какие легкие, тонкие, удобные, – расхваливала она очки. – Это ж до чего мастера дошли! Ювелирная работа. А деревенские уже неделю, как Новый год провожать начали, так что, если и буянят – не на моем пороге. Сюда они косяком после праздников пойдут: за антипохмельным зельем.

– Ну, а ты сама как? – спросила я, потому что бабушкино самочувствие меня интересовало куда больше, нежели ее соседей.

– Как обычно, Стасенька, – улыбнулась она, похлопав меня по ладони. – Живу потихоньку, колдую помаленьку и очень жду правнуков от любимой внученьки, – подмигнула она мне. – Хороший мужчина, основательный такой, и с тебя глаз не сводит. Маг, опять же, сильный – ты знаешь, я такое сразу чую, – просветила она шепотом. – Одобряю, – повторила загадочное слово, оброненное в сенях.

– Ах, так это ты ЕГО одобрила! – вырвалось у меня. Прикрыв ладонью рот, я воровато оглянулась на дверь, но в гостиной вокруг накрытого скатертью стола и елки прыгали только мальчишки, мужчины же, судя по всему, вышли покурить на улицу. Точнее, поговорить под предлогом перекура. – Ба, вы с папой все неправильно поняли, – зашептала я смущенно. – Андреас – мой сосед и… – Чуть не проболталась, назвав его временным телохранителем. – Мой друг, – подобрала подходящее определение я. – Он, конечно, за мной ухаживает, но всего несколько дней. Да и… – Я замялась, не зная, как еще оправдаться, зато окончательно проснувшаяся Мурочка знала… как меня спалить.

– Не только он к ней клинья подбивает, – доверительно сообщила она бабушке, потянувшись лапкой к самому крупному варенику. Заметив маневр, ведунья быстро наколола на вилку облюбованный фамильярой «конвертик» и положила на отдельное блюдце, которое к ней и пододвинула. В благодарность довольная киса продолжила меня закладывать: – За Стасей еще граф ухлестывает. Красавец-оборотень! Преподаватель ее. На зимний бал нашу красотулю приглашает, подарками засыпать обещает… Мечта, а не мужчина!

– Один обещает, а другой засыпает, – буркнула я, потому что обидно стало за мастера.

– Сие не доказано! – парировала розовая вертихвостка. – И потом… ты по велению сердца жениха выбирать собираешься или из корыстных побуждений? – подколола она меня.

– Никого я не собираюсь выбирать. Еще два года учиться, зачем мне сейчас жених?

– А сон Марьяны как же? – напомнила Мурмизулия, снимая пробу с вареничка. – Замужество нависло над тобой, Настасья, аки грозовая туча. Осталось только с женихом не промахнуться, чтобы потом в браке молнии не сверкали.

Закатив глаза, я принялась доставать из буфета тарелки, всем видом показывая, что фамильяра говорит глупости, однако бабушку провести не удалось.

– Сон значит. Вещий, небось? Свадебку тебе подруженька предсказала, так, Стася? А ты и молчишь. И женихов, оказывается, два, но на смотрины ты привела почему-то этого.

– Он сам привелся, – заявила Мурка, умудряясь не только есть, но и разговаривать. – Он же этот… как его? Проходимец! То есть порталоходец.

Может, ей второй вареник дать? Сразу в зубы. Авось наконец заткнется!

– Ешь молча, а то подавишься, – прошипела я, выразительно посмотрев на вечно голодную и дюже болтливую фамильяру.

Вот зачем она Андреаса так обозвала? А про Валя зачем упомянула? Бабушка же теперь меня не отпустит, пока все не выяснит. А какое ВСЕ без упоминания магии времени? Ох, Мурка-Мурка… лучше бы ты и правда дома осталась торт доедать… сторожить, в смысле.

– Так кто же тебе из кавалеров мил, внученька? – выгнула бровь бабуля, скрестив на груди руки.

Ну, началось! Допрос с пристрастием. И что ей на это ответить, если я сама не в курсе? Или все-таки в курсе?

Задумавшись, я вертела в руках тарелку, которую так и не донесла до стола. Всего несколько дней назад мне очень нравился господин фон Герц, которым я полгода любовалась на расстоянии, приписывая ему черты моего идеала. Как, впрочем, и большинство девчонок, посещавших его лекции. Князь Сибержинский тоже, в принципе, нравился, но репутация бабника отталкивала. Часовщика же я считала серым кардиналом, который натравливает на меня соседей, чтобы выжить из квартиры. А потом все перевернулось с ног на голову, еще и новый дар появился, от которого проблем больше, чем пользы.

Интересен ли мне по-прежнему Валь? Конечно! Он красивый, умный, харизматичный и… наглый. Эдакий типаж победителя, который получает все, что захочет. Например, меня вместе с новым даром. Но что-то внутри царапает от такой перспективы. Андреас же действует иначе, хотя, по сути, делает то же самое: добивается меня… вместе с моим даром. Эх, знать бы еще, кому из них я нужна без дара?

– Стася, я жду ответ, – напомнила о себе бабушка. – На кого из магов твое сердечко ёкает?

– Если верить Марьянкиному сну, на зимнем балу это выясню, – выкрутилась я и, забрав супницу с варениками, понесла ее в комнату, где мальчишки уже начали наряжать елку.

Естественно, я к ним присоединилась с молчаливого одобрения бабушки, которая сама занялась сервировкой стола. Мы же с братьями принялись разбирать коробки с елочными игрушками и разноцветными гирляндами, шуршание и блеск которых делали настроение по-настоящему новогодним.

В мастерской часовщика…

От часов, стоявших повсюду, шел мягкий свет, отчего темная комната казалась окутанной серебряной дымкой. Выскользнув из портала, я со смехом закружилась на месте, все еще пребывая в эйфории от общения с родными. Мы ведь с Андреасом не только с папой и бабушкой встретились, но и маму мою навестили! А вместе с ней и крестную с ее подружками, когда перед возвращением домой заглянули на девичник тети Кати.

Вот тетушки-то обрадовались, заполучив в свое временное пользование сразу двух магов и одну скорую на выдумку фамильяру! Неудивительно, что мы там на целый час застряли. Еще и выпили немного вина домашнего за здоровье невесты. И вроде бы чуть-чуть совсем, но в голову оно мне точно ударило, потому что иначе как объяснить, что вместо вежливого прощания и быстрого ухода в портал, открытый мастером в мою квартиру, я повернулась к нему и воскликнула:

– Андреас, я вам так благодарна! Слов нет! – Привстав на носочки, от переизбытка чувств еще и поцеловала его в щеку. Вернее, в левую сторону подбородка, так как выше не дотянулась, а он… не наклонился. Более того, маг, вообще, не шелохнулся – застыл, точно ледяная статуя, неотрывно глядя на меня. – Спасибо вам за этот вечер, – немного растерявшись от такой реакции, пробормотала я. – Только зря вы притворялись моим женихом, меня же теперь родственники замучают, – закончила совсем тихо.

– Я не притворялся, Настя, – мрачно произнес сосед. Его тон огорчил, разрушив все очарование вечера. Я начала от него отступать, но он внезапно схватил меня и обнял, притянув к себе. Образ заботливого и ненавязчивого кавалера