Покупатели постепенно отсеивались, пока в конечном итоге не случилось то, к чему все и шло. Остался только один, выложивший восемь шестьсот. Новым обладателем раритетного кабриолета оказался наш сосед по балкону — довольно молодой светловолосый парень «Ткачев Дмитрий Дмитриевич из синдиката «Черные вороны» — именно так представил покупателя ведущий аукциона.

Ткачев не скрывал радости и смачно засосал сопровождающую его фигуристую девицу, а потом вместе с ней залпом выпил фужер игристого вина. Судя по возрасту и количеству денег, потраченных на «Иноходца», парень вряд ли личными талантами успел добиться положения в своем синдикате. Должно быть, сынок важной шишки осваивает папкины деньги, тратя их на дорогие тачки, алкоголь и эскортниц.

— Станислав-сан, а вы бы хотели такую машину? — спокойный голос моей «пары» вырвал меня из круговорота злых мыслей. Я повернулся к девушке, задумавшись над ее вопросом.

Она так неожиданно что-то спрашивает… и уже второй раз… и оба раза задает весьма пустые вопросы.

Да. Второй. О чем она спрашивала первый раз? А, ни о чем и не спрашивала. Только тост подняла.

Какие-то странные ощущения, будто я что-то упускаю.

— Станислав-сан, с вами все в порядке? Выпьем за приятный вечер? — улыбнулась она.

Понимание ударило будто обухом по голове. Да ведь она присматривает за мной, как за малым дитём! В прошлый раз я устроил игру в гляделки с нашей златовласой соседкой, сейчас пялился на Ткачёва и, вероятно, выражение моего лица в тот момент было не самым приятным. Ну еще бы, ведь там сидит парнишка из тайного клана, который строит из себя короля жизни!

Стоп. Нужно взять себя в руки. А то довольно неприятно осознавать, что девушка-иностранка, которая еще и младше меня, оказавшись в чужой стране с неизвестным мне, но важным, заданием держится гораздо увереннее и спокойнее меня, да и еще и тактично меня одергивает … Я, конечно, не напрашивался в ее сопровождающие, но раз подписался на эту роль, должен играть ее достойно. Добрины помогли мне, я помогу им.

— Прошу прощения, Сецука-сан, — улыбнулся я девушке. — Просто немного задумался. Позвольте ответить на ваш вопрос. Машина мне нравится. Но ее приобретение мне совершенно не по средствам. И да, давайте выпьем за приятный вечер.

Мы сделали по глотку игристого вина и вновь обратили свои взоры на сцену. После того как ушел главный лот, аукцион не закончился. Наоборот, торги стали жарче, чем были до продажи «Иноходца». Часть разочарованных неудачей несостоявшихся владельцев ретро автомобиля, по всей видимости, решили утешить себя, купив на освободившиеся деньги на аукционе хоть что-нибудь.

Хорошо зная психологию клиентов, организаторы аукциона после розыгрыша главного лота продают оставшиеся лоты выгоднее, чем, если бы выставили их до «Иноходца». Для них (для организаторов) важно, чтобы люди, пришедшие потратить деньги, эти деньги все-таки потратили.

Так продали еще шесть лотов. Никто из японцев не пытался за них торговаться, однако каждый раз, когда объявляли новый лот, на мгновенье Сецука хмурилась. Она будто бы готова была сорваться в бой, но всякий раз понимала, что перед ней не ее противник.

— Дамы и господа! — все тем же бодрым голосом обратился к гостям ведущий. — У нас осталось всего три лота! Так что если вы еще ничего не приобрели, и при этом не хотите уйти с пустыми руками, я настоятельно рекомендую вам к ним присмотреться! Итак, лот номер тридцать семь — легендарный артефакт «Красное кольцо влюбленной девы»!

Я поглядывал на Сецуку в момент объявления нового лота. На этот раз напряжение не отпустило мою спутницу. Хоть лот и объявили, она все еще оставалась собранной. А нет, выдохнула и откинулась на спинку стула. Медленно повернула голову и скосила взгляд…

— По легенде этот артефактный амулет создала влюбленная девушка, чтобы отыскать возлюбленного. Как та дева всеми фибрами своей прекрасной души тянулась к душе возлюбленного юноши, так и ее Красное кольцо тянется к Синему кольцу, которое он носил. Артефакт уникален, и представляет особый интерес для истинных коллекционеров! Только подумайте, каково это — найти оба кольца? Соединить их в одной коллекции, будто бы души влюбленных! Чтобы оба кольца были вместе! А если вам кажется, что этого мало, вы можете подарить одно из колец своей второй половине! И тогда вы сможете отыскать друг друга! Именно так гласит легенда! А теперь приступим к торгам, дорогие друзья! Начальная цена легендарного артефакта «Красного кольца влюбленной девы» пятьсот тысяч рублей. Шаг аукциона — пятнадцать тысяч!

— Пип! — кто-то готов приобрести лот по начальной цене. На экране рядом с изображением кольца появилось число «312». Покупатель с третьего этажа.

— Семьсот тысяч! — раздался в динамиках женский голос. Похоже, какой-то даме не терпится приобрести артефакт. На табло горело «432».

— Пип! — цифры снова сменились, «256» — это уже с нашего этажа.

— Пип!

— Пип! — ценник поднялся до семьсот сорока пяти тысяч, и вновь горит число «432».

Стремительное, но плавное движение руки рассекло воздух рядом со мной.

— Пип! — и рядом с фотографией кольца высветился номер нашего столика — «243».

— Пип!

— Пип!

— Миллион! — прогремел на весь зал властный женский голос. Я слышал его одновременно и вживую, и через динамик. Ну а на табло горело «249».

Я как можно плавнее повернул голову, в ту сторону, откуда несколько секунд назад услышал голос. На нас надменно смотрела та самая златовласка в красном пиджаке.

— Людмила Петровна Власова. Сорок два года. Вайлорд. Заместитель главы синдиката «Багряные псы», — тихо произнесла Сецука. А затем медленно нажала на зеленую кнопку.

Моя партнёрша не смотрела ни на Власову, ни на меня, сосредоточив взгляд на экране. Я тоже сделал вид, что конкуренты за кольцо меня не интересуют, потянулся за бутылкой и плеснул в наши фужеры немного игристого.

Гости продолжали повышать ставки, а ведущий их активно подхлестывал. Определив, что большинство торгующихся женщины, он не стал снова просто повторять, как круто иметь в коллекции оба кольца, а сделал основной упор на другое:

— Верно, дамы и господа! Легенда гласит, что, собрав оба кольца, обладатель «Красного кольца» сможете определить местоположение носителя «Синего кольца»! Вы будете знать, где он! А может быть, и чем он занимается!

— Здорово приукрасить действительность, сославшись на «легендарность» истории, а не на задокументированные источники, — усмехнулся я.

— Аукцион должен быть интересным и захватывающим, Станислав-сан, — спокойным тоном ответила Сецука. — В большинстве случаев аукцион — это развлечение, — она невозмутимо нажала на зеленую кнопку, когда кто-то вновь поднял цену.

— Миллион триста! — выпалил уже знакомый женский голос, и на табло вновь появилось число «432»

— Пип! — 249.