наших оправданий фамильяра, вручив магу блюдца. – За чаем сами идите, боюсь расплескать, – буркнула она и направилась прочь, гордо помахивая хвостом.

– Благодарю, красавица, – польстил ей гость. Хотя, может, и не польстил – Мурочка моя и правда хороша.

– Да что там… – смутилась обычно непробиваемая киса, обернувшись на пороге. – Приятного аппетита! И это, спасибо за тортик… маньячина, – хихикнула она, сиганув за дверь, отчего очень напомнила обычную кошку в период ночного тыгыдыка. «Маньячина» в таком контексте было чем-то вроде комплимента.

Хм… может, я и ошиблась насчет злопамятности моей фамильяры: похоже, она уже простила соседа, забыв про его угрозы.

– Так что с прогулкой? – вернулся к прерванной беседе Андреас.

– Я «за», а куда пойдем? – Мысль, что он специально меня выманивает, чтобы лишить дара, на ум даже не приходила – они же с Валем магически поклялись не претендовать на мою магию, а значит, и опасаться нечего.

– А куда бы вам хотелось?

Я задумалась, устремив мечтательный взгляд в потолок, с которого свисала шарообразная люстра. Куда бы податься ранним вечером? В кофейню, где мы недавно были? В ювелирную лавку за украшениями к балу? Или, может, на предновогоднюю ярмарку заглянуть и прикупить разной праздничной мишуры для комнаты? Мне так сильно хотелось праздника, что я только об этом и думала. Вот бы сейчас оказаться в деревне у бабушки, посидеть у расписанного морозным узором окна на ее уютной кухоньке, обсудить последние новости и помочь ей слепить самые вкусные на свете вареники. А потом вместе накрыть на стол, за которым соберется вся наша дружная семья.

Несбыточная мечта… до начала каникул уж точно! И это в случае, если не завалю сессию.

– Настенька, я жду ваш ответ.

– Можно просто погулять по городу, – пожала плечами я. – Или прокатиться на трамвае, – улыбнулась, вспомнив разговор в магомобиле.

– И это все, на что хватило твоей фантазии, ведьмочка? – рассмеялся Андреас, вновь назвав меня на «ты».

Я не обиделась, даже наоборот. Было в таком обращении что-то сближающее. Обычное, казалось бы, коротенькое слово, а пропасть из жизненного опыта, статуса и лет, раскинувшаяся между нами, заметно сокращалась.

– Но-но! – фальшиво возмутилась я. – Не трогайте мою фантазию, господин Канерва. А то как нафантазирую! – пригрозила ему в шутку.

– А давай! – Он резко подался ко мне, отодвинув в сторону книги и блюдце с практически нетронутым тортом.

– Да пожалуйста! – вместо того, чтобы рефлекторно отпрянуть, я тоже чуть наклонилась вперед, положив на стол локти. – Хочу к бабушке. Как вам?

– Всего-то? – вскинул темно-рыжую бровь гость.

Эм, он сейчас серьезно? Решил свозить меня домой? А как же зачеты?!

– Еще хочу… заколки купить, – неуверенно пробормотала я. – К платью, – добавила, наблюдая за его реакцией, но ничего интересного не заметила.

– А еще? – Серебристые глаза неотрывно смотрели на меня, и к щекам моим, помимо воли, приливал жар.

– А еще я хочу увидеть дракона! – заявила, решив фантазировать по-крупному, раз уж так просит. – Вы вот змей, а не дракон, а Вальдемар Сигизмундович кто? Он тоже змей-оборотень или, может…

Упоминание графа убило всю веселость Андреаса. Язык мой – враг мой.

– Начнем, пожалуй, с посещения вашей бабушки, – сухо проговорил он, опять мне «выкая». – А там посмотрим.

– Бабушка живет очень далеко, если выедем прямо сейчас…

– Не выедем, Настенька, а выйдем, – поправил меня маг, что-то настраивая на своих волшебных часах. – Забыли? Я не только артефактор, но и архитектор магического пространства, порталостроение – одно из направлений моей профессии. Ну а дальность переходов обеспечивает сила тринадцати. Двенадцати, то есть, – он постучал по стеклу циферблата, будто намекая, что вся эта сила в часах. – Только сначала зайдем в мою мастерскую, надо кое-что захватить. Ну же, Анастасия! Собирайтесь, – поторопил сосед, насмешливо глядя, как я ловлю отвисшую челюсть. – Только оденьтесь потеплее, на улице холодно.

Он точно Дед Мороз! Мой персональный! Даже если платье – не его рук дело, лучшего подарка, чем увидеть родных перед Новым годом, придумать сложно. А он на полном серьезе готов исполнить мое желание! Разве так бывает?

Глава 12

Снег в деревне совсем не такой, как в городе. Он чистый, яркий и сверкает, точно драгоценными камнями усыпан. Да и небо, скажу я вам, здесь тоже другое. Бывало, выйдешь в детстве на крыльцо, сядешь на деревянные ступеньки и, задрав голову, долго-долго всматриваешься в разлитый по небу млечный путь, серебряный от ярких звезд, коих там бесчисленное множество. И ни мороза не чувствуешь, ни усталости, завороженный такой красотой. Так и сидишь, пока бабушка, ворча, не загонит домой: в теплую и уютную кухню, где пахнет чем-нибудь вкусным. И в этот момент ты понимаешь, как сильно проголодался.

Сегодня, увидев дом, стоявший на окраине деревни, я поняла другое. Все те месяцы, что провела вдали от родных, аукнулись щемящим сердце счастьем, которое буквально разливалось по венам, заставляя губы улыбаться. Приди за мной потом хоть целый отряд големов, я все равно не отказалась бы от предложенного Андреасом путешествия. Здесь прошло мое детство, сюда я ездила каждое лето помогать бабуле по хозяйству, учиться у нее разным ведьмовским премудростям и слушать волшебные сказки.

Родители с братьями жили в ближайшем городке, и по ним я тоже очень скучала, но проведать бабушку хотелось больше. Не только из-за наших с ней особенных отношений, но и потому что я не знала, как представить часовщика папе. Он ведь наверняка решит, что рыжий маг – мой жених, и потребует с него чуть ли не предложение руки и сердца сделать в присутствии свидетелей. Нет уж, к родителям одна съезжу на каникулах, а к бабушке можно и с Андреасом.

Именно так я думала, пробираясь по тропинке к заветному крылечку, над которым призывно горел фонарь. Из трубы поднимался сизый дымок, кухонное окошко светилось, а из будки за домом доносился грозный лай Трезора. Сосед с интересом рассматривал и дом, и деревню, и даже расчищенную дорожку, показавшуюся ему слишком узкой. Предложил сделать ее пошире, но я сказала, что сначала надо посоветоваться с хозяйкой, а то вдруг это ее хитрый план по отпугиванию гостей, приходящих толпами. Пошутила, конечно, но… зная бабулю, лучше на ее территорию не соваться, даже с благими намерениями. Вот если одобрит сей план, тогда да, а так ни за какие коврижки!

Сюрприз удался!

Постучавшегося в дверь Андреаса бабушка приняла за очередного клиента, явившегося за лечебными травами, когда же увидела меня, выглянувшую из-за плеча мага, замерла на мгновение, схватившись за сердце, а потом заулыбалась так светло и радостно, как умеет