неотлучно с Марией.

– Это не выход, – сказал Крячко. – Впрочем, я думаю, они оставят ее в покое, если ты бросишь это дело. Какой им смысл лишний раз подставляться? Может быть, так тебе и поступить? Плетью обуха не перешибешь.

– Ну вот что! – решительно объявила Мария. – Или вы немедленно объясните мне, в чем дело, или я больше с вами не разговариваю и видеть вас не желаю! Что за тайны мадридского двора? Между прочим, я – лицо заинтересованное!

– Хорошо, я тебе все расскажу, – кивнул Гуров. – Только давай сядем. А то мы будто на перекрестке встретились.

Они уселись вокруг стола, и Гуров обрисовал Марии ситуацию, в которой они все оказались, опустив некоторые неаппетитные детали. Она выслушала его с широко открытыми глазами и в заключение спросила низким грудным голосом:

– Так, значит, это Петр отправил тебя в отпуск, чтобы ты не нашел настоящего убийцу?

– Это не совсем точно, – сказал Гуров. – Его заботило не то, что я могу найти убийцу. Ему важно выполнить распоряжение начальства. А поскольку в министерстве сочли нецелесообразным привлекать Гурова к столь простому делу, Петр предпочел не вступать в дискуссию. Вообще, когда у тебя на плечах погоны, а звездочек на них чуть меньше, чем у оппонента, исход дискуссии всегда получается в его пользу.