— Пип! — 243.

— Пип! — 432.

— Пип! — 249.

Похоже, осталось только три дамы. Забавно это выглядит со стороны, прав ведущий. Будто бы покупательницы и вправду мечтают получить оба кольца, чтобы приглядывать за своими вторыми половинками. Вот только если такая странная причина и имеет место быть, то только у дамы за столиком с номером «432».

Сецука и Власова явно хотят приобрести кольцо по иной причине.

— Миллион шестьсот! — прокричала четыреста тридцать вторая.

— Миллион девятьсот! — тут же ответила Власова.

— Два миллиона, — нажав на красную кнопку, произнесла Сецука.

— Два миллиона раз… — не дождавшись очередного повышения цены, начал отсчет ведущий. — Два миллиона два… Два миллиона три! Продано! Айдо Сецука-сан, поздравляем вас с приобретением «Красного кольца влюбленной девы»!

Я глянул на Власову. Она не смотрела в нашу сторону, и уже строчила сообщение на телефоне.

— Поздравляю, Сецука-сан, — улыбнулся я, приподняв фужер.

Пока гости торговались за два других лота, я размышлял, зачем Добриным и «Багряным псам» понадобилось Красное кольцо. Точнее сказать, зачем им «Синее»? Ведь, по словам ведущего, Красное кольцо не более, чем поисковик. Интересно, на что же способно другое колечко? И почему Власова так легко отступила? Вряд ли она торговалась по личным мотивам. У нее точно задание от синдиката. Но два миллиона — малые деньги для тайного клана. Почему сдалась?

Аукцион плавно подошел к завершению после того, как последним лотом разыграли дневники одного из поэтов девятнадцатого века. Лот вроде бы довольно крутой, к тому же финальный, так что и спор за него напоследок выдался жарким.

Когда ведущий объявил, что аукцион закончен, заиграла приятная расслабляющая музыка. Гости с первого этажа нестройными рядами потекли к выходу. С нашего же этажа публика уходить не торопилась.

— Ну и как вам аукцион, Сецука-сан? — начал я ни к чему не обязывающую беседу. Зачем? Сложный вопрос, на который я сам себе не мог дать ответа.

— Очень хорош, Станислав-сан, — улыбнулась девушка. — Как и ожидалось от Аукционного дома клана Изаксон.

— Вам доводилось близко сотрудничать с этим кланом раньше?

— Близко? Мне — нет. Насколько я знаю, и другим членам клана тоже, — ответила она своим безукоризненно вежливым тоном.

— Ясно, — выдохнул я, — вы говорили, вам нравится Малахит-сити. Надолго ли в этот раз посетили наш город? Или долг требует вашего возвращения на родину?

— Требует. Но какое-то время я тут еще побуду.

Разговор, который я сам затеял, мне не особо нравился. Давным-давно меня учили основам этикета, и значение слов «светская беседа» я знал. Но пустая трескотня меня раздражала. Не по той причине, что разговор обязательно должен быть «по делу». А потому что разговор должен быть интересен собеседнику. Сейчас же я совсем не понимал, насколько собеседнице хочется продолжать разговор.

А насколько мне самому хочется этого.

Несколько секунд мы сидели молча. Я смотрел сверху вниз на сцену, когда заметил краем глаза, что Сецука смотрит на меня. Я повернулся к ней и посмотрел ей прямо в глаза.

Девушка улыбнулась.

— Станислав-сан, а вам самому нравится ваш город?

— Скорее да, чем нет, — помолчав, ответил я. — Я здесь родился и здесь живу. С этим городом у меня связано много воспоминаний. Здесь у меня сестра и друзья… — я грустно улыбнулся, затем поднял голову и спросил: — а вы знаете, почему наш город получил такое название? Хотя малахита тут никогда не было?

— Это из-за призрачных сердец, верно? — оживилась Сецука.

— Да, из-за камней душ, — кивнул я. — Во второй половине шестнадцатого века, когда эти земли только осваивались, на первопроходцев стали очень часто нападать граймы. Продвигаться дальше в таких условиях не было возможности, потому поселенцы укрепились на месте будущего Малахитинска и запросили подкрепление из вайлордов. Когда подкрепление прибыло, от первопроходцев и сопровождающих их вайлордов уже ничего не осталось, кроме деревянных стен и горсти камней душ, добытых с убитых граймов. Вновь прибывшие вайлорды заняли укрепление и сразу же послали за новыми силами. Прежде чем граймы перестали терроризировать поселение, полегло много людей. К тому времени в этом месте собралось немало вайлордов из разных кланов. В итоге эти вайлорды сами поселились здесь. Тогда же благодаря купцам, прибывшим с Урала — это горная цепь на западе от нас, Малахитинск обрел свое название. Сундук, забитый камнями душ, эти купцы сперва приняли за малахит. Народу понравилось это сравнение, так название к поселению и приклеилось.

— Я слышала, что и в дальнейшем в Малахитинске граймы появлялись чаще, чем во многих других местах.

— Верно, — кивнул я. — В школе на уроках по истории родного края говорят, что благодаря повышенной активности граймов и террору, который они устроили, когда наши предшественники только осваивали эти земли, Малахитинск и стал самым богатым городом России. Вы же знаете, что по ВВП наш город опережает и столицу — Неваград, и так называемую «историческую столицу» Москву? Как раз из-за того, что в Малахитинск сразу переехало много вайлордов. Появлялись новые рода, а вместе с ними и новые кланы. Ну либо просто появлялись малахитинские отделения московских кланов. Вместе с охотой на граймов вайлорды занимались и налаживанием собственного, как сейчас говорят, бизнеса. Они везли сюда капитал, отсюда вывозили лес, пушнину и, разумеется, камни душ. В Малахитинске появлялись деньги и рабочие места, город рост. Вместе с ростом населения происходил и естественный прирост нападений граймов. Постепенно местные вайлорды переставали справляться с граймами. Это вело к тому, что приезжали новые вайлорды им на помощь. А следом происходило увеличение ввозимого сюда капитала и так далее. Город активно развивался. Он стал опорной точкой для покорения Сибири, центром науки, финансов, а также торговли со странами центральной и восточной Азии.

Сецука так внимательно меня слушала, что я сам не заметил, насколько увлекся своим рассказом. А как понял, замолчал и улыбнулся.

— Ну вот, — проговорил я, глядя ей в глаза, — заспойлерил вам основной сюжет «Истории Малахитинска». Простите.

— Не стоит извиняться, Станислав-сан, — улыбнулась она. Мне показалась, ее улыбка в этот раз была чуть искреннее, чем прежде. — Мне было очень интересно вас послушать. Вы хороший рассказчик, когда не сдерживаетесь.

— Скорее, когда меня столь внимательно слушают, — улыбнулся я в ответ.

К этому времени большинство гостей уже покинули зал аукциона. Особенно из тех, кто ничего не купил. К нам же подошла местная работница и уточнила, куда подать товар. Все, кроме кольца, члены клана Айдо попросили сложить в багажник одной из арендованных машин.

Ну а еще через пару минут Сецуке вынесли красивую коробочку. Когда девушка её открыла, внутри я увидел «Красное кольцо влюбленной девы».