Итак, в финал выходят два револьвера: Colt Dragoon и Colt М1851 Navy. Оба подходят нам по всем параметрам: шестизарядные, модели «уличные», стволы длинные, калибры приличные. Оба не просто экспортировались в Британию — собирались там на открытой С. Кольтом фабрике. Фаворитом в этой паре финалистов выглядит Colt М1851 Navy. Он имел меньший калибр — .36 против .44, и, соответственно, был более легким и компактным, и оттого приобрел куда большую популярность в сравнении с «Драгуном»,тот изначально был армейской моделью, громоздкой и тяжелой.

«Нэви», судя по названию, планировалось производить для флота, но покупали его все: и армейские офицеры, и их рядовые, и шерифы, и техасские рейнджеры, и ганфайтеры Дикого Запада (знаменитый Док Холлидей в их числе), и бандиты, и мирные граждане для самообороны… короче, все и во всех частях света. Эти револьверы разных модификаций были выпущены огромным для тех времен тиражом, около четверти миллиона экземпляров.

«Драгун» весил в полтора раза больше, а популярностью пользовался меньшей, выпущено около 20 тыс. шт. Зато он стрелял так уж стрелял: ба-бах! — и принимай, земля, обломки. И останки.

Известен случай: в горах Сьерры на небольшой отряд рейнджеров наскочил громадный медведь, агрессивно настроенный. Рейнджеры открыли беглый огонь из «Нэви», и не промахивались на близкой дистанции, но топтыгин внимания не обращал и уже прилаживался первым из них закусить. Но тут подскакал сержант с «Драгуном», два раза пальнул, — мишка упал и перестал подавать признаки жизни. Вскрытие показало: все пули калибра .36 застревали в подкожном жире и мышцах, до жизненно важных органов не доходили. А оба выстрела сержанта нанесли смертельные раны. Калибр имеет значение.

По всему получается, что Гленарван должен был закупить партию «Нэви М1851», ведь охота на медведей в планы экспедиции не входила, а человека пуля калибра .36 останавливает надежно.

Должен был… Но закупил все-таки «Драгуны».

Следует это из эпизода, который мы уже вспоминали, из охоты Роберта и Паганеля при помощи револьверов.

Когда в Европе в девятнадцатом веке ружейная охота стала приобретать большую популярность, захватывая новые слои общества, раньше к этой забаве не склонные, — оружейники начали производить и активно рекламировать охотничьи ружья «дамские» и даже «детские», стараясь еще больше расширить круг покупателей.

Но быстро выяснилось, что уменьшать калибр дробовика можно лишь до определенного предела. И не только в том дело, что в маленький патрончик поместится слишком мало дроби. У внутренней баллистики дробового заряда есть одна особенность: часть дробинок при движении по каналу ствола повреждается, деформируется о его стенки. Чуть позже, покинув ствол, эти сплющенные дробины летят куда угодно, но не туда, куда целится стрелок. Чем меньше калибр, тем выше удельная доля деформированной дроби в заряде. Методом проб и ошибок был определен наименьший возможный охотничий калибр, 410-й (что соответствует .41 для пистолетов и револьверов). 410-й годится не для серьезной охоты, для баловства, дроздов в саду пострелять. Но что-то подстрелить все же можно, а из меньших дробовых калибров не подстрелишь вообще ничего. (В двадцатом веке эту проблему решили, изобрели пыж-контейнер, не позволяющий дроби деформироваться о стенки ствола, но было поздно, мода на «детские» дробовики прошла.)

Вывод: револьверы калибра .44 наши охотники могли зарядить дробью, калибра .36 — нет. Вернее, зарядить-то могли, да вернулись бы пустые, дробь летела бы во все стороны, а не в цель. А они пришли с дичью.

Финальную схватку выигрывает по очкам «Кольт Драгун».

Илл.17. «Кольт Драгун» третьей, самой массовой модели. Кроме США, 3-я модель выпускалась также в Лондоне под названием «Colt English Dragoon», — очевидно, именно такие револьверы закупил для экспедиции Гленарван.

Вот какие ТТХ имел наш победитель:

— калибр — 0,44 дюйма (11,2 мм)

— длина ствола — 8 дюймов (20,3 см)

— общая длина — 37,5 см.

— начальная скорость пули — 330 м/с;

— прицельная дальность, — 70-75 м;

— вес (без зарядов) — 1,9 кг.

Машинка достаточно точная, безусловно смертоносная при попадании человеку почти куда угодно (вспомним бедного медведика!), но громоздкая и тяжеленная.

Нас могут спросить: да как же стрелял из такого монстра Роберт Грант? Мальчишку отдачей унесло бы в ближайшие кусты!

Вопрос не по адресу. О таком спрашивать надо мсье Жюля Верна. А мсье мог бы ответить так: «А кто вам сказал, что он стрелял? Я такого не писал!»

А ведь и вправду не писал. За все путешествие по Южной Америке револьверы использовались один раз, да и то нештатно, для той самой охоты Роберта и Паганеля. Но она не описана, охотники ушли, потом вернулись с дичью. Могло быть так: Роберт попробовал пальнуть (не мог не попробовать, учитывая особенности его характера), встал, отряхнулся, — и после этого лишь носил револьверы за Паганелем, а стрелял его старший товарищ.

Согласитесь, обидно: всю дорогу таскать на поясе этакую тяжесть, да еще в двойном количестве, и ни разу не применить по назначению (охота на птичью мелочь не в счет, это экспромт, не для того револьверы с собой брали).

Гленарван сделал соответствующие выводы. На следующем сухопутном участке пути, при пересечении мирной цивилизованной Австралии, арсенал отряда был уменьшен: каждый мужчина взял не по два, а лишь по одному «Кольту Драгуну». Даже не каждый, револьверы получили лишь всадники, — стюард Олбинет и проводник Айртон (бывший боцман «Британии»), ехавшие в фургоне, остались без короткоствола.

Айртон не расстроился. У него был припрятан свой револьвер. И в критической ситуации экс-боцман воспользовался им, не задумываясь, — выстрелил в лорда Гленарвана.

Эпизод с выстрелом в Гленарвана крайне любопытен и заслуживает самого подробного разбора. Но этим мы займемся позже, а пока лишь остановимся на оружии, использованном бывшим боцманом.

Определить, из чего стрелял Айртон, не просто, Жюль Верн не упоминает