что здесь замешан кто-то из наших. После гибели старины Фила орден превратился… – Он не закончил фразу, бросив обвиняющий взгляд на мастера, но тот не отреагировал, погруженный в собственные размышления.

– Что, если та некромантка, о которой вы упоминали, выжила? – спросила я, переводя взгляд с одного мага на другого. – Ведь это именно она выращивала големов несколько лет назад. И с демонами сделки заключала тоже она. А сейчас за мной как раз и охотятся демоны с искусственными людьми.

– Исключено, – отмахнулся от меня Валь. Что-то промелькнуло в его желтых глазах, заставив поежиться. Чутье подсказало: версия, озвученная мне, была изрядно причесана и урезана, на деле же… да кто его знает, что там было на самом деле. Одно понятно: обоих магов та история крепко задела, и тяжелые воспоминания не отпускают до сих пор.

– Я труп Ванессы не видел. – Голос мастера звучал глухо, а обычно живые серые глаза казались холодными и какими-то… пустыми.

– Я видел, – буркнул Валь. – Все, закрываем тему. То, что кто-то из наших собратьев решил воспользоваться ее разработками, вовсе не означает, что госпожа Смерть воскресла, – заявил он.

Эх, мне бы его уверенность.

Дом мой гости покинули далеко за полночь, все-таки превратив его на прощание в настоящую крепость, беспрепятственный доступ в которую был лишь у нас с Мурочкой… и у них. Естественно, все для моей безопасности. Я не возражала, только попросила, если визит не из-за вторжения демона, портал не в комнату открывать, а куда-нибудь… да хотя бы в кухню! А то вдруг я переодеваюсь или сплю. Ну и прежде чем радовать меня своим появлением, громко о нем предупреждать. На том и сошлись.

Оставшись вдвоем с фамильярой, я обнаружила два сюрприза. Первый обрадовал, а второй озадачил. Шкаф мой, как оказалось, стараниями Андреаса превратился в довольно просторную гардеробную, где можно было бы сделать еще одну жилую комнату, не смущай меня отсутствие окна. Ну а на тумбочке в коридоре я нашла записку от Валя, в которой он спрашивал, довольна ли я платьем и не надо ли мне прислать другое, пока есть время до зимнего бала… на который он, кстати, меня приглашает. НЕ ТОЛЬКО из соображений безопасности.

– Что это значит, Мурка? – спросила я растерянно, сунув под нос фамильяре послание.

– Хм. – Киса в задумчивости поскребла коготком плотный бумажный лист с вензелями.

– Выходит, я ошиблась? Мой тайный Дед Мороз вовсе не Андреас? Но как же тогда два других подарка? Получается, Валь следил за мной задолго до того, как появился в нашей академии, так?

– Хм, хм, – повторила Мурмизулия, осмотрев записку со всех сторон, еще и на зуб ее попробовала. – А давай-ка доедим пироженки, заодно и подумаем, кто из этих павлинов тебе подарочки под Новый год присылал, – предложила моя ходячая мудрость. – Сама знаешь, Стаська! Сладенькое не только нервишки успокаивает, но и мозги прочищает.

В среду…

Этой ночью я «паучка» не использовала. Сделала перерыв, соблюдая установленные часовщиком правила. Выспалась, как ни странно, очень хорошо, хотя думала, что переизбыток разных мыслей не даст уснуть. Но нет, стоило голове коснуться подушки, как сознание уплыло в страну радужных грез, где не было покушений и зависти. Зато там были величественные и прекрасные драконы, похожие на огромных крылатых змей. Они парили на фоне звездного неба, сияющая полоса которого подозрительно напоминала серебряную аллею для брачующихся.

Проснулась я ближе к обеду: бодрая и готовая к подвигам. Прежде всего на учебном поприще, ибо один пропущенный зачет вовсе не означал, что мне и остальные автоматом поставят. Да и Валь со своим рефератом просто так не отстанет. Хотя бы из вредности! Так, оно, кстати, и оказалось. Едва я вышла на кухню после водных процедур, как обнаружила там… нет, не господина фон Герца (что хорошо!) – всего лишь пару толстых книг по демонологии с библиотечным штампом на фронтисписе.

Мурка, вставшая раньше меня, приготовила простенький завтрак, после чего занялась зельями, работа над которыми требовала времени. Пусть сейчас я и не беру новые заказы по известным причинам, но, если ассортимент снадобий оскудеет, что буду продавать потом?

Выпив чаю с бутербродом, я немного помогла фамильяре, после чего отправилась в комнату искать материал для реферата. Ну и к другим зачетам готовится тоже – в четверг их целых три! Расположилась я за письменным столом, на котором в вазе стояла роза… умудрившаяся за ночь отрастить потерянные лепестки!

Воистину волшебный цветок!

Несколько часов я провела, обложившись любезно предоставленными книгами. Периодически отвлекалась на чай и на розу, вид которой вызывал улыбку, а аромат – ощущение праздника. На провокационные намеки Мурмизулии о заколочках и сережках, которых нам не хватает для бала, стоически не реагировала.

Ближе к вечеру со мной связалась преподавательница, чей зачет я сегодня пропустила. На бледном узком лице ее, отражавшимся в глубине волшебного шара, тонкими морщинками лежала печать беспокойства, однако пытать меня на предмет причины прогула Ула не стала. Улыбнулась, увидев, что я жива и здорова, сказала, что поставила «отлично» автоматом и пожелала скорейшего возвращения в академию. Было приятно, что она за меня переживает, и неловко тоже было, потому что объяснить причину прогула я не могла, а Валь, похоже, только интригу создал, отпрашивая меня на среду.

Пока работала над рефератом, вычитала несколько интересных моментов про демонов, которые решила записать в блокнот, чтобы уточнить потом информацию у магов. А, перевернув страницу, натолкнулась на свой список желаний. Хмыкнув, принялась вычеркивать потерявшие актуальность пункты. Сосед с тортиком, дядя с его загадочным прошлым, карнавальный костюм, Марьяна с предстоящей свадьбой…

Напротив шифрующегося дарителя поставила знак вопроса, потому что почерк на открытке, присланной с платьем, и на записке от Вальдемара Сигизмундовича не совпадал, а значит, и уверенности в том, что подарок от преподавателя больше не было. Вдруг он мой новый наряд увидел, когда охранки по дому ставил? Вполне мог нос сунуть в коробку с подарком. С его-то бесцеремонностью… легко!

Подумав немного, я заново написала пункт про Марьяну, ибо наша с ней временная размолвка – не повод бросать подругу в сложной ситуации. А ниже добавила крупно «выяснить, кто мой враг», обвела строчку в овал и поставила рядом несколько восклицательных знаков. Узнать личность человека, который охотится за моим даром, на данный момент было важнее всего. Дело жизни и смерти, как-никак. Хотя, если честно, я по-прежнему не могла осознать происходящее. Умом понимала, что нахожусь в серьезной опасности, но вот проникнуться и как следует испугаться не получалось. Может, потому что меня постоянно