широчайшую известность в мире тем, что наряду с ружьями премиум-класса, предназначенными для особ титулованных, а порой и коронованных, выпускала многотысячными тиражами более дешевые модели для простых потребителей. Причем, к чести оружейников, их продукция эконом-класса не имела роскошной отделки дорогих моделей, но качеством стали, точностью боя и т.д. им не уступала. Ружья Пёрде до сих пор берегут, хранят в коллекциях, гордятся ими.

Моор (Moore) — это, разумеется, Мур. Дело осложняется тем, что в интересующий нас период работало несколько оружейников с такой фамилией. Наиболее известен среди них Дэниэл Мур, живший в США, в Бруклине, — но он не мог иметь отношения к карабину майора, занимался лишь короткостволом массового производства, пытался конкурировать с Кольтом, судился за патенты с фирмой «Смит-Вессон»… Конкуренцию проиграл и сошел с дистанции.

Нам подходит другой Мур, Вильям, живший в Лондоне. Он не просто был знаком с Пёрде, они вместе, бок о бок начинали карьеру, работая помощниками известного оружейника Джозефа Мэнтона, и лишь потом основали собственные фирмы.

Ну а Диксон так и остается Диксоном, здесь переводчики сумели обойтись без косяков. Фирмы Диксона и Мура менее на слуху, чем «Джеймс Пёрде и сын», поскольку на массовое производство не отвлекались. Но в узком кругу коллекционеров их ружья известны и весьма ценятся.

Итак, в результате нашего расследования карабин Мак-Наббса получил чуть иное название: «Пёрде, Мур и Диксон», — и стало понятно, что оружие это штучной работы, сделанное на заказ.

Разумеется, трое известных оружейников не собрались в одной мастерской, чтобы склепать карабин для майора. Они физически не могли этого сделать, Пёрде и Мур жили и работали в Лондоне, а Диксон — в Шотландии, в Эдинбурге.

Всё проще. Элитные оружейники отчаянно конкурировали за немногочисленных богатых клиентов. Чтобы привлечь их, постоянно придумывали какие-то новшества и усовершенствования, мелкие и крупные, важные и не очень, — и тут же патентовали их.

Но охотники-толстосумы на патентное право плевать хотели, они приходили к оружейнику и говорили примерно так: а вот сделай-ка мне, братец, ружье или штуцер с такими и такими характеристиками, и еще приблуду поставь, какую я видел у лорда А., и чтобы патронник открывался, как на ружье полковника Б., очень уж это удобно.

За ваши деньги любые капризы — оружейник выполнял заказ, пользуясь чужими изобретениями. При этом отстегивал владельцам патентов долю прибыли и чеканил на ружье их имена рядом со своим, так уж полагалось.

Получается, что майор заказал свой карабин в Шотландии, у Диксона. А какими изобретениями Пёрде и Мура воспользовался оружейник, уже не установить. Возможно, применил запатентованную Пёрде незадолго до того систему thumb-hole under-lever, позволявшую разомкнуть затвор одним движением пальца, просунутого в спусковую скобу, — у коллекционеров хранятся несколько экземпляров ружей Диксона с этим заимствованием. В чем состоит вклад Мура, гадать не будем.

Можем ли мы сказать что-то конкретное о карабине майора?

Можем. Для начала скажем, что это был вовсе не карабин. А вот так. Карабины по определению оружие одноствольное, а фирма «Диксон и сын» таким не занималась. Только двустволки, только хардкор. Более того, в начале 80-х отец и сын Диксоны стали пионерами в производстве «тройников», трехствольных ружей (один ствол нарезной, два гладкие, дробовые).

Здесь мы столкнулись с проблемой разнобоя терминов. В 1864 году одно и то же оружие могли назвать во Франции карабином, в Британии штуцером, а в России винтовкой. При этом роман писал француз, но речь вел о британцах, переводили же русские, матчасть не изучавшие… Оттого и путаница.

Фирма Диксона произвела по заказу майора казнозарядный двуствольный штуцер. Либо оружие комбинированное, универсальное, пригодное для разных видов охот: один ствол штуцерный, нарезной, для стрельбы пулями, а другой гладкий, под дробь или картечь.

Второй вариант более вероятен, потому что Паганель говорит:

«Вам больше не придется убивать серн или лисиц из этого карабина! Разве только если я одолжу его вам, что, впрочем, я сделаю охотно».

Стрелять в лисицу штуцерной пулей — оказывать ей много чести, для нее хватит крупной дроби или мелкой картечи. И промахнуться пулей легче. А при попадании шкурка будет испорчена.

Может быть, географ ничего не смыслил в охоте и ляпнул, не задумываясь, — назвал двух первых животных, что на ум пришли? Сомнительно. Паганель сам предложил майору поставить карабин (вернее, как мы выяснили, «карабин») на кон. Зачем ему такое элитное оружие, если охотой не интересуется? Мог бы придумать другую ставку для пари.

Илл.20. Ружья фирмы «Диксон и сын». Примерно такую же отделку мог иметь «карабин» майора Мак-Наббса.

Вопрос: а взял ли майор с собой «карабин» в переходе через Южную Америку? Из него ли уложил гуанако в горах? А потом, через Австралию, тоже ехал с элитным дорогим оружием?

Скорее всего, нет. Стрелять из длинноствола майору на протяжении романа приходится, но ни разу не упомянуто, чтобы он выстрелил два раза подряд. И ехали они, в конце концов, не охотиться, оружие везли на случай конфликтов с людьми, что требовало несколько иных ТТХ. Карабкаясь по горам и шляясь по лесам с постоянно расчехленным оружием, недолго его уронить, задеть им случайно о камень, — и испортить роскошную отделку. Зачем это майору? Его элитный «карабин» остался на «Дункане», а Мак-Наббс ехал, вооруженный длинностволом, так сказать, рабочим, тем же, что и его спутники.

Как тогда Паганель узнал о существовании столь замечательного «карабина»? Майор тщеславия был лишен, и ничем никогда ни перед кем не хвастался. Однако он засветил свой «Пёрде-Мур и Диксон» на островах Тристан-да-Кунья, лежавших на тридцать седьмой параллели.

Путешественники посетили острова на пути от Южной Америки к Австралии, не рассчитывая отыскать там Гранта. Хотели размяться, побродить по твердой земле после надоевшей палубы, заодно и охотой побаловали и себя, и экипаж. Матросы убили полсотни тюленей, сняли с них шкуры, вытопили жир. Гленарван настрелял куропаток, в тот же день пущенных на рагу. А майор уложил кабана — Паганель это видел, оценил шикарную отделку и прекрасные боевые качества