В воздухе, в лунном свете, ненадолго повисло облачко пыли. Когда незнакомцы подобрались поближе, Роберт наконец узнал, кто сидел на корточках под стеной. Почти год прошел с того времени, как он невольно принимал у себя в гостях двух бандитов, которые теперь оживленно о чем-то между собой шептались. Это были Карлос и Рафаэль Видела.

Роберт покинул свое укрытие и прокрался как можно тише в коридор.

– Кларисса?

Когда он отворил дверь в ее комнату, она уже стояла возле кровати. Очевидно, Кларисса инстинктивно почувствовала неладное. Она все еще напоминала зверя, готового в любой миг пуститься в бегство и реагировавшего на любой шорох.

– Нам нужно уходить, – прошипел Роберт.

Он опасался, что Кларисса начнет паниковать, но ошибся. Без возражений, не задавая вопросов, она запихнула вещи в мешок и велела Роберту сделать то же самое. Вскоре они уже стояли у черного входа.

Роберт колебался, держась за дверную ручку. Возможно ли еще воспользоваться этим выходом или двое разбойников уже поджидали их снаружи? Но у Роберта и Клариссы просто не оставалось времени, чтобы это проверить. Нужно было решаться. Другого пути у них не было. Роберт открыл дверь как можно тише.

– Карлос, Карлито, ты слышал это? – Рафаэль первым уловил шорох и поднял руку.

Карлос вопросительно взглянул на брата.

– Мне кажется, я что-то слышал. Там, за домом, – прошептал Рафаэль.

Карлос склонил голову к плечу. Теперь и он что-то услышал.

– Там, за домом… – повторил он. – Там должен быть еще один вход. Крысы хотят сбежать. Давай поторопимся, Ангелито, иначе они от нас скроются.

Рафаэль кивнул и снова подал знак брату.

Один из них отправится налево, другой обойдет дом справа. Таким образом они возьмут беглецов в клещи и захлопнут ловушку. Все очень просто. Должно сработать. Этот врач, который приютил молодую женщину, наверняка слабенький противник, а уж Кларисса и подавно. В этот раз они не уйдут от братьев Видела.

Теперь Карлос и Рафаэль даже не старались скрыть своего присутствия. Кто услышит их здесь глухой ночью, кроме тех, кто их уже обнаружил? Пусть беглецы узнают, что их судный час настал. Они станут безрассудными от страха и превратятся в легкую добычу.

Рафаэль услышал ругань Карлоса, когда луна внезапно снова скрылась за облаками. В тот же миг наступила кромешная темнота.

«Мы ничего не видим, но ведь и они тоже», – внезапно подумал Роберт. Он позволил себе и Клариссе немного отдышаться только тогда, когда они, выскользнув из двери, пробежали через сад и скрылись в лесу.

Им повезло. Теперь их шансы спастись увеличивались, ведь густой лес начинался сразу за участком Роберта. Там их обнаружат не так быстро.

Когда в следующий миг луна вновь вышла из-за облаков, Роберт снова бросился бежать, крепко держа маленькую холодную руку Клариссы. Он никогда бы не отпустил ее. Им нужно было во что бы то ни стало оставаться вместе. Пока они не доберутся до Росарио. Пока Роберт не сможет найти решение.

Деревья укрывали их. Большинство людей и не догадывалось, какой дикий лес примыкал к дому Роберта. Как тяжело было ему разбить сад! Кларисса заботилась о том, чтобы он снова не одичал. В лесу, который рос здесь веками, Роберт не нарушал ход естественной жизни.

«И теперь он защитит нас».

Беглецы вытягивали руки вперед и вверх, защищаясь от свисавших веток и других препятствий, которые неожиданно возникали в темноте. Кларисса держалась стойко и не проявляла признаков усталости.

«Куда же нам бежать?» – снова ломал себе голову Роберт. У них не было ни лошадей, ни оружия. Роберт опасался, что надолго оторваться от преследователей не удастся. Вдалеке послышались тихие раскаты грома – приближалась гроза, которую ждали весь предыдущий день. Неожиданно полил такой ливень, словно разверзлись небеса.

«Где это я?»

Аарон очнулся от беспокойного сна и на какой-то момент совершенно потерял ориентацию. Очевидно, еще стояла глухая ночь. Тишина и чернота сплелись вокруг него. Вдруг ателье озарила вспышка молнии, раздался гром.

Аарон вздохнул. Гроза. Теперь он понял, что разбудило его.

Он сел на кровати и тихо застонал, осторожно разминая шею и плечи. Он неудобно лежал, и мышцы совсем затекли. До следующей вспышки Аарон сидел в темноте, потом добрался до стола, на котором стояла лампа, и зажег ее. По комнате разлился слабый желтоватый свет. Церта зевнул. К рукам и ногам медленно возвращалась подвижность. Он потянулся еще раз, налил немного воды в стакан и освежил пересохшее горло.

Снова с треском ударил гром.

Аарон, вздохнув, огляделся по сторонам. Как и в первые дни в Росарио, Церта и сегодня охотно спал в студии на диване, на котором днем сидели посетители. Он уже даже подумывал, не продать ли кровать, которая стояла в маленькой комнате по соседству со студией. Отдельной квартиры у него не было. Да и зачем ему было снимать ее? Он жил один, у него не было особых потребностей. Кроме того, Аарон любил, чтобы у него под рукой всегда был фотоаппарат. Во дворе был туалет для владельцев магазинчиков и лавок, которые располагались в этом доме.

Аарон быстро выпил еще один стакан воды. Теперь он окончательно проснулся. Вечером он долго не мог заснуть. С одной стороны, его не отпускали всякие мысли, с другой – беспокоила погода. Весь день стояла невыносимая духота, не характерная для этого времени года. Долго натягивало дождь и грозу. Он постоянно поглядывал на небо, но ни одна капля так и не упала. Клиенты из-за этого тоже не приходили. Очевидно, люди боялись попасть под ливень, после него очень трудно было бы добираться домой по размытым дорогам.

Снова сверкнула молния и ударил гром. От грохота закладывало уши. Аарон невольно вздрогнул и подавил зевоту. Может, ему удастся снова заснуть?

Но в следующий же миг он отказался от этой мысли. Гроза была такой сильной, что приходилось затыкать уши, однако ничего не помогало. Раскатистый треск говорил о том, что где-то рядом ударила молния. Потом недолго слышался только шум ливня. Церта взглянул на верхнее окно в надежде, что стекло не разбилось. Аарон медленно разжал уши. И тут он услышал это… Был еще какой-то другой звук, которого он раньше не мог различить.

Вдруг Аарон вскочил. Кто-то стучал во входную дверь ателье. Который час вообще? Как бы там ни было, но время совершенно не для визитов. Кто мог заявиться к нему посреди ночи?

С недобрым предчувствием, которое было знакомо Аарону еще с детства и от которого невозможно было избавиться, он проскользнул по коридору ко входу в ателье. Он вел себя крайне осторожно – сразу не показывался на глаза чужакам. Незваный посетитель не должен был его заметить, прежде чем Церта не посмотрит, кто там, за дверью. С детства Аарона приучили никогда сразу не открывать незнакомым людям дверь. Парень помнил те бесчисленные ночи, когда отец будил его из-за того, что под их дверьми собирались подонки. Как часто приходилось тогда сидеть тише воды, ниже травы, потому что каждый звук мог стоить жизни.